"The Walking Dead" ger livet till småföretag i Georgien

Som modeller för småföretag framgång gå, zombie apokalypsen är förmodligen inte på toppen av många människors listor. Men nu och då har uppkomsten av hjärnätande odödliga fiendrar en uppåträtt.

"Det har ökat vår ekonomi så mycket," säger Rebecca Rice, biträdande chef för Woodbury Shoppe i Senoia, Georgia.

Hon hänvisar till "The Walking Dead" AMC: s breakout zombie show, som återvände från mid-season hiatus den 8 februari. Senoia, en stad av ungefär 3.800 människor ungefär en timme söder om Atlanta, var stand-in för fictional town av Woodbury på showen.

Woodbury Shoppe, som säljer "Walking Dead" -themade varor, lanserades i april 2013 av ett par lokala filmindustrins proffsen och Robert Kirkman, författaren av den grafiska romanserien där showen är baserad.

Ett nytt tillfälle

Det är bara en av de små lokala företagen som har hittat nya möjligheter tack vare fans som flockar till området, hoppas på en glimt av de platser där showens karaktärer slogs med zombies och varandra för överlevnad.

"Vi inser vad denna show gjorde för vår stad", sa Rice. "Alla de små företagen här har gynnats av" The Walking Dead "som är här. Det sätter verkligen vår stad på kartan. När människor kommer hit för att besöka, går de inte bara runt, men de handlar och äter i de flesta restaurangerna."

Upp vägen i Atlanta var Patti Davis, en rese- och händelsekoordinator, en av de "Walking Dead" fansna. Så var hennes vän, Carrie Sagel Burns, som hade fungerat som ett samband för besättningar som arbetar i Atlantas växande tv- och filmindustri.

"När Carrie avslöjade att hon tog besökande vänner till filmplatserna, föreslog jag att vi skulle starta ett företag," sa Davis. "Och resten, som de säger är historia."

Resultatet, under 2012, var Atlanta Film Tours. Och de två första turer som företaget erbjöd var versioner av sin "Big Zombie Tour", en som tar i de grusiga Atlanta-landskapen som karaktärerna konfronterar och den andra börjar i Senoias mer landsbygdsmiljö.

Sedan dess har företaget vuxit med Atlantas filmscene. Erbjudanden inkluderar nu allmänna turer på filmplatser i hela staden och mer specifika dem som ägnas åt filmer som "Gone With the Wind" och "Hunger Games" -serien.

Som TV och film buffs själva, Davis - som citerar "Archer" och "The Newsroom" som andra favoritprogram - och hennes kolleger säger att linjen mellan att driva ett litet företag och njuta av företag av likasinnade människor ibland försvinner.

"Jag är alltid så kittlad när gäster berättar för oss hur stolta de är av oss", sa hon. "Många gäster har blivit vänner som vi har bandat - oavsett om det är över undead, Margaret Mitchell," The Hunger Games "eller bara de coola produktionerna som filmas över Atlanta."

Men det är inte bara småföretag som specifikt har riktat sig till "The Walking Dead", som drog 15.600.000 tittare för sin midseason återkomst, som har kunnat utnyttja showens framgång.

Tillbaka i Senoia har David och Suzanne Pengelly ägt och kör Senoia Coffee and Cafe på 1 Main Street sedan 2000.

Deras mest populära kaffe, som de också säljer genom sitt eget rostföretag: Zombie Dark.

Caféet fick en makeover under filmen av showen, blev "Woodbury Coffeehouse" för skottet och "Walking Dead" -stjärnan Andrew Lincoln, som spelar Sheriff Rick Grimes, är en medlem av casten och besättningen som är känd för att stoppa in för en kopp när han är i stan

Hitching vagnar till en trend

Senoia är bara en av de platser i och runt Atlanta som har utnyttjat en trend som har förvandlat staden till vad som kommer att kallas Hollywood South. Staten Georgia erbjuder en skattemission för stora TV- och filmproduktioner som kommer till film och 2014 hade mer än 150 projekt en ekonomisk påverkan på 5,1 miljarder dollar i staten.

Ändå kan det känna sig som ett stort hopp om en liten företagsägare att starta ett företag med syfte att utnyttja något som inte är traditionellt som filmturism.

Davis säger att det är ett skott som är värd att ta.

"När du tar chansen och det är en riktig chans, faller det bara på plats," sa hon. "Låt inte någon säga att du inte kan göra det. Vara orädd."

Vilket är faktiskt ganska bra råd till en zombieapokalyps också.

Läs mer om småföretag genom att besöka Investmentmatomes Small Business Education Center.

Foto av Frank Ockenfels / AMC.