3 frågor att utvärdera investeringen i en högskoleutbildning

Av Brett Tushingham

Läs mer om Brett på vår sida Fråga en rådgivare

Högskolekostnader går genom taket. Den genomsnittliga fyraåriga privata högskolan kör nu nästan 44 000 dollar per år, inklusive undervisning, avgifter och rum och ombordstigning. För många människor blir det den största investeringen de gör och för någon den som har den högsta avkastningen - om den planeras för noggrant.

Innan du gör någon investering ska du alltid utvärdera kostnader och risker som det innebär. Att svara på följande tre frågor hjälper dig att utvärdera din utbildningsinvestering och bestämma den potentiella avkastningen.

Vad är den ursprungliga kostnaden?

Som alla investeringar påverkar priset du betalar din framtida avkastning. När det gäller din utbildningsinvestering, är det här collegeutbyte kommer att spela och varför det är en av de viktigaste delarna av din planeringsstrategi för college.

För att ta reda på vad du kan förvänta dig att betala, börja först undersöka skolorna för att bestämma var du kommer att passa bra och hur din akademiska profil jämförs med de aktuella studenternas. College Navigator-webbplatsen är en bra resurs att använda vid bedömningen av detta. Ju mer önskvärt du är i skolan, ju mer sannolikt är det att du kommer att bli accepterad och få ekonomiskt stöd i form av bidrag och stipendier. Undanta inte gemenskapskollegier i din sökning, eftersom de kan erbjuda en bra utbildning till en bråkdel av kostnaden för privata skolor.

När du har fått dina utmärkelsebrev från skolorna kommer du att kunna bestämma ditt nettopris. Detta är skillnaden mellan skolans klistermärke minus eventuella bidrag eller stipendier. Studielån bör inte dras av eftersom de i slutändan kommer att öka dina totala högskolekostnader. Men innan du begår några lån beräknar du räntan över hela terminen och lägger den till ditt klistermärke pris. Vid denna tidpunkt kommer du att kunna bestämma din initial investeringskostnad.

Utöver det ekonomiska stödet finns det andra sätt att minska initialkostnaden. Till exempel kan du dra nytta av den amerikanska möjligheten skattekrediten minska din skattesats, effektivt hjälpa till med college finansiering. Under förutsättning att de kvalificerar, kan elever eller deras föräldrar hävda denna utbildningskredit, vilket kan ge upp till 10 000 dollar i skattekrediter över en fyraårig utbildning. Och om dina föräldrar använder skattebegränsade sparande fordon som 529 planer kan detta ge år av skattefri tillväxt för dina högskoleutgifter.

Vad är riskerna?

Varje investering har risk, och en högskoleutbildning är inte annorlunda. En av de största riskerna är att du förlänger din vistelse utöver fyra år (ökar din ursprungliga kostnad) eller inte alls (minskar din avkastning). Detta är en annan anledning till att valet av högskolans urval är så viktigt.

För att ta itu med dessa risker kan du dra nytta av att arbeta med en högskolans antagningspersonal som kan hjälpa dig att bestämma var du passar bäst, välj en major som du kommer att hålla fast vid och öka dina odds för att bli utexaminerad i tid. Dessutom kan resurser som College Scorecard visa uppgraderingsfrekvensen för varje skola, vilket kan vara en indikation på hur mycket vägledning och support studenter får och sannolikheten för att du ska slutföra din examen. Du kan också undersöka handledning, akademisk rådgivning, rådgivning och karriärutvecklingstjänster som tillhandahålls av skolorna du är intresserad av.

Det finns dock också risk för att skolan reducerar ditt bidrag eller stipendium, vilket skulle öka dina kostnader utan kostnad. Om du har ett hjälppaket, var noga med att prata med skolans finanshjälpadministratör om vilka belopp du kan förvänta varje år och eventuella faktorer som kan ändra det beloppet.

Det finns naturligtvis andra risker som du inte kan planera för. Till exempel kan din framtida anställningspotential påverkas av förändringar i ekonomin eller tekniken, familjeförpliktelser eller andra oväntade händelser. Du kan inte styra sådana risker, men du bör överväga dem när du utvärderar dina alternativ.

Vad är den potentiella avkastningen?

Inte alla vinster kan mätas i dollar, men för nu låt oss fokusera på den ekonomiska aspekten av avkastningen på din investering i din utbildning. Forskning visar att personer som går på college tjänar betydligt mer över sina livslängder än icke-utbildade. Årtionden av högre tjänsteeffekt kan göra en högskoleexamen en utmärkt investering som betalar dig tillbaka exponentiellt.

När du väljer din potentiella skola och studieområde, uppskatta vad du kan förvänta dig att tjäna efter examen. PayScale erbjuder löneprognoser för specifika majors och erbjuder en beräkning av avkastning baserat på framtida inkomst- och högskolekostnader. Naturligtvis kommer sådana beräkningar inte att vara exakta, men det är realistiskt att tänka på vad du kan förvänta dig att tjäna senare i livet, så att du kan fatta beslut om hur mycket du har råd att investera i din utbildning idag.

Var proaktiv

Det sista jag tänkte när jag valde ett college var avkastningen på min investering. Jag kommer ihåg att öppna Barrons högskolebokningsbok och välja några erkända skolor i området som erbjöd företagsgrader. Sedan subventionerade jag vad jag inte kunde betala med studielån. Men att veta vad jag känner nu är klart att denna brist på planering kostade mig tusentals dollar i saknade ekonomiska stödmöjligheter och alltför stor studentlånsskuld.

Gör inte samma misstag - var proaktiv! Börja med att välja ditt college klokt och utforska ekonomiskt stöd möjligheter.Lär dig hur du utnyttjar skattehjälp och ta reda på hur din grad påverkar din framtida intjäningspotential. Med en sund planeringsstrategi kan din högskoleutbildning vara den bästa investeringen du någonsin gör.

Brett Tushingham är en finansiell rådgivare och grundare av Tushingham rikedom strategier i Wilmington, North Carolina.

Denna artikel visas också på Nasdaq.