5 sätt att stanna på budgeten denna högsäsong

Gör inget misstag om det: Högtiden kan vara dyrt, med varje amerikan som förväntas spendera mer än 800 dollar under semesterperioden 2014, enligt National Retail Federation.

Det är helt bra att vara i ett givande humör. Men om man inte skapar och håller fast vid en budget kan det leda till out-of-control-utgifter och en skuldbageri som länger långt efter semestern har upphört.

Här är fem sätt att hålla sig på spår denna högsäsong.

1. Bestäm hur mycket du har råd att spendera

Hur mycket du känner dig bekväm att spendera denna högsäsong beror i slutändan på hur mycket diskretionär inkomst du har varje månad. Det här är pengar som är kvar efter att ha betalat för nödvändigheter som mat, skydd och kläder. Men det gör det inte Inkludera nödbesparingar, investeringskonton eller pensionsbesparingar som du redan har avsatt, eftersom dessa pengar borde lämnas orörd.

Som en allmän tumregel kan 30% av din inkomst efter skatt uppskattas för diskretionär inkomst, 50% täcker nödvändiga levnadsutgifter och 20% går till besparingar. Så om du tar hem $ 3000 per månad kan $ 900 gå till diskretionära kostnader, medan $ 1500 täcker levnadsutgifter och $ 600 går mot besparingar.

För att komma igång, kolla på kreditkort eller kontoutdrag från förra årets semestersäsong för en uppfattning om hur mycket du spenderade då. Om du sluter siffran var ett rimligt belopp, då kan det vara ett bra nummer att börja med för det här året.

2. Hantverk din budget

Därefter skapa din budget och ange en utgiftsgräns för varje kategori, inklusive present, helgdagar och fester och dekorationer.

Gör en lista över alla de människor du vill köpa presenter i år och uppskatta hur mycket du tror att du har råd att spendera för varje person. Den totala siffran ska vara ett rimligt belopp som ger dig tillräckligt med pengar för andra semesterkostnader som dekorationer och resor. Du kan sedan skriva ned dessa figurer i en anteckningsblock eller i ett budgeteringsblad för när du träffar butikerna.

Det är en smart idé att undersöka kostnaden för varje gåva på förhand, säger Andy Tilp, finansiell rådgivare med Trillium Valley Financial Planning.

På så sätt kan du få den stora bilden av alla utgifter innan du börjar köpa, säger Tilp. "Om det är för mycket, då kan du para ner och inte bli förvånad och stressad i slutet när budgeten har löpt ut och det finns fortfarande saker att få."

När det gäller lärare, medarbetare eller andra bekanta, fråga dig själv om en dyr gåva är till och med nödvändig. När allt kommer omkring är ett semesterkort eller en mer personlig present tankeväckande och mindre skadlig för din plånbok.

3. Spåra utgifterna

Självklart måste du spåra allt du spenderar. Notera detaljerna för varje inköp i ett kalkylblad eller i en anteckningsbok. Eller du kan använda en mobilapp som Mint.com eller Du behöver en budget, där du kan spåra utgifter och visa alla dina transaktioner.

"Om du befinner dig i problem med att stanna inom de gränser du ställer in kan du göra saker som kuvertsystemet, där varje mottagare av en present har ett kuvert och du kan bara spendera vad som är inne i det", säger Brian Frederick, en certifierad finansiell planerare med Stillwater Financial Partners.

4. Överväg att använda kreditkort

Att använda kreditkort över pengar kan ge många fördelar, till exempel belöningar för dina utgifter och skydd mot obehöriga och bedrägliga avgifter.

Om du till exempel planerar att spendera $ 800 i pengar på gåvor men använder ett belöningskort som betalar en platt 2% belöningsränta, tjänar du $ 16 på dina utgifter. Plus, du behöver inte oroa dig för tjuvar att välja pengar från dina fickor.

Vissa kort kan till och med erbjuda prisskydd, där kreditkortsföretaget ger dig en återbetalning om ett föremål du köpte minskar i pris under en viss tidsram. köpskydd på produkter som bryter eller stulits och förlängda produktgarantier.

"Jag föredrar mycket folk att använda ett kreditkort", säger Frederick. "Inte bara kan du få pengar tillbaka, men mycket av tiden har du saker som prisskydd och utökade garantier ingår utan kostnad."

5. Undvik skuld och planera för nästa år

Tänk på att om du har en balans på ditt kreditkort, kommer det intresse du betalar sannolikt att avbryta eventuella belöningar. Och om ditt kreditkortsaldo klättrar tillräckligt högt, kan det påverka ditt kreditresultat negativt.

I det här fallet är det förmodligen det bättre sättet att klara sig på en kontant budget, eftersom det kommer att hjälpa dig att hålla sig ur skulden och undvika att springa upp en hög kreditkortsaldo. Men om du kan betala saldot i sin helhet varje månad är kreditkort sannolikt det bättre alternativet.

Slutligen är det aldrig för tidigt att börja tänka på nästa år, så varför börja inte spara nu? Försök att avsätta minst $ 50 per månad för nästa års semesterhandel så senast nästa december rullar runt, har du mer än $ 600 sparat. Denna balans kommer att växa om du stashar pengarna bort i ett räntebärande sparkonto eller ett intyg om deponering.

Pengar träd illustration via Shutterstock.