Dessa 9 studenter anpassade sin resa till en karriär

Som Hollywood visar det betyder högskolan manikyrade fyrhjulingar, massiva broderskapshus och ryckiga bakluckfester.

I själva verket är de praktiska universitetsupplevelserna inte lika vanliga som popkultur föreslår. Av grundutbildade studenter går endast cirka 60% på fyraåriga skolor, enligt National Center for Education Statistics data. De andra 40% deltar på tvååriga eller kortare program på gemenskapskollegor och handelsskolor, och ett litet men växande antal hoppa högskolan - och studentskuld - till förmån för lärling.

Som dessa nio elever visar, finns det inget "rätt" sätt att göra högre utbildning. Den bästa vägen är det alternativ som är meningsfullt för ditt arbetsschema, familjeliv, karriärmöjligheter och plånbok.

" MER: Vilka är mina alternativ utöver ett fyraårigt college?

1. Starta som elektriker, skuldfri

Namn: Jordan Scheier, 20 år

Skola: Mitchells tekniska institut i Mitchell, South Dakota

Program:Associate of applied science grad i elektrisk konstruktion och underhåll

Jordan Scheier

Scheier kommer att bli skuldfri i maj tack vare Build Dakota-stipendiet, som erbjuder fulla rider för studenter i tekniska program. I gengäld måste akademiker arbeta i ett högt behov av yrke i South Dakota i tre år.

Scheier förväntar sig att tjäna en lön på ungefär $ 50 000 per år som lärlingelektroniker, och han får redan rekryterande samtal. Medan han vet en fyraårig examen vid en offentlig eller privat högskola är det rätta flytta för vissa, han är nöjd med sitt val.

"Vissa människor trivs i den miljön. Men vissa människor skulle hellre komma hit, få sina händer smutsiga, göra två års hård skola och gå ut för att tjäna bra pengar med liten eller ingen skuld, om de är kloka på det."

" MER: Är College värt det? Så här gör du matematiken

2. Söker efter en framtida ekonomi som skiljer sig mycket från hans förflutna

Namn: Frank Melo, 21 år

Skola: Bunker Hill Community College i Boston

Program: Associate of science i finans alternativ

Frank Melo

Att delta i gemenskapskollegiet är en återställning för Melo, som för bara ett år sedan tjänstgjorde en fängelsestraff om narkotikarelaterade avgifter. Efter frisläppandet började han gå på College Bound Dorchester, ett ideellt företag i Boston som syftar till att bekämpa fattigdom genom utbildning.

Melo valdes som en del av nonprofits Boston Uncornered Initiative för att få en vecka på 400 dollar för att delta i college. Det stipendiet bidrar till att hålla Melo avloat ekonomiskt och "ur problem", säger han.

Melo vill till slut bli en investerare och säger att han önskar att han hade börjat skolan tidigare.

"Jag kände mig som gemenskapskollegiet inte tillräckligt, men nu ser jag det här - det är allt", säger han.

" MER: Med fängelse i hans förflutna blir han nu betald för att gå till skolan

3. Tjäna för - inte betala för - utbildning

Namn: Erin Lakenen, 23 år

Organisation: International Brotherhood of Electrical Workers Lokala Unionen 906 i Marquette, Michigan

Program: Elektrisk lärling

Erin Lakenen

Lärlingskurser är betalda träningsprogram där eleverna lär sig av en kombination av arbetslivserfarenhet och klassrumsinstruktion. Lakenen har en dag i klass varannan vecka, men lär sig oftast genom att arbeta tillsammans med erfarna resande män.

"Jag är i fabriker, gruvor, kraftverk", säger hon. "Du måste vara den typ som är villig att gå till jobbet i dina stålsäckar varje dag och bli smutsig och arbeta långa timmar."

Istället för att ta upp skuld för högskolan har Lakenen tjänat lönecheck sedan dag ett. Den genomsnittliga startläraren tjänar 15 kronor i timmen, enligt den amerikanska arbetsavdelningen. Lönelönerna ökar gradvis när de utvecklar färdigheter.

" MER: Hennes biljett till ett liv hon älskar: en hård hatt

4. Byta negativa skolupplevelser med positiva

Namn: Menachem "Mendy" Green, 21 år

Skola: Rockland Community College, State University of New York i Suffern, New York

Program: Associate grad i företagsledning

Mendy Green

Efter att ha lämnat yeshiva-systemet för privata traditionella skolor när han var 16, kunde Green tjäna sin högskoleutjämning genom ett 24-poängsprogram på högskolan.

Att arbeta hårt för att bli framgångsrik som universitetsstudent har ökat Greens moral efter att ha haft stora negativa klassrumsupplevelser tidigare.

"Jag ville bevisa för mig själv att jag har möjlighet när jag tänker på saker, säger Green. "Inte för att någon berättade för mig att göra det, men för att jag väljer att göra det. Jag är motiverad att ge mitt allt."

" MER: High school dropouts hitta sina egna vägar till college

5. Anpassa en tandhygienkarriär till livsmål

Namn: Maddie Funk, 22 år

Skola: Ozarks tekniska gemenskapskollegiet i Springfield, Missouri

Program: Associate of applied science grad i tandhygien

Maddie Funk

Funk har varit intresserad av denna karriär sedan gymnasiet, säger hon. "Jag ville ha ett jobb som jag skulle kunna ha en familj och ha bra timmar."

Hon hade inte den "klassiska" högskolan erfarenhet av att bo i ett studentrum och rota för universitetets fotbollslag, men hon är okej med det.

"Jag gillar att kunna ha en lärare som känner mitt namn," säger hon. "Jag gillar de mindre klassstorlekarna. Jag kände verkligen inte behovet av att bo på campus och få den typen av erfarenhet."

6. Anpassa lärandet till hans liv

Namn: Thomas Roy, 24 år

Skola: Rutgers University online

Program: Kandidatexamen i konststudier och anställningsförhållanden

Thomas Roy

Roy valde ett online-program på grund av hans fysiska tillstånd, Duchenne muskeldystrofi, vilket begränsar hans förmåga att kommunicera eller delta i ett konventionellt klassrum.

"Det har varit många utmaningar relaterade till DMD, men tekniken har gjort det möjligt för mig att studera hemma," säger Roy, som använder tal-till-text-programvara för att delta i gruppforum med sin klass.

Han tar kurser på deltid, så finansiering är överkomligt för sina föräldrar och han behövde inte ta studielån. Hans schema gör det också möjligt för honom att arbeta mot en examen i sin egen takt.

" MER: Är online college för dig? Svar 5 frågor för att ta reda på

7. Att studera när man lyfter fyra barns solo

Namn: Elisa Magagna, 34 år

Skola: Online-only Western Governors University

Program: Kandidatexamen i företagsekonomi

Elisa Magagna och hennes barn

Magagna gick tillbaka till skolan på 31 för att få sin kandidatexamen - samtidigt som han väckte fyra barn på egen hand och arbetade heltid. Efter examen ökade hennes lön som kontorschef med cirka 8 dollar per timme.

Hon säger att det inte alltid var lätt att hålla koll på online-självreglerade klasser medan man ansvarar för familjeansvar. Hon krediterar Western Governors Universitys mentorsystem, som parade henne med en enstaka fakultetsmästare under hela programmet, för att hjälpa henne att fullgöra sin examen.

"Jag kände nästan som att jag inte gav upp eftersom jag ville att hon skulle se att jag kunde klara det," säger hon.

8. Balansera omvårdnad med lärande

Namn: Christopher Banks, 42 år

Skola: Arizona State University Online

Program: Kandidatexamen i omvårdnad

Christopher Banks

En tidigare gymnasieutfall, banker tidigare förtjänat en gymnasiekvivalens och har ett paramedicinsk certifikat och associerar examen i omvårdnaden. Han är på väg att tjäna sin kandidatexamen i vår.

För hans kandidatexamen behövde han ett program som var bärbart, flexibelt och prisvärt för att matcha sitt upptagna schema som en flygsjuksköterska i Arizona. En online-grad program gör det möjligt för bankerna att göra allt.

"Jag har den flexibiliteten i att jag inte måste se till att jag har ledig tid för att delta i en måndag-onsdag-fredagskurs," säger Banks.

Banker, som älskar resor, hoppas att bli en familjepraktiker i utländska ambassader.

9. Lära svetsning genom att göra arbetet

Namn: Matt Teter, 20 år

Skola: Missouri Svetsinstitut i Nevada, Missouri

Program: Svetsning

Matt Teter

Varje dag i Teters 18-veckors svetsprogram bestod av en åtta timmars skift, varav endast en timme var i ett klassrum. Resten av tiden lärde han sig svetsa genom att göra det.

Efter examen i januari 2017 har Teter reser landet för arbete. Han har plockat upp jobb i Oklahoma, West Virginia, Iowa, Pennsylvania och Wisconsin. Den konstanta rörelsen kan vara spännande, men gör det också svårt att se familj, säger Teter.

Hur man betalar för högre utbildning

Om ditt program har en federal skolkod, indikerar det att det är berättigat att acceptera federalt ekonomiskt stöd - vissa handelsskolor är inte. Federal finansiellt stöd omfattar federala bidrag, arbetsstudier och federala studielån. Skicka in den gratis ansökan om federal studenthjälp, känd som FAFSA, för att se vilket stöd du kvalificerar dig för.

Börja med att fylla i formuläret FAFSA för att ansöka om ekonomiskt stöd.

För att fylla i luckor som FAFSA-pengar inte täcker, ansöka om stipendier och, som sista utväg, privata studielån.

Framför allt är det bästa sättet att betala för högskolan att välja ett prisvärt alternativ i första hand. Lärling och samhällskollegiet är billiga, men handelsskolor kan vara dyra. Innan du anmäler dig till ett, forskningsmöjligheter för att få samma utbildning mer billigt genom en lärling eller gemenskapskollegium.

Fler college berättelser från Investmentmatome

• Hur lärlingsplatser fungerar och hur man landar en
• Varför välja en community college och hur man registrerar sig
• Vilka handelsskolor erbjuder och hur man checkar ut en

Fotokrediter: Kristina Bridges-Templeton, Ozarks Technical Community College (featuredbild, foto av Maddie Funk); Amy Gough, Mitchells tekniska institut (foto av Jordan Scheier); Romana Vysatova Photography (foto av Frank Melo); Getty Images (student som fyller pappersarbete).

En tidigare version av den här artikeln misstod Mendy Greens ålder. Denna artikel har korrigerats.