Är du rädd för din högskoleskuld?

"Ask Brianna" är en kolumn från Investmentmatome för 20-somethings eller någon annan som börjar. Jag är här för att hjälpa dig att hantera dina pengar, hitta ett jobb och betala av studielån - alla riktiga saker som ingen lärde oss hur man gör på college. Skicka dina frågor om postgrad livet till [email protected].

Studielån är inte skrämmande hur bergbanor är - en snabb träff av adrenalin och ett dumt souvenirfoto för att fånga ögonblicket. Nej, studielån är skrämmande eftersom de förändrar hur du ser din framtid. De fyller dig med rädsla för att du aldrig kommer att få ett hus, en semester att komma ihåg eller en säker pensionering.

Det är förståeligt att du undviker att titta på något som ger dig mardrömmar.

Men precis som exponeringsbehandling kan du hjälpa människor som är rädda för ormar, till exempel måste du möta dina studielån om du vill befria dig från deras grepp. Den rädsla kommer att lösas när du planerar att sänka dina räkningar och säga farväl till skulden.

Steg 1: Ta reda på var du står

En femtedel av dem med studentgäld var bakom sina betalningar 2017, enligt Federal Reserve. Du är långt ifrån ensam om du är överväldigad. Att röra sig bortom dina rädslor, kom ansikte mot ansikte med vad du är skyldig, till vilken du är skyldig och när det är på grund av det.

Gå till National Student Loan Data System, klicka på "Financial Aid Review" och skapa eller skriv in ditt federala studenthjälp användarnamn och lösenord. På nästa skärm ser du en lista över de federala studielån under ditt namn. Klicka på lånets nummer i vänstra kolumnen för att få detaljer om det. Du får se det totala beloppet som ska återbetalas och namnet och webbplatsen för det företag som samlar din faktura, så kallad din servicetekniker.

Kontrollera sedan din kreditrapport för privata studielån. Du kan få tillgång till en rapport från var och en av de tre stora kreditbyråerna årligen på annualcreditreport.com, eller du kan använda en gratis online kreditrapporteringstjänst. I räkenskapsavsnittet kommer studielån sannolikt att anges som avbetalningslån. Notera det företag som äger lånet och vad balansen är.

Det är den svåra delen. Och nu är det över.

Steg 2: Få kontroll över dina räkningar

Medan du måste veta din totala studielånsbalans för att göra en strategisk återbetalningsplan är din totala månadsräkning det viktigaste numret. Är du osäker på hur mycket du har betalat till varje bank eller servicer? Logga in på deras online portaler för att ta reda på det. Medan du är där, notera räntan på dina lån också.

Vid denna tidpunkt gör du en lista över lån som inkluderar det företag du betalar, om lånet är federalt eller privat, det belopp du är skyldig i månaden, det belopp du är skyldigt totalt och räntan. Placera lånen med ränta, med högst högst upp.

Det här är vad du jobbar med. Jämför nu din totala månatliga betalning med din hemlön. Ska du tjäna tillräckligt för att täcka inte bara dina lån utan också de viktigaste som din bostadskostnad och mat? Har du något kvar för pension eller nödbesparingar?

Om svaret är "nej" till endera eller båda, är det nu din prioritering att skära din lånepost.

Steg 3: vidta åtgärder

För att ge dig mer andningsrum, har du några alternativ:

• Anmäl dig till en inkomstdriven återbetalningsplan. För federala lån begränsar detta din lånepost till en procentandel av din inkomst och kommer att frigöra de pengar du behöver i andra delar av ditt liv.
• Ring din långivare. Din förmåga att betala mindre mot privata lån beror på de enskilda långivarnas policy. Be om lägre eller räntebetalningar för en viss tid.
• Undvik utökad övertygelse. Medan du skjuter ut dina betalningar kan det låta som en bra idé, reservera det här för korta stints - som en månad när du har en stor medicinsk faktura att betala. Om du inte har råd med dina lån under överskådlig framtid, välj en mer permanent strategi.

Om du har en månad av utgifter eller mer sparade för nödsituationer och du kan bidra till arbetsgivarens match på din 401 (k), kan du riva in i dessa lån. Betala av de högsta räntorna först för att spara mest pengar. Eller refinansiera om du har en bra kredit eller en medsignal du kanske kan få en lägre ränta, särskilt på högre ränta privata lån, vilket kommer att hjälpa dig att betala av lån snabbare.

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av The Associated Press.