Fråga Brianna: Vad är det bästa sättet att spåra min utgift?

"Fråga Brianna" är en Q & A-kolumn för 20-somethings eller någon annan som börjar. Jag är här för att hjälpa dig att hantera dina pengar, hitta ett jobb och betala av studielån - alla riktiga saker som ingen lärde oss hur man gör på college. Skicka dina frågor om postgrad livet till [email protected].

Den här veckans fråga:

"Det verkar som att hela min inkomst försvinner i slutet av månaden, och jag vill veta var det går. Vad är det bästa sättet att hålla reda på mina utgifter?"

Du har redan kommit till en viktig realisering: Förstå dina utgifter ger dig större kontroll över dem.

Många har svårt att komma till den punkten. Två tredjedelar av amerikanska vuxna behåller inte en detaljerad budget som spårar intäkter och kostnader, en 2013 Gallup-undersökning som hittades. Det är ofta för att de är rädda för vad de hittar, säger Maggie Baker, en psykolog i Philadelphia-området och författaren till "Crazy About Money." Men en djupdykning i ditt kassaflöde kan vara det första steget mot att äntligen känna sig som du är på kurs ekonomiskt.

"Det finns en viss bemärkelse som kommer med sanningen", säger Baker.

Det finns inget bra sätt att spåra var dina pengar går. Det som är viktigast följer igenom. Förstå dina preferenser, utforska de tillgängliga spårningsverktygen och välj den bästa passformen. När du har resultat, börja göra små förändringar. Så här börjar du.

Granska dina vanor och lutningar

För att få en fullständig bild av vad du spenderar pengar på - inklusive fasta kostnader som räkningar och fluktuerade som mat ute - spåra dem i minst en månad. Det betyder att spela in varje sak som dina pengar går mot.

Spårningssystem faller i allmänhet i två hinkar: manuellt och automatiserat. När du bestämmer vilken du ska använda, överväga ditt temperament och välj det du enkelt kan integrera i din rutin, säger Matt Bell, grundare av bloggen MattAboutMoney.com.

Jag är en papper-och-pen gal; Jag bär redan runt en anteckningsbok för att skriva projekt, och jag övervakar spendera mer konsekvent om jag jotar ner mina köp direkt. Bell säger att han föredrar att använda en onlineapp så att han kan se sina utgifter från var som helst, som butiksparkeringen innan han handlar.

Lär dig vilka verktyg som finns tillgängliga

Titta nu noggrant på dina alternativ. Om du väljer att gå manuellt kan du dumpa dina kvitton i en låda nära ytterdörren, eller ange allt i ett kalkylblad med kategorier som du kan anpassa. Eller om du går på den digitala vägen, kan du budgetera appar som Mint, du behöver en budget och PocketGuard ansluta till dina finansiella konton och hjälpa till med att organisera dina utgifter.

Alternativt kan du placera allt på ett betalkort med automatisk registrering av inköp som du kan kontrollera online. Ett kreditkort kommer att göra samma sak och kan erbjuda kontantåterbetalning eller resebelopp. Men det är värt att övervaka utgifterna med ett kreditkort endast om du inte har en balans. Räntekostnader skulle snabbt kompensera de belöningar du får och bekvämligheten med spårning.

Oavsett vilken metod du väljer, gruppera dina utgifter i specifika kategorier, säger David Peterson, VD för United Capital Financial Advisers i Denver. I de flesta appar kan du redigera kategorier även om vissa automatiskt tilldelas inköp. I stället för "mat och dryck", till exempel, gruppera "snabbmat", "datum-nattmiddagar" och "drycker med vänner". Det hjälper dig att identifiera var du spenderar ett särskilt högt belopp.

Börja med en liten förändring

När månaden är över, var inte panik om resultaten chockar dig. Baker säger att ett par hon jobbade med kunde inte tro att de tillbringade 25% av sin inkomst på takeout.

En riktlinje som budgeten 50/30/20 kan hjälpa till. Det rekommenderas att du använder hälften av hemtidsavgiften på nödvändigheter, inte mer än 30% på villor och 20% på sparande och skuldåterbetalning.

Men du behöver inte översyna ditt liv för att spegla budgeten 50/30/20. Börja med att göra en ändring följande månad. Kanske ska du sträva efter att spendera $ 100 på drycker i stället för $ 150, säger Peterson. Att $ 50 kan gå mot akut sparande eller en resefond - plocka något du hade känt var utom räckhåll. Att ta kontroll över ditt kassaflöde kommer att göra dina utgifter mer meningsfulla.

"Om du verkligen önskar det ekonomiska livet som har lite sinnesro och lite glädje knuten till det, säger Bell," spårningen kan må bra."

Mer från Investmentmatome

• Hur man sparar pengar: daglig, månad och lång sikt
• Passar din utgifter personlighet ditt kreditkort?
• Hur man väljer rätt budgetsystem

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av The Associated Press.