Fråga Brianna: Vad ska jag göra om jag tror att jag är underbetald?

"Ask Brianna" är en kolumn från Investmentmatome för 20-somethings eller någon annan som börjar. Jag är här för att hjälpa dig att hantera dina pengar, hitta ett jobb och betala av studielån - alla riktiga saker som ingen lärde oss hur man gör på college. Skicka dina frågor om postgrad livet till [email protected].

Du jobbar noga hårt, och du är nog fortfarande kämpar för att betala räkningarna. Amerikanska arbetare sätter i mer timmar i 2016 än genomsnittet bland länderna i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling. Den övergripande ekonomiska säkerheten i USA minskade emellertid över de flesta åldersgrupper mellan 2000 och 2014, enligt Stanford Universitys Center for Longevity.

Att bestämma om dina färdigheter, erfarenheter och bidrag till företaget borde ge dig en ökning är svårt. Bara för att du känner dig underbetald betyder inte att du är - men det är värt att ta reda på det.

Så här gör du forskningen, pratar med rätt personer och bygger ett ärende för att få den lön du förtjänar.

Forskning på marknaden

Internet är ett förråd inte bara för live konsertvideor av band som bröt upp innan du föddes, men också, tack och lov, för löneuppgifter. Använd en blandning av webbplatser för att undersöka marknadsräntan för din position. Titta specifikt i ditt geografiska område, eftersom skillnader i levnadskostnader har stor inverkan på lönerna i hela landet. Glassdoors Know Your Worth-verktyg och Salary.coms lönevägare kan båda hjälpa.

Tala även med tidigare professorer eller din högskolas karriärutvecklingsavdelning. De kan vara i kontakt med arbetsgivare som anställer eller alumner som har delat sina löner. Professionella förbindelser hos andra företag inom ditt område är en annan solid resurs, om du är bekväm att prata med dem om pengar - och eventuellt dela din egen nuvarande lön om du blir frågad.

Du kan säga, "Jag arbetar för att förstå vad en lämplig lön skulle vara för någon med min erfarenhet. Baserat på vad du vet, vad är intervallet för vad jag borde förvänta mig att tjäna?"

Prata med ledande kollegor

Nästa steg är att ta reda på hur ditt företag närmar sig ersättning. Först, fråga en högre kollega vad du ska tjäna på din nivå. Sallie Krawcheck, VD och medgrundare av investeringsbolaget Ellevest, säger att hon gjorde det när hon arbetade på Wall Street. En formell eller informell mentor som har en insats i din framgång är det bästa alternativet.

"Det tar bort den känslan av konkurrens som du kan ha när du delar denna typ av information med någon som är din jämnare," säger hon.

Samtalet ska ingå i en övergripande diskussion om din karriärutveckling. Fråga kollegan vad han eller hon gjorde för att flytta upp, vad fungerade bra och vilka misstag gjordes, säger Krawcheck.

Slutligen, om du tycker att du har tillräckligt med data för att kontakta din chef eller personalrepresentant, fråga om lönområdena för din position och erfarenhetsnivå. Sänk diskussionen i förväntningarna på varje nivå: Vad skulle det behöva för att gå in i ett högre löneband? Vad kan du göra för att få en kampanj, inte bara i lön men på nivå av ansvar?

(Kanske) diskutera med kamrater

Om du inte känner att du kunde få tillfredsställande svar från din mentor eller chef om ersättning hos företaget, kanske du vill söka kollegor att prata med. Men var försiktig. Inte bara pratar pengar ett tabu bland många arbetare, men ditt företag kanske inte är nöjd med att du frågar dig.

"Just nu för många anställda där ute, särskilt på en privat arbetsplats där det inte finns någon union, är det ett mycket riskabelt beteende", säger Jake Rosenfeld, docent i sociologi vid Washington University i St. Louis. Många företag har politik som förbjuder eller avskräcker diskussioner om löner bland anställda, trots att de är olagliga, säger Rosenfeld.

Att diskutera löner med kamrater kan dock vara särskilt värdefullt om du är en kvinna eller ras eller etnisk minoritet som är oroad över systemisk löndiskriminering på din arbetsplats, säger Rosenfeld. Löneklyftan är verklig: Kvinnor som arbetar heltid tjänade 80,5% av vad män gjorde 2016, enligt US Census Bureau. Om du är villig att ta risken, fråga kollegor du litar på, utanför jobbet, hur mycket de tjänar och vilka förespråkschefer gav för sina upplysningar. Ta med den informationen till HR om den är allvarligt överensstämd med ditt eget resultat. Du är värd det.