Glöm "Var är nötköttet?" - Se hur mycket det är

När du förbereder dig för grillsäsongen, är kostnaden för att kasta en biff på grillen högre än vad som varit på en tid - och det priset ser inte ut att komma ner när som helst snart.

En pigg i nötköttpriserna har en större omedelbar inverkan på familjen plånboken än för de flesta matvaror, eftersom ekonomer säger att nötkött är en enda ingrediens. Stigningar i vete- eller majspriserna känns inte omedelbart i kostnaden för en låda spannmål på grund av blandningen av ingredienser inuti, men det finns ingen buffert med en ökning av kostnaden för nötkött, det känns direkt på marknaden.

Kostnaden för "helt fräsch" USDA-valfritt nötkött i februari nådde ett rekordpris på 5,28 dollar per pund jämfört med 4,91 USD samtidigt i fjol och 3,97 USD 2008. Det är den högsta priset för nötkött sedan 1987. Kostnaden av nötkött steg till 3,55 dollar i februari, en ökning med 56% sedan 2010.

År av torka i nötkreatur land har skurit den amerikanska besättningen till sin lägsta nivå sedan 1951. Och de stigande förmögenheterna och aptiterna för amerikanskt nötkött i Asien, särskilt Kina, har höjt tävlingen om vem som ska få amerikanska biffar. Analytiker vid Rabobanken tror att tillväxten i den globala efterfrågan på nötkött kommer att fortsätta att komma främst från Kina, där den inhemska köttproduktionen inte kan möta den stigande efterfrågan.

Och priserna kommer sannolikt att förbli höga som ranchers kämpar för att fylla besättningar och eftersom regnnivåer i ranching stater ställer frågor om betesmarker kan stödja en ökning, rapporterar Associated Press.

"Vi har sett starka priser innan, men inget så extremt," berättade Dennis Smith, en handelsmäklare för Archer Financial Services i Chicago, Los Angeles Times. "Det här är verkligen nytt territorium."

Vad kan du göra?

Stigande internationell efterfrågan och extremt väder kommer att slå amerikanska livsmedelspriser under det kommande året. USDA räknar med att alla kostostnader stiger mellan 2,5% och 3,5% 2014. Vi ser redan effekten av stigande nötkostnader som kedjor som McDonalds uppgraderade sina dollarmenyer och restauranger börjar betjäna mindre köttstycken och alternativa val som kalkonborgare.

Att välja kyckling, kalkon eller fisk är ett sätt att många kunder kan slå stigande köttkostnader. "Det verkar som om konsumenterna väljer att få marken kalkon i stället för biff eller laksefilet istället för bifffilé", berättade Richard Volpe, forskningsekonom med US Department of Agriculture, nyligen för NBC.

Om du är köttälskare kan det vara dags att utforska alternativa köttskär än vad du föredrar Daniel Vaughn, grillredaktören för Texas Monthly Magazine, berättade för NPR att han rekommenderar nötköttens korta revben, ryggbiffen i ryggen och axelklumpen, en mindre ömt axelskärning. Men de här skärningarna tar längre tid att förbereda sig på låg värme för att laga rätt. "Gå lågt och långsamt" säger Vaughn-så länge som åtta timmar på grillen.

Köttet säljs vanligtvis i en vecka i taget, så lagra din frys när en försäljning träffar din butik, rekommenderar Marketwatch. Håll en lista över försäljningspriserna som referens, och återupplåt endast när kostnaden för kött närmar sig märket.

Det faktum att amerikanska nötkreatursbesättningar är på sin lägsta nivå på mer än 50 år talar för jordbrukets stigande effektivitet: Vi får mer kött ur varje djur än någonsin tidigare. Så varför utforskar du inte att köpa en hel (eller del av) ko?

Investeringar i köttandelar - köp av hela, halva och kvart djur uppdelade i individuella nedskärningar - ökar i popularitet. Du kan utforska resurser som kött CSAs (det är samhällsstödda jordbruket), som ofta byggs på lokalt och etiskt kött. Online-grupper som Local Harvest kan hjälpa dig att hitta CSAs nära dig.

Kanske är det dags att utforska att skära rött kött helt av din kost. En 2012 Harvard-studie hittade personer som åt det mest röda köttet tenderade att dö yngre och att dö mer av hjärtsjukdomar och cancer.

Illustration av Brian Yee.