Om en återförsäljare erbjuder en regelbunden försäljning på en produkt är det det verkliga priset. När du inte köper samma föremål till salu betalar du ett uppblåst pris.

Med obligationer blir det dock lite mer komplicerat. När jag köper en tröja, vet jag hur det kommer att se på mig och vilka byxor jag ska para ihop med. Jag kommer också troligen att bära den inom några veckor från inköpsdatumet.

Men att köpa obligationer är inte som att köpa den skjortan: Det kan vara mycket länge innan du kan dra full nytta av det. När allt kommer omkring kan de inte nå löptid - den dag det kan utbetalas till fullt värde - i 10 eller 15 år.

Och det är bara en anledning att tänka två gånger om att köpa rabatterade obligationer. Det finns andra mycket bra skäl. Här är tre ytterligare:

1. Den rabatten kan inte vara mycket av ett fynd.

Låt oss säga att du köper ett band med ett nominellt värde på $ 1000 för $ 500 och obligationen når mognad den 30 juni 2023.

Med andra ord kommer det att ta 10 år innan du är garanterad $ 1000. Under tiden har du inte din $ 500.

Den vanliga orsaken till att ett band säljs till en rabatt är att fasträntan är lägre än vad som erbjuds på den nuvarande marknaden. Antalet procentuella skillnader varierar mycket. Tänk på din inteckning. Du kan få en 4,5% -sats nu, medan 7% betraktades som en bra affär för bara fem år sedan.

Jämför den ränta du för närvarande tjänar på andra investeringar. Om du till exempel har en genomsnittlig avkastning på 5% på $ 500, skulle du ha över $ 800 i slutet av 10 år. Så om du har en 50% -avtale på obligationen, skulle det vara värt det. Om du köpt en $ 1000-obligation för 750 dollar, är det kanske inte värt att investera i.

2. Om företaget går bort, gör dina pengar förmodligen också.

Om du köper ett obligationer - rabatterat eller inte - var noga med att tänka på stabiliteten hos det företag vars band du köper. Om du köper en federal statsobligation är detta inte ett problem. (Om den federala regeringen gick i konkurs, skulle vi alla ha större bekymmer än ett obligations stabilitet.) Men om du köper en företagsobligation måste du räkna med att bolaget är runt när ditt band träffar löptid. Om bolaget blir mage innan ditt band slår mot löptid, är det sannolikt ditt band också.

Om ditt bindning förfaller i 10 till 15 år är det en stor förutsägelse att göra. Det är ett lättare beslut om du köpte obligationen med mindre än fem år fram till mognad.

3. Räntor är inte de enda orsakerna rabatt.

Ibland är rabatten beror på den upplevda risken för företaget. Ett företag som utfärdar obligationer som inte är i bästa ekonomistat kan utfärda obligationer med rabatt för att få de pengar det behöver, säger Michael Eisenberg, CPA och personlig ekonomisk specialist.

En obligation är helt enkelt en låneprodukt för ett visst antal år till en viss ränta. Det kan vara att om du riskerar att köpa ett band från ett företag som är skakigt ekonomiskt, kanske du bättre köper lager - om företaget lyckas kan du snabbare vinna mer.

Investeringssvaret:

Rabatterade företagsobligationer är alltför riskabla att investera i utan hjälp från en finansiell professionell. Och en finansiell professionell kan hjälpa dig att väga värdet på statsobligationer jämfört med andra investeringar under perioden fram till löptid.