FAFSA Tool Outage: Eleverna påverkar mest och hur man hanterar

Ansökan om ekonomiskt stöd för skolåret 2017-18 visar sig vara större huvudvärk än normalt för studenter och deras familjer - särskilt de som är låginkomstiga.

IRS Data Retrieval Tool, som låter eleverna importera skatteinformation till Free Application for Federal Student Aid, eller FAFSA, och studielåns inkomstdrivna återbetalningsansökningar, kommer sannolikt att vara otillgängliga fram till början av nästa FAFSA-säsong, Department of Education och IRS sade i ett gemensamt uttalande förra veckan.

Nästa FAFSA-säsong börjar den 1 oktober 2017. Verktyget har gått ner sedan början av mars på grund av IRS, att identitetstjuvar kan ha använt det för att få information som de sedan brukade lämna in bedrägliga avkastningar.

Låntagare kan fortfarande fylla i dessa dokument online, men för nu måste de manuellt skriva in skatteinformation.

"De studenter som är mest beroende av ekonomiskt stöd är de som påverkas mest, säger Justin Chase Brown, direktör för stipendier och ekonomiskt stöd vid University of Nebraska-Lincoln.

Här är vad studenter och studentlån låntagare behöver veta.

Arkivera FAFSA utan datainhämtningsverktyget

Utan datahämtningsverktyget är ansökan om hjälp mer besvärligt för de miljoner studenter som ännu inte har slutfört FAFSA, enligt tankesmedjan New America. Det kan innefatta återkommande högskolestudenter som fortfarande behöver förnya sin FAFSA; elever som går i skolor med senare tidsfrister för ekonomiskt stöd, till exempel gemenskapskollegier och studenter som bestämmer sig för att gå på college i sista minuten.

Dessa studenter behöver manuellt skriva in 2015 skatteinformation på FAFSA, vilket kan göra det svårare att slutföra ansökan i ett sammanträde. För första generationens studenter, eller de vars föräldrar kanske inte kan hjälpa till att navigera i processen, kan även små obalanser betyda skillnaden mellan att få ekonomiskt stöd och ge upp.

Studenter kan hitta den nödvändiga skatteinformationen för sig själv eller deras familj genom följande källor:

• Deras familjes 2015-avkastning eller ett transkript utfärdat av IRS
• Skatteproffsen som förberedde sin familjs skatt för 2015
• Skatteprogrammet deras familj använde för 2015 skatter

FAFSA-verifikation kan vara ett annat hinder

Högskolor och utbildningsdepartementet använder FAFSA verifieringsprocessen för att säkerställa att informationen studenterna tillhandahåller på FAFSA är korrekt.

Endast ungefär en fjärdedel av FAFSA-filers uppmanas att verifiera sin information. Information som skickas via datahämtningsverktyget behöver inte verifieras, och de som inte använder den kan ha större chans att bli valda för verifiering. Låginkomststudenter som är berättigade till federala Pell Grants är också mer benägna att bli utvalda, säger David Sheridan, chef för finansiellt stöd vid Columbia University School of International and Public Affairs.

"Denna process gör ont för det folk som hela systemet ska hjälpa till," säger Sheridan.

Under normala omständigheter kan studenter som är valda för verifiering använda datahämtningsverktyget för att uppdatera FAFSA även om de inte använde det för att slutföra sin ursprungliga ansökan. Från och med den 24 april kan eleverna lämna in en underskriven kopia av sina eller deras familjes 2015-avkastning i stället för att använda verktyget för att verifiera sin inkomst. Om eleverna inte har en undertecknad 2015-avkastning måste de begära en kopia av deras eller deras familjes 2015-skattetryck från IRS-ett annat hinder.

Familjer kan få sina skatteavskrivningar online om de passar flera kriterier som införts av säkerhetsskäl, inklusive att ha ett mobil- eller kreditkorts konto, en hypotekslån, ett bostadslån, ett kreditinstitut i hemmet eller ett billån i deras namn eller en förälders namn.

Familjer utan tillgång till kredit står inför ytterligare ett hinder för ekonomiskt stöd, även om de sannolikt kommer att behöva det mest. De måste gå online eller ringa 800-908-9946 för att begära en kopia av deras utskrift via mail, vilket tar fem till tio dagar.

Ansöker om inkomstdriven återbetalning utan datainhämtningsverktyget

Förutom FAFSA kan federala studentlånslåntagare vanligtvis använda IRS Data Retrieval Tool för att slutföra den inkomstdrivna återbetalningsplanansökan. Inkomstdrivna planer anger låntagarnas månatliga studielånsbetalningar på 10%, 15% eller 20% av sin inkomst, vilket gör räkningen mer hanterbar.

Låntagare måste lämna in inkomstinformation för att ansöka om en inkomstdriven plan och igen varje år för att återta sin inkomst. De som inte recertify i tid kan se en högre månadsbetalning.

Medan datahämtningsverktyget inte är tillgängligt bör låntagare fortfarande ansöka om inkomstdriven återbetalning på studentloans.gov. Istället för att använda verktyget måste de faxa eller skicka ett av följande till sin federala studentlånsleverantör eller ladda upp dokumenten på deras serviceres webbplats:

• Papperskopia av sin senast inlämnade federala inkomstskatt
• Kopior av lönestubbar
• Senaste IRS skattetryck

Den online inkomstdrivna återbetalningsansökan innehåller detaljer om inlämning av inkomstdokumentation enligt den gemensamma utbildningsdepartementets och IRS-förklaringen.

Nästa steg

Datainhämtningsverktyget kommer att förbli otillgängligt "tills ytterligare säkerhetsskydd kan läggas till", säger uttalandet.

Under tiden uppmanar medlemmar i kongress- och högskoleindustrin grupper som leds av National Association of Student Financial Aid Administrators att avdelningen ska låta eleverna verifiera sin familjes inkomst med underskrivna kopior av avkastning, vilket kan vara lättare att erhålla än en IRS skatteutskrift.

IRS låser ner konton eftersom det upptäcker vilka skattebetalare som drabbats av bedräglig användning av datainhämtningsverktyget, och det kommer att meddela dessa skattebetalare per post, säger uttalandet. Byrån har inte sagt hur många skattebetalare som drabbades.

Teddy Nykiel är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @teddynykiel.

Uppdaterad 24 april 2017