Hjälp ditt barn Få de flesta statliga dollar för college

Av Kathryn Hauer, EA, CFP

Läs mer om Kathryn på Investmentmatomes fråga en rådgivare

Om ditt barn är på väg till college har du säkert hört hur viktigt det är att skicka in din ansökan om fria ansökningar om Federal Student Aid (FAFSA) tidigt. Det rådet är värdefullt när det gäller att säkra federalt stöd, men det finns andra viktiga steg du kan vidta för att hjälpa ditt barn att spika ner mer ekonomiskt stöd från den stat där ditt barn kommer att delta i skolan.

Federalt och statligt stöd

Högskolestudenter kan vara berättigade till två typer av behovsbaserat finansiellt stöd: federalt och statligt stöd. I nästan alla fall tilldelas båda typerna baserat på FAFSA och hur mycket familjen kommer att kunna bidra till barnets utbildningskostnader.

Den federala regeringen ger mer än 150 miljarder dollar i bidrag, lån och studiefonder varje år till mer än 13 miljoner högskolor eller yrkesstuderande. För att förtydliga de typer av FAFSA-ekonomiskt stöd är ett bidrag pengar som inte behöver betala tillbaka, medan något lån - oavsett om det är subventionerat eller unsubsidised, ett Perkins-lån eller föräldra PLUS-lån - måste återbetalas. Studenter tjänar arbetsstudie medel genom att hålla på campus jobb. Många elever får något slags ekonomiskt stöd i form av lån, bidrag, arbetsstudier och stipendier. Mycket färre får Pell Grant-pengar, vilket ger college-dollar för dem med lågt förväntade familjebidrag (EFC) - under $ 5 198 år 2016 - vilket tyder på att familjen har lågjusterad bruttoinkomst och / eller många barn.

Den federala regeringen ger också varje statlig fond att administrera till studenter med ekonomiskt behov genom Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG). Detta federala bistånd utdelas av det college du studerar, och eftersom det är i form av bidrag, behöver det inte betalas tillbaka. FSEOG kräver inte bostad och kan vara både för offentliga och privata universitet.

Vissa stater har också egna behovsbaserade bidrag, vilka studenter kan få utöver federalt stöd. Varje stat kallar dessa bidrag något annorlunda och kan ha olika behörighetsregler och tillämpningskrav. Statliga bidrag kan kräva uppehållstillstånd och kan begränsas till studenter på offentliga skolor. Om ditt barn inte kvalificerar sig för dessa statliga behovsbaserade bidrag, kanske du vill undersöka meritbaserade hjälpmöjligheter. Denna typ av stöd ges inte utifrån familjeekonomi och varierar mellan skol och stat.

Oavsett vilken typ av stöd det är bättre att skicka in din ansökan tidigt. 2016-17 FAFSA deadline är 30 juni 2017. Du kan lära dig mer om federalt bistånd och lägga in din FAFSA-blankett på fafsa.ed.gov. Stater och högskolor kan ha sina egna, tidigare FAFSA-deadlines. Och om du behöver skicka in ytterligare pappersarbete för att kvalificera dig för FSEOG, vill du skicka in det så tidigt som möjligt. Statliga medel är mer begränsade än federalt stöd och tenderar att springa tidigt i prisåret.

Hur maximerar statligt stöd

Varje högskola kan kräva olika steg för studenter som vill kvalificera sig till FSEOGs behovsbaserade utmärkelser. Men följande tips gäller för varje skola:

• Se till att ditt barn har formellt registrerat sig på hans eller hennes högskola.
• Ring högskolans finansiella hjälpavdelning och lära känna rådgivarna där. Skriv ner deras namn och kontaktuppgifter för framtida referens.
• Har ditt barn satt upp och kolla sitt eller hennes högskolans utfärdade e-postkonto regelbundet. Vissa högskolor använder dessa för nyckelkommunikation så snart studenterna är inskrivna.
• Håll ditt barn inskrivet i det elektroniska systemet som kollegiet använder för att posta ekonomiskt stödstatus och kontrollera det regelbundet för att se om du saknar några dokument. Krav är mycket skolspecifika. Fråga kollegiet om du har några frågor.
• Se till att högskolan har din FAFSA på fil. Rensa eventuella problem så fort som möjligt.
• Gör dina skatter så tidigt som möjligt under skattesäsongen. Om du har investeringar och inte har alla dokument du behöver lämna till mars, fråga kollegiet om du kan verifiera din inkomst med nuvarande år W-2s. Och var noga med att låta skolan veta om du planerar att lämna in en ansökan om förlängning av skatt - igen kommer ditt nuvarande W-2s att användas för att bestämma behörigheten.
• Skicka din avkastning till skolan så snart som möjligt med hjälp av IRS Data Retrieval Tool. Du måste göra det på både ditt FAFSA-konto och ditt barns.
• Be om att få ekonomiskt stöddokument via e-post eller fax. Du bör också maila eller faxa dina svar, snarare än att skicka dem, för att påskynda svarstiderna. Det är förmodligen värt kostnaden att skanna eller faxa på en kontorsmateriel om du inte har tillgång till tekniken på jobbet eller hemma.
• Ta reda på högskolornas prioritetsdatum för ekonomiskt stöd om det inte är tillgängligt på sin webbplats. Det kommer att skilja sig från ansökningsdatum och inskrivningsdatum. Slå sedan deadline om du kan.

Den tidiga fågeln får masken

Om du inte skickar in alla dokument som krävs för statligt stöd - till exempel uppehållsformulär och godkännandehandlingar - före prioriteringsdatumet, kommer din elev antagligen inte att få statliga behovsbaserade bidrag. Du måste försöka igen nästa år.

Kompleta högskolans ekonomiska hjälpåtgärder så fort du kan, även om du inte är säker på att ditt barn kommer att kvalificera sig för statliga behovsbaserade medel.Detta kommer att bidra till att din student slutar med största möjliga ekonomiska stöd.

Lycka till i denna värdefulla insats innan du vet det, betalar du matrikulationsavgiften för att förbereda ditt barns högskoleexamen!

Kathryn Hauer är en certifierad finansiell planerare och avgiftsbelagd investeringsrådgivare med Wilson David Investment Advisors i Aiken, South Carolina.

Denna artikel visas också på Nasdaq.