FAFSA vs CSS Forms: Vad de mäter, vad man kan förvänta sig

Av Brett Tushingham

Läs mer om Brett på Investmentmatome's Ask a Advisor

Sommaren är fortfarande avveckling, men du kanske redan ser fram emot ditt barns ansökan om ekonomiskt stöd. Familjer av inkommande och nuvarande högskolestudenter kan lämna in sina ansökningar om 2017-2018 skolårsfinansiering från och med 1 oktober 2016, tre månader tidigare än tidigare.

Innan du börjar är det viktigt att förstå de primära ansökningarna om ekonomiskt stöd och hur varje påverkar ditt barns behörighet för federalt och institutionellt stöd.

FAFSA och CSS-profilen

Att ansöka om federalt ekonomiskt stöd, såsom Pell-bidrag eller lån, måste familjer slutföra den fria ansökan om federal studenthjälp eller FAFSA. Vissa stater och skolor använder också FAFSA för att bestämma rätten till egna stipendier och bidrag.

FAFSA använder din tillgångs- och inkomstinformation, såväl som din student, för att beräkna ditt förväntade familjebidrag eller EFC. Detta är det lägsta belopp som din familj förväntas bidra till ditt barns utbildning under det följande året.

CSS-profilen, som administreras av högskolestyrelsen, är ansökan kring 300 högskolor och stipendprogram som används för att fastställa berättigande för sina egna stöddollar.

Du kan också behöva fylla i FAFSA- och CSS-profilen för att kvalificera ditt barn för meritbistånd, även om dessa utmärkelser baseras på prestationer i akademiker, idrottsgrenar eller andra extracurricular aktiviteter, inte ekonomi.

Viktiga skillnader mellan FAFSA och CSS Profile

CSS-profilen kan variera från skola till skolan, men det kräver generellt mer information än FAFSA och väger inkomster och tillgångar annorlunda. Till exempel:

• Till skillnad från FAFSA frågar CSS-profilen ofta den icke-föräldralediga förälderens ekonomiska information i händelse av skilsmässa och separation.
• FAFSA utesluter värdet av småföretag och icke-kvalificerade livräntor, såväl som ditt primära bostads eget kapital, från hjälpberäkningar. CSS-profilen frågar om sådana tillgångar.
• FAFSA anser att gåvor till föräldrar - inklusive av farföräldrar som vill hjälpa till med högskolekostnader - tillgångar, som får mer förmånlig behandling vid fastställande av stödberättigande än inkomst. På CSS-profilen betraktas sådana gåvor i allmänhet som inkomst.
• Skolor som använder CSS-profilen samlar också in information om din familjs beräknade läsårsinkomst, sjukvårdskostnader, grundskolelektronik och andra omständigheter som kan påverka din betalningsförmåga.

Ytterligare information om CSS-profilen är avsedd att hjälpa hjälppersonal att bättre förstå din familjs förmåga att betala för högskolor, inte skada ditt barns stödberättigande. FAFSA-stödberäkningen kommer inte nödvändigtvis att ge ett mer generöst biståndspaket.

Men på grund av skillnaderna kan ditt barn få en dramatiskt olika nivå av behovsbaserat stöd från olika skolor. Detta kommer att driva den totala kostnaden för college.

Planerar för college

Innan ditt barn ansöker om högskolor, ta reda på vilken stödansökan varje skola använder. Detta kan hjälpa dig att förbereda din ekonomi och förbättra ditt barns chanser att få ekonomiskt stöd. Till exempel, om han eller hon ansöker om en CSS-profilskola, kan det vara klokt att använda ditt eget kapital för att betala ned skuld med högre ränta. Detta skulle minska ditt eget kapital, vilket beräknas i CSS-profilberäkningen, vilket ökar ditt barns stödberättigande.

Det är viktigt att vara proaktiv i collegefinansieringsprocessen. Förstå hur en högskola kommer att se din ekonomi för ekonomiska hjälpändamål kommer att ge dig förtroende för att välja skolor som du har råd med.

Brett Tushingham är en finansiell rådgivare och grundare av Tushingham rikedom strategier i Wilmington, North Carolina.