Lämna college för entreprenörskap? Tänk innan du hoppar

Phat Le hade hela sitt liv planerat: Få en rymdteknik grad vid Embry-Riddle Aeronautical University i Daytona Beach, Florida, slutför Navy Nuclear Propulsion Officer Candidate-programmet, bli en Navy nuclear officer.

Ett platt däck ändrade det.

Högskolans junior kände lägenheten som han körde tillbaka till skolan från flygplatsen i oktober 2014, och han bad om väghjälp genom sin familjes försäkringsbolag. Han fick höra att en släpvagn skulle komma om en timme, men ett passagerare slutade att hjälpa Le fixa däcket innan lastbilen visade sig. Erfarenheten gjorde Le tycker: Kunde det vara ett enklare sätt?

Le, 20, trodde det. Snart utvecklade han Lyfeboat med sina vänner Michael Reha och Chad Gardner. Lyfeboat är en vägkompatibelt app som kopplar förare till närliggande släpfordonsoperatörer och lokala "skippers" - oberoende entreprenörer som är utbildade för att byta däck, leverera bränsle och startbilar. Le och Reha satsade på den ursprungliga idén vid Startup Weekend, en tre dagars händelse University of West Florida där deltagare arbetar i lag för att utveckla en produkt eller ett företag och presentera sina idéer för domare. Lyfbåt vann.

Ovan: Lyfeboat-co-grundare, från vänster, Michael Reha, Phat Le och Chad Gardner. Top: Le, vars platta däck var företagets inspiration.

Under veckorna och månaderna gick företaget av, lockade intresserade investerare och lämnade Le med en gnagare fråga: Stanna i skolan, eller släpp ut för att driva affären på heltid? Å ena sidan var Le blomstrande i skolan, efter att ha blivit antagen till ett prestigefyllt marin-stipendiumsprogram och innehar flera ledarpositioner på campus, inklusive en plats på hans broderskaps verkställande råd.

Å andra sidan började Le snabbt bygga fart för starten. Han blev inbjuden till toppmötet i Thiel i november 2014, där han träffade andra unga företagare som övervägde att lämna skolan för att utveckla sin verksamhet.

"Jag blev mer svepad bort från hela skolan," säger Le i en telefonintervju med Investmentmatome.

Sedan blev han inbjuden till Founders Space, en accelerator i San Francisco som sammanföll med sin höstterminal, och till Ocean Accelerator, en sexmånaders accelerator i Cincinnati som skulle äga rum under sin vårtermin. Dessa möjligheter cementerade sitt beslut: Han lämnade college i slutet av 2014.

"Jag kände mig som att skolan höll mig tillbaka eftersom den stakade min egen tillväxt och utveckling", säger Le. "Jag kände mig som att jag kunde göra mer."

Ska du stanna eller ska du gå?

Att lämna college för att driva en affärsidé kan vara frestande för studenter som växte upp beundrande företagsledare som tidigare Apple-grundare Steve Jobs och Facebook-grundare Mark Zuckerberg, varav ingen av dem gick på college. PayPal medgrundare Peter Thiel stöder den frestelsen genom att ge utvalda studenter 20 år eller yngre 100.000 dollar för att lämna college i två år för att driva ett affärsföretag.

Dessa moguls kan få det att se lätt ut, men det finns flera saker att tänka på innan du släpper ut college för att starta ett företag.

Du kan ha allt du behöver i skolan

Entreprenörskap och gå till college behöver inte vara ömsesidigt exklusiva. Många campus har studentacceleratorer som erbjuder mentorskap, kontorslokaler, resurser och ibland finansiering för att hjälpa studenter att utveckla företag medan de tjänar grader. Startup Aggieland på Texas A & M University ger till exempel studentföretagare rådgivning, gratis samarbetsplats, webbhotell och nätverkshändelser.

Luke Neese, 34, är en grundfilosofie major och Startup Aggieland medlem. Han grundade Akustisk Sköld, ett skottdetekteringssystem utformat för skolor som automatiskt varnar polisen när ett skott avfyras. Neese är tacksam för det stöd som hans företag har fått från Texas A & M: s entreprenörs community, inklusive tillgång till dyra prototyputrustning via universitetets Engineering Innovation Center, gratis juridisk rådgivare genom lagskolan och kapitalfria fröspengar från Startup Aggieland Seed Fund.

"Jag kan inte overemphasize hur mycket de har varit villiga att hjälpa oss", säger Neese Investmentmatome.

Neese är inskriven som grundutbildare för andra gången, efter att ha lämnat University of Mary Hardin-Baylor i Belton, Texas 2000, för att ta ett jobb hos Dell. Vid den tidpunkten trodde han att han gick ut ur college var det rätta beslutet för att han kunde landa ett jobb utan grad. Men han återvände nyligen till college på Texas A & M.

"Vid en viss ålder insåg jag att jag ville ha graden för mig," sade Neese.

Marknaden utanför campus behöver testas

Studentföretagare bör testa sin idé med riktiga konsumenter, som alla företagare borde, innan de ens överväger att lämna skolan för att driva den. Studenter på Startup Aggieland är skyldiga att genomföra 100 konsumentintervjuer för att se huruvida deras idé håller sig utanför collegebubblan.

"Eleverna har detta underbara inneboende problem att tänka att om det är ett problem för dem och deras rumskompis, så är det ett problem för alla, säger Startup Aggieland Director Blake Petty.Han säger till eleverna: "Innan du går i skolan, innan du startar ett företag, gå ut och övertyga mig om att det finns kunder som är villiga att köpa din lösning eftersom de har det här problemet."

Petty liknar studenter entreprenörer till student idrottare. Stora idrottare är naturligtvis benägna att utmärka sig i sport, men de kan fortfarande dra nytta av coaching och träning. På samma sätt är vissa människor beredda att vara bra entreprenörer, men de kan lära sig praktiska affärsfärdigheter, säger han.

"Det finns en annan genetisk smink - det har att göra med risk tolerans", säger Petty. "Men jag tror absolut att du kan lära dig entreprenörskap."

Det finns fortfarande mycket att lära sig i skolan

Även om eleverna känner som högskolor inte förbereder dem direkt för en framtida karriär kan de fortfarande lära sig värdefulla livsförmågor, inklusive tidshantering, kommunikation, organisation och ledarskap.

"En hälsosam universitetsmiljö lär mycket mer än bara bok eller gatukunskap", säger Petty.

Le menar att lämna college var det rätta beslutet, även om han tyckte det var svårt att bryta nyheterna till sina föräldrar. Sedan dess har han lärt sig många av de affärsunderlag som han behöver veta - marknadsföring, försäljning, Excel, hur man införlivar, pitching till investerare och vikten av kassaflöde - vid de olika acceleratorerna han deltog i.

Lyfeboat har samlat några hundra tusen dollar från investerare, inklusive Ocean Accelerator, vänner och familj, och planerar en andra omgång av finansiering för att höja ett par miljoner senare i år. En öppen beta-version av Lyfeboat lanserad den 6 april i Apple App Store. Tjänsten är tillgänglig endast i Cincinnati för att börja, men laget planerar att expandera till andra städer.

"I slutet av dagen vet jag inte om vad jag gjorde var det rätta valet, men jag vet att jag är på ett bättre ställe nu och jag kommer att vara bättre på framtiden eftersom jag fattat detta beslut, Säger Le.

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av vår sida Fråga en rådgivare sida.

Teddy Nykiel är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ henne på Twitter @teddynykiel och igen Google+ .

Bilder med tillstånd av Lyfeboat