4 frågor att fråga innan du öppnar en franchise

Att öppna en franchise är ett frestande tillvägagångssätt för entreprenörskap. Du får en lekbok och ett etablerat varumärke, och franchisemöjligheterna visas nästan oändliga. FRANdata, ett franchise-fokuserat forsknings- och rådgivande företag, uppskattar att två till tre franchise varumärken lanseras varje dag, med logiindustrin, hälso- och sjukvårdsföretag och sitta ner restauranger som leder avgiften.

Affärsägare-till-vara har märkts. Internationell Franchise Association Educational Foundation uppskattar att franchiseanställningen kommer att öka med 3,1% år 2016, jämfört med en tillväxt på 1,9% i den privata sektorns sysselsättning, fortsätter en stadig trend som inrättades 2011.

Men det är inte alla froyo och gratis luncher. Franchiseägare står inför många av samma problem som traditionella entreprenörer, bland annat att hitta småföretag, finansiera och hålla kunderna nöjda.

Innan du skriver ett franchiseavtal, fråga dig själv de fyra frågorna:

1. Är du bekväm att driva en franchise?

Ja, en franchise kommer med riktlinjer från företaget för att hjälpa dig att komma igång, men du måste känna dig bekväm att genomföra visionen, säger Darrell Johnson, VD för FRANdata.

"Det handlar om två strategier: utåtvänd och inåtvänd", säger han. Utåtriktade strategier är konsumentfokuserade och inkluderar kundservice, marknadsföring och försäljning. Inåtvända strategier innebär att företagsledningen är känslig, såsom personal och ekonomisk förvaltning. "Du måste vara bra på båda, eller känna dig bekväm att sätta människor i stånd att göra det för dig", säger Johnson.

Även med stöd av ett varumärke bakom dig, går du fortfarande in i en värld där du är ansvarig för att anställa - och skjuta - anställda, hantera ekonomi och göra vinst.

"Du kan inte bara säga," Jag älskar yoghurt och vill sälja fryst yoghurt ", säger Johnson.

Det är sant, noterar han, inte bara om att öppna en franchise utan också att starta någon typ av verksamhet.

2. Har du pengar, och då några?

"Vad du än tror att du kommer att behöva i vägen för kapital för att komma igång, säger Johnson," har en hel del kudde bortom det."

Utöver traditionella kostnader i samband med att starta ett företag, möter franchisetagare också särskilda avgifter för att få sin butik från marken. De inkluderar en franchiseavgift som debiteras av varumärket, som eventuellt kostar tiotusentals dollar och royalty- och marknadsavgifter, som regelbundet tas i procent av försäljningen.

Utöver avgifter och startkostnader rekommenderar Johnson att ha en hälsosam mängd rörelsekapital för att hjälpa dig genom oväntade händelser, till exempel ansvarsfrågor när en kund glider och faller eller bruten utrustning.

"Den dag du går tom för kontanter är den dag du stänger", säger han. "Du behöver det rörelsekapitalet för att hålla dig längre än du är ledd att tro eller tänk är nödvändigt."

3. Vilket märke väljer du?

Bara för att du gillar en viss hotellkedja betyder inte att du ska slå upp närmaste plats och börja prata nummer. Att göra din due diligence innan du väljer en butik är avgörande eftersom olika franchisegivare, även inom samma bransch, kan vara drastiskt annorlunda.

Ta till exempel en franchise restaurang med en full meny kontra en som specialiserar sig på några få saker, som en vinge eller en glassbar. Även om båda är i livsmedelsindustrin kan en situation passa bättre för en franchisetagare för första gången eller vice versa.

Hur mäter du?

Johnsons råd är att gå bort från datorn och till en franchisebutik. En bra strategi är att intervjua franchisetagare som redan har öppnat en butik för att få insikt om hur bra varumärket fungerar.

Börja med att fråga dem om de skulle göra det igen med tanke på allt de nu vet om varumärket och franchisegivaren, berättar Johnson. Om de säger ja och är glada över det, fråga dem frågor om hur man lyckas. Om de säger nej kan du få tips genom din intervju om hur många av deras problem som var på grund av varumärket och hur många var felet hos ägaren. En stark ägare kan göra en stor skillnad i ett företags framgång.

Uppföljning med specifika frågor: Fråga om hur kunderna i området får varumärket och vilken kundservice som utmaningar franchisetagaren har upplevt. Djup inblick i varumärket kan hjälpa dig att bestämma hur bra det passar in i önskad marknad.

Om du behöver ytterligare vägledning kan en franchise-mäklare hjälpa dig att bestämma vilket företag du ska samarbeta med, och en franchiseadvokat kan hjälpa dig att förstå ett visst företag och konsekvenserna av franchising med den.

4. Ger franchisen stöd?

I franchise-världen är du aldrig i affärer själv. Men även om du har tillgång till varumärkes marknadsstrategier är den dagliga verksamheten fortfarande ditt ansvar.

Du kommer sannolikt att få vägledning om lagrenhet och skyltar, säger Johnson, men du bör fråga en franchisegivare vilken typ av affärs- och ledningsstöd du skulle få. "Det är inte när allt jobbar som [utsikten] borde vara orolig för," säger han. "Det är när [han eller hon] har frågor, problem och utmaningar. Var vänder de sig till att få vägledning och stöd?"

Om du aldrig har kört din egen butik, fråga om franchisen erbjuder grundläggande företagsutbildning för att hjälpa dig att förstå dina finanser och försäkringsvillkor, samt ledarutbildning för att hjälpa till med svåra mänskliga resurser, till exempel att hantera ett problemmedarbetare. Att veta förut hur mycket du kan lita på varumärket är avgörande för att avgöra huruvida du känner dig säker på att du öppnar ett butiksfront på egen hand.

Ett försiktighetsord

Även om franchise kan verka som en relativt enkel företagsinvestering, är de inte kollisionssäkra. En 2014 Wall Street Journal analys av SBA 7 (a) standardiseringsräntor för lån konstaterade att Planet Beach, Huntington Learning Centers, Quiznos och Cold Stone Creamery var franchisen med högsta standardräntor mellan 2004 och 2013, totalt mer än 90 miljoner dollar.

För att undvika en franchiseflop, läs företagets franchiseformulär noga och skapa en affärsplan för den butik du planerar att öppna. Du kan också kolla in Federal Trade Commissions konsumenthandbok för att köpa en franchise, som erbjuder råd om att identifiera potentiella möjligheter och utvärdera dina inkomster.

Jackie Zimmermann är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @jackie_zm