Med självkörningsbilar är Auto Insurance's Time Limited

Investerare sjönk mer än 1 miljard dollar till auto tech företag i 2016 ensam. Med den typen av finansiering är frågan inte om självkörande bilar kommer att förändra allt om hur vi går runt, men hur snart.

Experter förutsätter också en skakning i bilförsäkringsbranschen, med självkörande bilar som leder till färre olyckor. Betyder det att du kan sluta betala för bilförsäkring så snart din autopilotaktiverade Tesla rullar av linjen? Inte riktigt.

Här är en titt på var autonoma fordon är nu, var de ska, och hur att vara en baksätförare i din egen bil kan påverka ditt behov av bilförsäkring.

Nivå 0: Ingen automatisering

De flesta bilar på vägen idag faller i denna kategori. De kan ha automatiserade varningar - till exempel blindpunktsövervakning eller varningsavvikelser - men det är upp till föraren att kontrollera fordonet.

Nivå 1: Funktionsspecifik automation

Dessa fordon har en eller flera automatiska funktioner som kan underlätta effekten av en krasch. Bromsassistans och stabilitetskontroll är två exempel.

Nivå 2: Automatiserad funktion automatisering

Dessa bilar har sammankopplade automatiska funktioner som tar över fordonet i vissa situationer. Förare bör vara fokuserade men kan ge upp kontrollen regelbundet. Till exempel kan en bil med adaptiv farthållare och körfältcentrerande teknik ta på sig uppgiften att styra och bibehålla hastighet på motorvägen.

Nivå 3: Begränsad självkörningsautomatisering

Dessa bilar kan ta över alla aspekter av körning, men de varnar föraren att återuppta kontrollen om en farlig situation uppstår.

Nivå 4: Full självkörningsautomatisering

Dessa är helt autonoma bilar som hanterar alla körfunktioner för hela resan. Förare blir passagerare. Nivå 4 fordon är ännu inte tillgängliga för allmänheten.

Självkörande bilar: Idag

Vi är fortfarande i de tidiga nivåerna av autonom fordonsutveckling, men en nyligen publicerad vitbok av forskningsrådgivande företag KPMG konstaterade att förare utan bil kommer att anlända tidigare än tidigare förutsagt.

Många nyare fordon har redan automatiska funktioner som hjälper till att förebygga olyckor (nivå 1 i tabellen ovan). Dessa inkluderar lane-departure varningar, adaptiv farthållare och kollision-undvikande bromsning.

Enligt en rapport från 2016 som publicerades av försäkringsinstitutet för motorvägssäkerhet, är "fordon utrustade med kollisionsförebyggande åtgärder mycket mindre benägna att bakåtvända andra fordon." IIHS fann att automatiska bromssystem reducerade bakre krascher med cirka 40% på medelvärdet, medan kollisionsvarningssystemen sänker dem med 23%.

Försäkring förutsägelse: Eftersom olycksförebyggande funktioner verkar minska risken för fordringar, ger ett litet antal försäkringsbolag redan rabatter för förare vars bilar har dem. Om dessa tekniker visar sig minska fordringar kommer fler företag att följa efter.

" MER: 5 säkerhetsfunktioner som kan spara pengar på bilförsäkringar

Självkörande bilar: Tidigt 2020-tal till slutet av 2030-talet

KPMG förutspådde 2015 att övergången från persondrivna bilar till självkörande bilar skulle bli inkrementell och bli den "nya normala" sen år 2040. Bara två år senare tvångsförskjutande teknikutvecklingar tvingar dem att raka fem år av denna förutsägelse.

Under denna period kommer helt autonoma fordon - inte bara prototyper i testning - att bli tillgängliga för allmänheten. Branschanalytiker IHS Automotive förväntar sig att de kostar omkring 3 000 kronor mer än traditionella fordon 2035, ner från 10 000 USD mer år 2025, när fordonen är mindre vanliga.

Ägarskap är inte det enda sättet att testa en självkörande bil. Ridesharing företag som Uber och Lyft kommer att använda fler av dem för att hämta kunder. Dessa erfarenheter kommer sannolikt att hjälpa den genomsnittliga konsumenten att bli mer bekväm med autonom teknik och kan motivera människor att köpa självkörande bilar eftersom de minskar i pris.

Ett växande antal av de mänskliga fordon som tillverkas under denna tid kommer att komma med halvautomatiska möjligheter som styr acceleration, bromsning och jämn styrning (nivå 2 och 3).

Försäkring förutsägelse: Bilförsäkringspremierna kommer att minska kraftigt under den här tiden, enligt Donald Light, en forskningschef för teknikkonsult Celent. Färre olyckor bland självkörande bilar, kombinerat med fordonskommunikation och kollisionsundvikande system, kommer att minska premierna med "över 50%", förutspår han.

Självkörande bilar: 2040-talet

Ridesharing-företag kan driva hela flottan av förare utan bil (nivå 4) vid denna tidpunkt.

Om en bil kraschar i manuellt läge, kommer förarna fortfarande att förlita sig på personlig bilförsäkring.

Olyckor som orsakas av en bil som kör själv kommer sannolikt att bli ansvarig för tekniksällskapet eller biltillverkaren och fordringar kommer att göras genom företagets produktansvarsförsäkring. Dessa policyer betalar för skador eller skador som orsakas av en kommersiell produkt.

Har det svårt att tro att tillverkarna kommer att hämta fliken? Vissa självkörande bilmakare gör redan. År 2015 gick Google, Mercedes-Benz och Volvo överens om att ta ansvar för olyckor som uppstår när ett av deras fordon är i autonomt läge.

Försäkring förutsägelse: Med så många självkörande bilar på vägen kommer antalet kraschar per fordon att nå historiska nedgångar.Människor kommer att börja minska sina ansvarsförsäkringar - eller döma det helt om staterna omprövar lagkrav för autonoma fordon.

Självkörande bilar: 2050-talet och därefter

Vid 2050 kommer helt självkörande bilar (nivå 4) att vara normen, vilket resulterar i 90% färre olyckor per fordon, förutspår KPMG. Vid denna tidpunkt, enligt företagets undersökning, kommer förluster som innebär att fordringar betalas av personlig bilförsäkring sannolikt att utgöra endast 22% av den totala bilförsäkringsbranschen, inklusive kommersiell fordons- och produktansvarsförsäkring. Det jämförs med 86% idag.

Omfattande försäkring kommer sannolikt att fortsätta att täcka bilstöld och skador orsakad av hagel, översvämningar och andra problem.

Försäkring förutsägelse: Mellan on-demand-transport som tillhandahålls av ridesharing-flotta och det breda antagandet av självkörande bilar, kommer det mest personliga ansvaret och kollisionstäckningen att vara en sak från det förflutna.

Bilproducenter som bilförsäkringsbolag?

Självkörande bilar ger bilproducenter en mängd mycket personliga, realtidsdata om när, var, hur säkert och av vilka de drivs. Idag kan de flesta försäkringsbolag bara gissa denna information med hjälp av statiska data, till exempel din körpost.

" MER: Hur man får en kopia av din körpost och varför du borde

Vissa försäkringsbolag har "användningsbaserade" policyer som möjliggjorts av enheter som registrerar kördata - som snabb acceleration och airbag-utbyggnad - men informationen som finns tillgänglig för bilister med självkörning kommer att bli realtid och mer uttömmande.

Enligt KPMG kommer autonoma bilar ständigt registrera kördata, liksom aktivitetsdata - vem kör och vad som händer i bilen, till exempel - och miljödata, såsom vägförhållanden och trafik. Denna information skulle vara ovärderlig för försäkringsgivare, särskilt när det gäller att bestrida skadeståndsanspråk och besluta vad som ska tas ut för politik. Men kommer de att få tillgång till det?

KPMG förutser att om biltillverkare väljer att behålla dessa uppgifter privata, kommer de att vara i en bra position att bli försäkringsgivare själva.

Beväpnade med uppgifter som samlats in av fordonet, kan bilföretagare ladda ut ägare för ansvarsförsäkring endast när de kör aktivt och justera dessa priser beroende på situationen - till exempel om det är en vuxen körning eller en tonåring.

Det här skiftet kan vara bekvämt för konsumenterna, särskilt om försäkringspriset är inslaget i den månatliga bilbetalningen.

Försäkring förutsägelse: Försäkringsgivare kommer att börja gå i konkurs, eftersom kunderna sänker sina personliga bilpolicyer eller släpper försäkring helt och hållet.