Small Business Success Story: Blossom Foods Blooms med Bank of America

Sue Adams fick idén att starta Blossom Foods när hon arbetade som talpatolog i San Francisco. Många av hennes patienter hade svårt att svälja mat - ett tillstånd som kallades dysfagi - och de värsta delarna av dagen var måltidstider.

Adams påminner om hur hennes patienter inte längre tugga och svälja sina favoritmåltider, och i många fall var deras enda alternativ obehagliga tallrikar av mush. "Varje gång du såg en patient som hade problem med att svälja såg du att de var tvungna att nedgradera sin diet. Dessa beigebollar skulle dyka upp på sina tallrikar, och de skulle alltid fråga, "Vad är det här?" Eftersom det inte verkade som riktig mat, säger Adams. Många av hennes patienter kunde bokstavligen inte mage vad som var på menyn, även om näringsämnena var viktiga för deras hälsa.

Du kanske också gillar:

Bästa alternativ för småföretagslån

Dåligt kredit? Ditt företag har fortfarande alternativ

Utöka ditt företag? Här är var du ska vända

Hur man förstår APR för Online Business Loans

Adams bestämde sig för att starta ett företag som skulle ge goda frukostar, luncher och middagar för personer med dysfagi. Villkoren påverkar en av sju personer, och den siffran kan öka i takt med att befolkningen åldras, vilket föreslog att hon skulle ha en stark marknad.

Blossom Foods föddes 2006, och Adams började testa recept och sammansatta smakpaneler. År 2008 sålde hon renade, markerade och hackade förrätter till lokala sjukhus. "Jag avslutade mitt jobb, och min tidigare arbetsgivare var min första kund", säger hon. Idag säljer Blossom Foods förrätter som kalkon, kyckling enchiladas och pannkakor med ägg.

Finansiering av smakprov

När Blossom Foods lanserades först dämpades Adams och hennes man i sina besparingar för att få affären från marken. Hon anställde inte sin första anställd förrän ungefär tre år efter att de började sälja mat, säger hon. Adams anställde en kock och flyttade också in i ett kök som kunde rymma USDA-inspektioner. Word kom till lokala sjukhus och hennes verksamhet växte.

Med ökad efterfrågan visste Adams att hon skulle behöva finansiera hjälp för att få bättre köksutrustning. En special köttkvarn skulle kosta flera tusen dollar, och en frysare med större kapacitet skulle kunna kosta ännu mer. Men Adams förutspådde att sådan utrustningstillägg skulle tillåta Blossom Foods att öka sin affärsvolym upp till 300%.

Hitta en ekonomisk partner

Först övervägde Adams inte att ansöka om finansiering hos hennes vanliga institution, Bank of America, trots att hon och hennes familj hade varit kunder i flera år. Hennes uppfattning var att stora banker inte var för småföretag.

Adams tittade först i partnerskap med ängel investerare, men kunde inte tyckas hitta rätt passform. Hon hoppades att komma i kontakt med någon som kunde samarbeta med henne och ge entreprenörskompetens, men hon mötte aldrig den personen, säger hon. Efter att inte hitta vad hon letade efter från andra vägar betraktade Adams sin traditionella bank.

Det är ett smart steg för entreprenörer att kolla med sin hembank för att se vilka möjligheter som finns, säger Desi Stark, senior vice president för småföretag på Bank of America i San Francisco. "Det är ganska mycket hur vår affärsbankskanal föddes", säger hon. "Vi började lyssna på småföretag, och vi började höra människor som bad om den uppmärksamheten. Vi hamnade med att anställa experter på fältet, säger hon.

Den ideala affärsägaren är någon som börjar ett företag med en avsikt att växa, någon ambitiös, säger Stark. Men det kan ta tid för ett litet företag att få ett lån från en traditionell bank. "Det finns många bestämmelser som vi måste följa," säger Stark. "Vi tittar på hur verksamheten visar lönsamhet. Vi tittar på avkastning och intäkter, och vi tittar också på framtida projekt och affärsprognoser. Vi måste förstå hela historien. Det är inte bara siffrorna."

Även efter finansieringen är det viktigt att fortsätta bankförhållandet, säger Stark. "Det handlar inte bara om finansiering. Företagare måste också veta hur man maximerar sin dollar och hur de kan göra sin verksamhet växande, säger hon. "Bankers kan gå in i fältet, sitta ner och prata om hur du driver din verksamhet och fråga vad du behöver."

Efter mötet med Bank of America öppnade Adams ett kreditkortskonto med en kreditkredit på 35 000 dollar. Hon säger att det ger henne möjlighet att köpa köksutrustning och utöka sin verksamhet. Idag serverar Blossom Foods nära 80 sjukhus, sjukhus och rehabiliteringscenter. "Vi har varit lönsamma de senaste tre åren, och vi växer," säger Adams. Hon har planer på att fortsätta växa och tjäna medicinska centra över hela landet.

Tips för småföretagare

Innan du söker utanför finansiering, investera dina egna pengar i ditt företag, säger Adams. Även efter att Blossom Foods blev lönsamt säger Adams att hon reinvesterade sina pengar i sin verksamhet i flera år istället för att köpa fina bilar eller ta exotiska semestrar. "När du självfinansierar ditt företag måste du vara villig att göra de tuffa valen om vad du vill göra med ditt företag", säger hon.

Det är också viktigt att hålla sig på framstegen i din bransch. Adams håller hennes talpatologiska referenser aktuella, som hon säger hjälper henne att förstå patientrelaterade problem och sätter henne i en bättre position att reagera på medicinska förändringar eller genombrott som påverkar hennes kunder.

När du är redo att söka finansiering, försök att utveckla ett förhållande med din lokala bankir, säger Stark. Med ett förhållande får du råd och du får någon som kan prata med dig och hjälper dig att veta rätt frågor att fråga, liksom hur man svarar dem, säger hon., Ibland är det inte bara siffror. Vi vill också förstå vad du tänker på. Vill du öppna en butik, eller har du planer för expansion? Säger Stark.

När du har en befintlig affärsrelation med din bank kan det vara till stor hjälp när det gäller tid att ansöka om framtida finansiering, inklusive kredit- och företagslån. Blossom Foods är ett sådant företag som har tagit det första steget i vad som kan vara ett lång och välmående förhållande.

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av Investmentmatome, s fråga en rådgivare sida.

Margarette Burnette är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ henne på Twitter @margarette och igen Google+ .

Bild av Margarette Burnette / Investmentmatome.