Succeshistoria för småföretag: Solé Cykelns samarbete med finansieringscirkeln

Solé Cyklar är inte ditt typiska cykelföretag. Solé grundades 2009 av två college kompisar, och erbjuder snygga och prisvärda cyklar som kan köpas direkt online, skickas till din dörr och monteras inom 10 minuter.

"Vi ville bara göra en enkel cykel för någon som vill komma tillbaka till cykling", säger Jimmy Standley, VD för Solé Cyklar i Venedig, Kalifornien.

Under 2009 var custom-made, fast-gear cyklar som allmänt känd som "fixies" stigande i popularitet vid University of Southern California och på campus runt om i landet. Men ofta hade en köpare att bygga cyklarna bit för bit och de kostar $ 1000 till $ 2000 varje, enligt Standley.

Så beslutade Standley tillsammans med grundarna Jonathan Shriftman och Jake Medwell att de ville skapa egna högkvalitativa, lättanvända cyklar och erbjuda dem en bråkdel av kostnaden. De första Solé-cyklarna såldes för $ 200 till $ 250 för studenter på campus; dagens cyklar sträcker sig från 399 dollar för enkelfartyg eller fastfartygskryssare till 499 USD för stadskryssare, och kan skickas till din dörr för 25 dollar.

"Våra högfunktionella cyklar uppfyller efterfrågan på marknadens utrymme för en cykel som är lika personligt uttalat som det är ett transportsätt", säger Standley.

Medan han fortfarande var i college fick Shriftman och Medwell ett bidrag på 15 000 dollar för att starta verksamheten, vilket de brukade köpa företagets första inventering, enligt Standley. Efter att de tog examen, skiftade de företagets fokus från att sälja cyklar på campus för att sälja dem online direkt till konsumenten, använda sociala medier som hävstångseffekt och skära ut distributörer, tillverkare och andra delar av försörjningskedjan.

"Vi alla tog examen och hade varit riktigt knutna till sociala medier och hur onlinevärlden fungerade, så vi sa vad, om vi försökte byta och göra en online-verksamhet ut av det här?" Säger Standley. "Och med oss, säljer direkt till slutanvändaren på vår sida, kan vi sälja cyklarna för en bråkdel av kostnaden för cykelaffärer."

De har sålt cyklar på nätet och återinvesterat vinsten för att växa verksamheten ända sedan. Hittills har planen fungerat: Solé har ökat sin försäljning varje år sedan starten och från 2011 till 2013 fördubblades tillväxten varje år, säger Standley. Företaget har ett stort följe på Facebook, där sidan har mer än 52 000 gillar.

Men när Soles verksamhet växte, gjorde det också behovet av kapital för att köpa inventering. Solé försökte få ett traditionellt lån från en bank, men avbröts upprepade gånger på grund av strikta utlåningsstandarder, säger Standley.

"Ett företag som vår storlek behövde ha mer säkerhet för att få ett lån", säger han. "Efter fyra års verksamhet är det fortfarande svårt att gå den vägen på grund av alla krav."

Bolaget erbjöds lån genom lånehajar, men de kom med superhöga räntor och en APR på mer än 60%, enligt Standley. Vänner och familj hjälpte företaget i sina tidiga skeden, men kunde låna ut det bara så mycket.

"Vi hade turen att hitta någon i mitten i Funding Circle, för att hjälpa oss att ta nästa steg med vår verksamhet", säger Standley.

Förvandlas till finansieringscirkeln för hjälp

Samhällsgrundare Sam Hodges, finansieringscirkel, vet självklart finansieringsutmaningen Solé står inför. En liten företagare själv, Hodges kunde inte säkra finansiering för att utöka sin gym franchise under 2007.

Han såg en möjlighet att överbrygga denna finansieringsgap och hjälpa småföretagare att få tillgång till kapital som de behövde expandera. År 2011 grundade han Funding Circle USA, en online-marknadsplats som ger investerare möjlighet att låna ut pengar direkt till småföretag och skärpa banker från processen.

"Stora företag över hela landet och världen har en massa tid att få lån", säger Hodges. "Vi är väldigt glada att hjälpa stora småföretag att få de pengar de behöver för att expandera och växa."

Solé kunde landa ett $ 75.000, treårigt lånelån på Funding Circle i mars 2014, men företaget växte så fort att det behövde ännu mer pengar för inventarier. Så Solé ökade lånestorleken till $ 150.000 med en fyraårsperiod på 16% april i december, säger Standley.

Processen var snabb och enkel, Standley anteckningar. Han ansökte om att öka lånets storlek medan han väntade på flyg till Kina och fick ett mail tillbaka från Funding Circle när han landade som sa att lånet behandlades. Solé stängde på lånet ungefär en vecka senare.

Solé är ett utmärkt företag för Funding Circle eftersom företaget har en "bra produkt med riktigt stark dragkraft och tydlig efterfrågan", säger Hodges.

"Verksamheten är väldigt ren, ekonomiskt fungerade det bra, och i grunden vad de letade efter var expansionskapital, att öka produktionen och bygga upp rörelsekapital", säger han.

Standley och laget på Solé kunde inte vara lyckligare med resultaten.

"Det har varit bra, säger Standley."Det hjälpte oss att få mer lager i förmodligen vår största sommar hittills, och vi hade bara en bra semester. Nu är vi nyckelord för att ha ett fantastiskt år 2015."

Solés planer för årets år inkluderar en webbdesign, nya cykellinjer som en trehastighets stadskryssare (som släpps ut på sommaren) och en internationell expansion till Australien och Europa.

"Dessa killar är snabba, och villkoren och priserna är rimliga, så jag tycker att det är ett riktigt bra alternativ för småföretag", säger Standley om finansieringscirkeln.

Tips för andra småföretagare

Hodges erbjuder tre huvudtips för småföretagare som söker finansiering med finansieringscirkeln eller andra liknande långivare.

1. Var öppen och ärlig om varför du behöver pengarna

"Problemet är att om någon ger oss ett svar som inte har någon mening, är det nästan en minskning direkt, helt enkelt för att vi inte tror att operatören är trovärdig och kommer att använda pengarna på ett ansvarsfullt sätt," Hodges säger.

2. Samla alla nödvändiga pappersarbete i förväg

Varje långivare, inklusive Funding Circle, kommer att begära en standarduppsättning av information, inklusive ett par månaders bankkontoutdrag, två års värde av avkastning, delfinansiering och grundläggande dokumentation som visar att den enskilda låntagaren är juridiskt knuten till företag, enligt Hodges.

"Så det är verkligen till hjälp för en liten företagare att se till att du har allt det där. sätt det i PDF-filer på din dator - på det sättet när du ansöker om lånet är det allt där och det är en effektiv överföring av information, säger Hodges.

3. Rengör din kredit

Småföretag lån sökande bör ta en hård titt på deras kredit historia och städa upp eventuella fel innan ansökan, som kredit värderingar påverka din förmåga att få ett lån, och storleken och kostnaden i samband med lånet om du är godkänd.

"Det är väldigt viktigt att veta om du har blivit delinquent på några betalningar", säger han. "Om du har varit i konkurs, när var det? Om det var nyligen, måste du ha en förklaring på det. Har du några skattelättnader på ditt företag? Finns det några andra negativa åtgärder på din kreditprofil, som alla utestående betalningar?"

Den goda nyheten är att en negativ kreditrapport kan rengöras. Nå ut till vem du är skyldig pengar till, betala av det och ha kreditbyrån ta bort det negativa varumärket. "Det är väldigt mycket värt att göra det här arbetet", säger Hodges.

Steve Nicastro är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome. Följ honom på Twitter @ StevenNicastro och på Google+.

För att få mer information om och jämföra finansieringsalternativ för ditt lilla företag, besök Investmentmatomes Bästa Business Loans sida. För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av Investmentmatomes Ask a Advisor-sida.

Bilder av Jimmy Standley och en Solé cykel via Solé Cyklar.