Alibaba och världens översta IPO - ska du investera i utländska företag?

Roadshows av Alibaba Group Holding hade välhältade investerare som trängde konferenslokaler på tony New York och Boston hotell denna vecka för att lära sig om det företag som kan bryta rekordet för belopp som höjdes i ett initialt offentligt erbjudande.

Men många detaljerade amerikanska investerare frågar Ali-vem?

Om det här är första gången du hörs om Hangzhou, Kina, är du inte ensam. Alibaba - en e-handelsgigant som säljer fler saker än Amazon och eBay kombinerat - skulle kunna höja över 24 miljarder dollar i sin börsintroduktion, men näringsidkare får mycket färre förfrågningar från amerikanska investerare än för Facebooks IPO 2012, trots att Alibaba New York Stock Exchange erbjudandet kommer nästan säkert att dvärga de 16 miljarder dollar som Facebook höjde för två år sedan.

"Jag tror att intresset är mycket mindre i Alibaba än Facebook eftersom varumärkets erkännande", berättade analytiker Henry Guo från JG Capital Investmentmatome. "Majoriteten av deras intäkter är verkligen inhemska (i Kina). Alibaba gör viss gränsöverskridande e-handel, men fortfarande i USA och Europa är det relativt okänt."

Bristen på amerikanska intressen hittills är ett klassiskt exempel på "hemlands bias", som refererar till investerarnas preferenser för att köpa aktier från företag som de har hört talas om i sitt hemland snarare än att köpa aktier i utlandet. Sådana fördomar ger ingen ekonomisk känsla - särskilt i den här gränsen utan investeringar - och för amerikanska investerare, vilket kan innebära att de förlorar världens största aktiebolagslistor.

Om du trodde att Facebook var det största offentliga erbjudandet, tänk igen: det sociala nätverket behemoth förstörde inte ens de fem bästa. Asiatiska erbjudanden dominerar listan:

Världens största 10 största IPO

1. Agricultural Bank of China, Shanghai Stock Exchange (2010) - 22,1 miljarder dollar

2. Industrial & Commercial Bank of China, Hongkongs börs (2006) - 22 miljarder dollar

3. AIA-gruppen, Hongkongs börs (2010) - 20,4 miljarder dollar

4. Visa, New York Stock Exchange (2008) - 19,7 miljarder dollar

5. General Motors, New York Stock Exchange (2010) - 18,1 miljarder dollar

6. Enel, Italienska börsen (1999) - 17,3 miljarder dollar

7. Facebook, Nasdaq (2012) - 16 miljarder dollar

7. NTT Mobile, Tokyo Fondbörs (1998) - 16 miljarder dollar

9. Nippon Telegraph & Telephone, Tokyo Stock Exchange (1987) - 15,3 miljarder dollar

10. Bank of China, Hongkongbörsen (2006) - 13,7 miljarder dollar

Källa: Bloomberg

Analytiker säger att förtroendeförhållanden i aktieplockningar kan skada en av de grundläggande investeringsätten: diversifiera din portfölj. En 2012-undersökning av Franklin Templeton fann att 39% av amerikanska investerare har alla sina tillgångar i USA, men 65% av världens investeringar är utanför Amerika. Under de senaste åren har det varit ett antal indexfonder och börshandlade fonder, eller ETF, som fokuserar på utländska valutor, obligationer och aktier. Fastighetsinvesteringar förtroende tillåter också amerikanska investerare att skörda belöningar från avlägsna fastighetsboomsar utan de torniga frågorna att faktiskt behöva köpa fastigheter utomlands.

Visst är det risker när man investerar i företag utanför USA: s regleringsmyndighet. När det gäller Alibaba använder den en rörlig ränta som gör det möjligt för investerare att skörda ekonomiska vinster eller förluster utan att tekniskt äga aktierna och stryka regler som begränsar utländsk äganderätt till många kinesiska industrier som informationsteknik.

"Om (Alibaba grundare) Jack Ma beslutar att ogiltigförklara dessa kontrakt, vad gör du?" Drew Bernstein av Marcum Bernstein & Pinchuk berättade Bloomberg. "Det här har varit ett problem som har fått liten klarhet från den kinesiska sidan."

Alibaba kontors bild via Alibaba Group Holding.