Fråga Brianna: Hur bedömer jag college som en äldre student?

"Ask Brianna" är en kolumn från Investmentmatome för 20-somethings eller någon annan som börjar. Jag är här för att hjälpa dig att hantera dina pengar, hitta ett jobb och betala av studielån - alla riktiga saker som ingen lärde oss hur man gör på college. Skicka dina frågor om postgrad livet till [email protected].

Den här veckans fråga:

Fråga: Jag går till college för första gången på mina sena 20-talet efter att ha arbetat i flera år. Hur betalar jag för det när jag hanterar potentiellt mindre inkomst under tiden?

A: Att göra en stor förändring som denna kräver att man väger fördelarna mot kostnaden. Medan du bara kan bestämma om college är rätt drag, är det i de flesta fall en postsecondary grad som är en rak väg till mer pengar och mer arbetssäkerhet. Median efter skatt beskattning av kandidatexamen innehavare var 61% högre än gymnasier "år 2015, enligt en rapport från College Board, Medianinkomst för associerade examensmottagare var 23% högre.

Men förväntar dig att du kommer att tjäna mer pengar någon dag kommer inte helt att förbättra klistermärket chocken nu. Gör högskolan uppnåelig, utan att samla ett berg av skuld, genom att maximera ekonomiskt stöd och omvärdera din budget. Här är hur.

Få hjälp från mindre kända källor

Som en äldre student går tillbaka till skolan har du tillgång till pengar för college som yngre studenter kanske inte. Om du är i en fackförening, fråga om stipendier som är öppna för medlemmarna. Om du planerar att fortsätta att arbeta - i allmänhet det mest kostnadseffektiva alternativet för studenter som jonglerar andra ekonomiska skyldigheter - erbjuder många företag upp till ett visst belopp varje år. Chansen är att du inte ens vet att den är tillgänglig, säger Ted Beck, VD och koncernchef för National Endowment for Financial Education.

"Jag är förvånad över hur ofta som chef jag har haft att påminna människor om att vi har det," säger Beck.

Är du ivriga att byta karriärer eller lära dig en ny färdighet som är hög efterfrågan i din region? Titta på närliggande samhällskollegiers arbetskraftsutvecklingsprogram, säger Beck. Lokala företag som behöver specialutbildade arbetstagare kan hjälpa till att betala för skolan och betrakta dig för ett jobb efteråt.

Siemens erbjuder till exempel subventionerade lärlingsprogram som kan leda till heltidsjobb på områden som tillverkningsteknik. deltagarna betalas medan de går på kurs och arbetar för företaget. Kontakta din närmaste samhällskollegium eller statliga lärlingskontor, som finns på arbetsplatsens webbplats, för att lära dig mer om program som är tillgängliga i närheten av dig.

Maximera bidrag

Fri ansökan om federal studenthjälp, känd som FAFSA, är inte bara för 18-åringar. Alla som är intresserade av högre utbildning bör fylla i det för att kvalificera sig för federalt, statligt och skolbaserat finansiellt stöd. På FAFSA betraktas elever som är äldre än 24 år oberoende studenter, så bara dina inkomster och tillgångar - inte dina föräldrar - kommer att användas för att bestämma stödberättigande.

Ett av de mest värdefulla alternativen för ekonomiskt stöd är den federala Pell Grant, som inte behöver betala tillbaka. För 2017-18 är det maximala priset $ 5 920, men det belopp du får beror på det ekonomiska behovet och din kursbelastning. Använd regeringens FAFSA4Caster för att avgöra om du kvalificerar dig för en Pell Grant. De kan användas för upp till 12 semestrar, inklusive somrar. Nästan hälften av Pell Grant-mottagarna 2014-15 var 24 år eller äldre, enligt College Board.

Om en Pell Grant inte täcker dina högskolekostnader, prioritera att ta ut federala studielån före privata lån, eftersom de federala kommer med mer flexibla återbetalningsalternativ. Håll lån betalningar överkomliga genom att låna inte mer än du förväntar dig att tjäna året efter att du har examen.

Tillbringa och spara med syfte

Medan du är i skolan - eller om du sparar det - kommer du sannolikt att behöva omvärdera utgifterna för att ta itu med eventuella förlorade intäkter eller för att täcka utgifter för utbildning. Sätt pengar till en akutfond, så att oväntade utgifter inte spåra dina planer.

Undvik att tänka på det som budgetering om det låter restriktivt; ramma det som en utgiftsplan som anpassar dina inköp till dina värden, säger Megan Lathrop, ledande tränare på Capital One i San Francisco. Överväg att halva det belopp du spenderar på att äta ute, säger hon och granska kostnaden för att delta i bröllop eller andra dyra skyldigheter. Kom ihåg ditt slutmål: mer intjäningspotential och en bättre chans att du kommer att kunna rida ut en hård arbetsmarknad.

"När du gör det, tar du steg för att förbättra din långsiktiga situation", säger Beck. "Förlora aldrig det."

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av The Associated Press.

Mer från Investmentmatome

• Hur man bygger en budget
• Hur får man gratis Pell Grant pengar att betala för college
• 11 sätt att spara som college student