Om du begär pengar via e-post eller brev, telefonsamtal eller personligen är det viktigt att veta att välgörenheten du ger är legitim och använder pengarna för sitt angivna syfte - inte spenderar större delen av sin budget på administration eller värdpartier för big-wigs. "Jag tror inte att givare någonsin skulle tveka att säga nej" till en begäran om pengar på uppdrag av en välgörenhet, sa Miniutti. I stället för att ringa in från telemarketers eller hämta din plånbok utanför en mataf

1. Om de flesta av pengarna går till programmets tjänster? Om 75% av organisationens kostnader står på sina tjänster, så gör det ett bra jobb att spendera sina pengar där det behövs, sa Miniutti. Daniel Borochoff, ordförande för CharityWatch, sade att antalet kan vara närmare 60% att gå till välgörenhetsprogram. En bra välgörenhet spenderar 15% eller mindre av sin budget på administration och 10% eller mindre på insamling, sa Miniutti. 2. Enligt Charity Navigators rankning av de 10 mest ineffektiva insamlingarna - välgörenhetsorganisationer som tillbringade mer än 50 cent per dollar ökade och ägnade mer än 40 procent av sina budgetar till insamling - den värsta förbrytaren var Heart Support of America, som bara hade ett öre kvar för sitt välgörenhetsarbete för varje dollar som den höjde. Välgörenhetsorganisationer måste spendera pengar för att tjäna pengar, men de flesta överstiger inte 10 cent för varje dollar som höjts, sa Miniutti. 3. Är det beroende av telemarketers? Att få pengarna utanför en butik av en kille i en julklapp är en sak, men ett telefonsamtal från en telemarketer är en röd flagga som välgörenheten inte är legitim. Eftersom upp till 95% av pengarna telemarketers samlar går till deras affärer, som lämnar bara 5% för välgörenheten, sa Miniutti. Charity Navigator har råd om hur man hanterar ett telefonsamtal från en välgörenhetsorganisation. 4. Är välgörenheten öppen om vad den gör och var dess pengar går? Fråga om hur det rapporterar resultat och fråga om Form 990, vilka federalt skattebefriade organisationer måste registrera sig med IRS med information om sitt uppdrag, program och ekonomi. "Om de undviker att ge det på något sätt, det är den första röda flaggan", sa Miniutti. Titta på huruvida organisationen beviljades skattebefriad status enligt avsnitt 501 ci 3 i Internal Revenue Code genom att använda de undantagna organisationerna Välj Check som IRS erbjuder. Vissa stater och andra grupper ger också information om vilka välgörenhetsorganisationer som har skattebefriad status. [InvestingAnswers Feature: Shrewd Philanthropy: Hur man ger utan att få tagits] 5. Är verkställande direktören betalt för högt? För en välgörenhet med mer än 1 miljon dollar i intäkter är medianlönen för verkställande direktören 130 000 dollar, sa Miniutti. Den genomsnittliga lönen för VD för de välgörenhetsorganisationer som Charity Navigator utvärderar är 150 000 dollar. En konkurrenskraftig lön är nödvändig för att anställa och behålla ledande befattningshavare i multimillions dollarorganisationer, men den borde vara i linje med liknande grupper i liknande arbete som ligger i samma regioner i landet. "Om du är en givare och det inte känns rätt, borde du kunna ringa välgörenheten och fråga om lön," sa hon. VD för American Heart Association tjänar $ 602 529 årligen, vilket gör det till det värsta löpande välgörenhetet i förhållande till dess verkställande utbetalning. Det är inte ett gott tecken om mer än 40% av en välgörenhetsbudget går till kostnader som insamling och administration. 6. Låter det som en annan välgörenhet? En välgörenhet som inte använder mycket av sina pengar för sitt angivna syfte kan ta på sig ett namn som liknar en legitim välgörenhet så att den kan förvirra givare, sade Borochoff. Bröstcancerforskningsstiftelsen är legit, sade han, men bröstcancermedhjälningsstiftelsen försöker kopiera namnet. 7. Kommer du att få kredit för en skattepliktig donation? Att veta om en välgörenhetsorganisation är godkänd av IRS är ett sätt att veta om du har rätt att skriva av en donation på din avkastning. Men var noga med att få ett kvitto och behåll det, varnade Miniutti, eftersom IRS-reglerna ändras. Om du till exempel betalar 250 dollar för att gå till en välgörenhetsgala, säger IRS-reglerna att det inte kommer att vara avdragsgilla om pengarna gick för att betala för dansen och inte finansierade välgörenhetsorganisationen. Kvittot måste ange hur mycket pengar som gick till kostnader, med återstoden tillåten för skatteavdrag. 8. Bedrägerier via Facebook och andra sociala medier är överflödiga under semestern, delvis för att det är så lätt för brottslingar att skapa falska Facebook-sidor och be om pengar, sa Miniutti. Klicka inte på dessa förfrågningar. Istället går du direkt till välgörenhets webbplats om du vill ge. Charity Navigator har andra tips för att undvika onlinesvams, bland dem svarar inte på e-postförfrågningar och är försiktiga med personer som kontaktar dig på nätet och påstår sig vara offer. Investeringssvaret: Det kan vara svårt att fråga alla dessa frågor om en välgörenhet som du är benägen att donera, men börja börja med att se upp sin skattebefriade status och fråga om formuläret 990 så du kan se var sina pengar går. Det är det enklaste sättet att kontrollera om välgörenheten är legitim och det kommer att hjälpa till att hindra dig från att ge ett infall när en främling ber om pengar.