Är Bitcoin en bra passform för ditt lilla företag?

Online elektronikbutik Adafruit började acceptera bitcoin som betalningsmetod i november 2013. Precis över en vecka senare ökade försäljningen.

DIY-elektronikhandlaren raked i tiotusentals dollar den månaden ensam, förstärkt av den årliga inköpsnöjden som kallas Bitcoin Black Friday. Medan försäljningen har gått upp och ned, säger webbplatsens grundare Limor Fried att hon, som en småföretagare, älskar Cryptocurrency trots sina potentiella fallgropar.

"Vårt samhälle av tillverkare, hackare, artister, ingenjörer och krypto [valuta] entusiaster gillar verkligen det, och det är det som betyder mest för oss," sa hon. "Vi skulle göra det igen och vi är glada att vi gjorde det under toppbitcoin [värde]."

Fler och fler återförsäljare accepterar bitcoin som betalningsform dessa dagar. Men är det ett lönsamt alternativ för ditt lilla företag? Här är vad du ska överväga.

Pros

Lägre avgifter. Kreditkortavgifter har länge varit en tagg i sidan av småföretagare, som måste gaffla över 2% till 4% av en försäljning varje gång de sveper kundens plast. Det är inte fallet med bitcoin. Det finns inget kreditkortsföretag som laddar köpmän för att underlätta transaktionerna, och tredjeparts bitcoin-leverantörer tar vanligtvis avgifter på 1% eller mindre per försäljning. Sådana leverantörer bearbetar bitcoin-transaktioner för återförsäljare och låter dem antingen lagra sina bitcoins på en server eller omedelbart byta ut dem för kontanter till den dagliga växelkursen.

Lägre avgifter är bra om en transaktion är stor eller liten, säger Stephanie Wargo, vice vd för marknadsföring för BitPay, världens största bitcoin betalningsprocessor.

Lägre bearbetningsavgifter kan hjälpa köpmän att göra bort med kreditkortsminimum. De sparar också småföretag stora pengar när det gäller smycken, stor elektronik och andra avancerade artiklar.

"När du betalar 2,5 till 3% [i transaktionsavgifter] på ett köp som är ett par tusen dollar, det är mycket pengar, säger Wargo.

Lätt att bearbeta. Eftersom bitcoin-transaktioner är genomförda via smarttelefon eller tablet-appar finns det ingen anledning att köpa eller hyra särskild bearbetningsutrustning, noterar Stephen Lesavich, expert på digital valuta och grundare av Lesavich High-Tech Law Group i Kenosha, Wisconsin.

Irreversibla transaktioner. Alla bitcoin-transaktioner är slutliga; som Lesavich påpekar, finns det ingen myndighet någonstans som kan omvandla en transaktion. Det skyddar i sin tur ett litet företag från det som kallas återbetalningsbedrägeri, där en kund utmanar en betalning och banken eller kreditkortsföretaget tvingar köparen att återbetala betalningen och tar ofta ut avgifter.

Detta kan dock också vara negativt om en kund vill ha en återbetalning. Bitcoins värde kan ha förändrats kraftigt sedan det ursprungliga inköpet, vilket sätter småföretagare i bind och risk för klagomål eller till och med tvister.

Internationell exponering. Förutom att skapa buzz och få marknadsandel över konkurrenter som inte använder bitcoin, kan den digitala valutan också öppna upp internationella marknader för småföretagare. Medan kreditkortsregler varierar från land till land, behandlas bitcoin på samma sätt varhelst det accepteras över hela världen, utan utländska transaktioner eller valutaväxlingsavgifter.

"Speciellt om du gör affärer online, öppnar det chansen att handla med människor i Sydamerika eller Afrika", säger Wargo.

Nackdelar

Flyktighet. En av de största nackdelarna med bitcoin är fluktuationen av dess värde. Bitcoin stöds inte av någon nation eller centralbank, så det kan inte alltid lätt omvandlas till kontanter. Eftersom dess värde är helt beroende av online-marknadsdynamik, som kan driva priset snabbare upp eller ner snabbt, kan en innehavs rikedom stiga eller falla dramatiskt.

Förra året minskade värdet av bitcoin så mycket som 80% på en enda dag, enligt Consumer Financial Protection Bureau, och trenden har varit nedåtgående under det senaste året. Valutan värderades till $ 764 den 1 januari 2014, hade sjunkit till $ 297 på den första dagen i år och glidit till mindre än 220 dollar i februari.

"Vid denna tidpunkt går konsumenterna in i det vilda västern när de går in i marknaden, säger CFPB-direktören Richard Cordray i ett pressmeddelande 2014.

Stöld och hackpotential. Säkerhet är ett problem för bitcoin. Bitcoins lagras vanligtvis i antingen en molnbaserad "plånbok" som innehas av företag som BitPay och Coinbase, eller sparas på datorns hårddisk. Välj den senare, och du kan vara ut tusentals om du glömmer ditt lösenord eller förlorar din bärbara dator. Utanför företag är inte heller en garanti för säkerhet. De är främsta mål för hackare, som den populära bitcoinutbytet Mt. Gox upptäckte tidigt förra året.

Bitcoin är inte typiskt återhämtningsbart, så om du är hackad är pengarna borta.

Skattefrågor. Förra året klassificerade Internal Revenue Service bitcoin som "egendom" i stället för "valuta" för skattemässiga ändamål. På grund av det är köpmän som accepterar bitcoin föremål för kapitalvinstskatter baserat på en ökning av värde från den tidpunkt då de samlade in betalning till när de handlade det för kontant.Detta kommer inte att göra skillnad för handlare som använder en utbytesservice för att omedelbart byta bitcoin för kontanter, men det kan få stor inverkan på dem som bearbetar bitcoin-transaktioner på egen hand och håller fast på valutan en stund.

Big Brother tittar på. Liksom andra kryptokurvor har bitcoin en något skrymmande historia. Det har kämpat på grund av en association med en svart svartmarknad där droger och andra olagliga varor och tjänster säljs och där digital valuta är att föredra på grund av anonymiteten det tillåter.

Som ett resultat kan bitcoin göra ett litet företag föremål för mer regeringskontroll, säger Lesavich. Om ditt företag är legitimt, borde det inte vara ett problem. Men det kan vara något som några småföretagare bara inte vill hantera.

Beslutet att använda bitcoin kan vara en tuff för småföretagare. Medan det kan spara pengar på avgifter och öppna ditt företag på internationella marknader, är det inte bedrägeribekämpat och är extremt flyktigt. Var noga med att noggrant väga för och nackdelar och fatta ett beslut baserat på ditt lilla företag och dess behov.

Läs mer om småföretag genom att besöka Investmentmatomes Small Business Education Center.