Vad Entreprenörer kan lära av Purringtons Cat Cafe | Vad kan entreprenörer lära av den senaste affärsdansen? Purringtons ägare delar sin erfarenhet av att öppna ett kattkafé och erbjuder sina råd.

För ett år sedan hörde jag först rykten om att ett kattcafé öppnades i London.

För mig verkade det vara en nyckfull storybook slags plats där man kunde få en kopp te och älska en katt på samma gång. Charmig trodde jag, men lite otroligt, att en sådan etablering verkligen existerade? Efter en lite mer forskning lärde jag mig att dessa kaféer var ganska riktiga och först blev populära i Japan, där små bostadshus ofta gör det omöjligt att hålla husdjur. Så mycket som jag blev kittlad av tanken på att leka med kattungar medan du har en kopp kaffe, borstade jag bort det som en nyhetstjänst som jag aldrig skulle få chansen att besöka. Men intresset för kattkaféer säger att säkert växer. Bara det senaste året har flera öppnat över USA, med kaféer i New York City, Oakland, Kalifornien och snart Portland Oregon. Jag pratade med fru och manlag Kristen och Sergio Castillo, vars kattkafé, Purringtons, kommer att öppnas i Portland i slutet av januari.

En ial epiphany

Det är en historia som vi alla hört förut: Ouppfyllda Genom sitt företagsjobb längtade Kristen Castillo efter en ny riktning. Sedan skickades hon i oktober 2014 till en video på Facebook av ett kattkafé i Paris. "Jag hade en epiphany", säger Kristen. "Jag började bokstavligen ringa samtal den närmaste dagen och har arbetat mot [öppnar caféet] ända sedan."

För Kristen var tanken på ett kattkafé precis det hon letade efter. I april 2014 slutade hon sitt jobb att ägna sin tid fullt ut till projektet, och med hjälp av hennes man och affärspartner Sergio har paret arbetat outtröttligt mot målet att öppna Purringtons Cat Lounge.

Går djärvt där några katter har gått före

Castillorna befinner sig i en unik position - genom att öppna ett kattkafé i USA träder de på mycket ny mark. Kattcaféens affärsmodell är oerhört ny, och som sådan finns det mycket mindre i vägen för en färdplan för att dessa ska följa. Hur öppnar du ett företag till skillnad från andra? I förekomsten av ett kattkafé diskuterade Kristen svårigheten att hantera öppnandet av vad som i huvudsak är två distinkta företag. "Det är som att starta två stora företag i ett, säger Kristen. Purringtons kommer att fungera både som restaurang och som skydd där katter bor på plats; De planerar även att anta katterna till intresserade kunder.

Detta presenterar tydliga utmaningar, eftersom verksamheten är så mångfacetterad. "Det vi gör är oöverträffat", säger Kristen, och hon har rätt. Purringtons kommer att bli det första kattkaféet i USA för att driva med levande djur i lokalerna och en full restaurang som serverar öl, vin och mat gjord på plats. "Det finns inga riktlinjer", säger Kristen, som har gjort Purringtons en lärande upplevelse.

Öppna ett kattkafé: En utbildning på fartyget

För Castillos kommer Purringtons vara deras första affärsverksamhet. "Det har varit ganska utbildning", säger Kristen, som konstaterar att öppnandet av ditt första företag kommer att innebära oundvikligen att röra sig i situationer som du inte är beredd på.

Se också: Vad bör alla veta innan de börjar sin allra första affär? > En oväntad utmaning kom i form av att hitta ett lämpligt utrymme för Purringtons, eftersom caféets unika karaktär gjorde det svårt att hitta både en acceptabel layout och en hyresvärd villig att låta katter bo kvar i lokalerna. I slutändan kontaktades Castillos direkt av en byggnadsägare som hade hört talas om planen att öppna ett kattkafé, och de redesignade utrymmet från grunden med den nödvändiga layouten.

Bild på Purringtons Cat Lounge Facebook-sida.

"Det var nästan bättre att få den utformad från början", säger Kristen, som arbetade med en designer för att säkerställa att utrymmet utrustat både sina estetiska krav och var upp till kodning. > Detta gjorde det möjligt för Castillos att själva planera layouten - inklusive dubbeldörrar och tillräcklig separation mellan kök och lounge, för att säkerställa att inga katter någonsin har möjlighet att gå in i matberedningsområden.

Planering av Purringtons från början gav Castillos friheten att bestämma vad de ville ha från rymden - och lika viktigt, vad de inte ville ha. För Kristen var det viktigt att undvika en klinisk fluorescerande känsla. "Vi ville göra det estetiskt tilltalande, med bra belysning och bra musik och bekväma möbler och göra det till en upplevelse," säger hon.

Även om deras första verksamhet inte har varit utan sina utmaningar, njuter Castillos av processen. "Du måste leva farligt nog för att ta chansen, men vet också att du ställer frågorna för att hjälpa dig, säger Sergio.

6 lektioner som nya kan lära av Purringtons Cat Cafe:

1. Om du bryter ny mark är forskning avgörande.

Om Castillorna hade planerat att öppna någon gammal restaurang eller café skulle de ha hittat ett stort antal resurser om hur man gör det, från restaurangaffärer planerar råd från industrin veteraner.

Men för en anläggning som kombinerar djurhem och restaurang kastade Castillos inte bara lekboken, de rewrote den helt. Med lite att fortsätta och några steg att följa gjorde Kristen och Sergio sin egen forskning. "Vi räknar bara med det själv," sa Kristen. De undersökte existerande kattkaféer utomlands, nått ut till ägarna och pratade med stadens tjänstemän.

Om du startar ett företag med en unik vinkel kan du upptäcka att du har mer begränsade resurser. Castillo råd? Forskning, forskning, forskning. "Gör din forskning, prata med andra människor … få råd och höra människors berättelser", säger Kristen.

2. Telefoner och e-postmeddelanden går bara så långt

Medan du kanske är benägen att söka information via e-post, säger Kristen att ett ansikte mot ansikte är det bästa sättet att gå. I kombination med ett djurhem och restaurang visste Castillos att de skulle behöva uppfylla olika hälsokoder.

Istället för att skicka ett mail, gick de till hälsoavdelningen i person. "När du pratar med någon i telefon … är de bara återhämtade kod", säger Kristen. När de pratade med någon i person var det mycket lättare att få svara på sina frågor. "Han sa bara, här är vad du måste göra", säger Kristen.

När du går igenom stegen för att öppna din verksamhet, är du bundet till att ha specifika frågor. Medan e-post och telefonsamtal är ett bra ställe att börja, överväg att prata med någon person när det är möjligt - det kan spara tid och få dig de detaljerade svaren du behöver snabbt.

3. Skapa en affärsplan - även om du aldrig visar den för någon

Vi främjar ofta denna idé på Palo Alto Software; vår grundare Tim Berry skrev även boken om den. Planeringsprocessen är viktig, även om du är den enda som någonsin ser planen.

Castillos skapade en affärsplan för Purringtons, men slutade "aldrig riktigt visa planen för någon". Men Kristen säger processen var ovärderligt. "Det tvingar dig att tänka på saker, att organisera sig och att ta itu med problem du aldrig ens visste [du hade]", säger hon.

Din affärsplan behöver inte vara lång, i själva verket en en sida affärsplanen fungerar ofta bra. Den viktiga delen? Faktiskt gör planeringen.

Se även: 7 Skäl att skapa en sida-plats innan du planerar

4. Inte banka på vild framgång från en crowdfunding-kampanj

Så du har din affärsidé, du har gjort lite forskning och planering, och du är redo att finansiera. Så många företag har haft snabb framgång med crowdfunding-kampanjer - varför inte prova det?

Inte så fort. Medan crowdfunding kan vara ett bra sätt att samla pengar är det inte en given eller en garanti. Castillos fundraising kampanj på folkmassan finansiering webbplats Indigogo, medan det lärde dem värdefulla lektioner och hjälpte garner press, var inte så framgångsrik som de hade hoppats. "Jag tycker att det var bra för publicitet, jag tycker att det var bra att komma ut, men det gjorde vi inte så bra i insamlingsdelen, säger Kristen, som konstaterar att det är viktigt att ha en större social media som följer, är det ofta viktigt att nå Sergio håller med om: "Om du har större fotfäste i sociala medier än vi gjorde, kommer du att gå längre fram … få så många [anhängare] som du kan på Instagram, på Facebook, på allt du kan som låter dig sprida det ordet. "

Ska du undvika crowdfunding helt? Självklart inte - men lägg inte alla dina ägg i en så osäker korg. Säkra så många andra finansieringskällor som möjligt, och se till att du har tillräckligt stort antal för att dra in för att få dina crowdfunding-insatser att gå av.

Se även: Shoestring Marketing Budget? Få dina kunder att göra det för dig

5. Kom in på bottenvåningen i en idé

"Om vi ​​bara öppnade ett annat café, skulle vi inte vara ett blip", säger Kristen, och hon är rätt i en stad som Portland som översväms med kaféer och restauranger, du måste sticka ut. Ett kafé där du kan husdjur kattungar, och även ta ett hem? Nu är det nyhetsvärt. Kattkaféer finns i verk över hela USA, och deras växande popularitet har satt Purringtons i rampljuset. "Dessa kaféer får verkligen stor uppmärksamhet, säger Sergio, vilket har hjälpt Purringtons att uppnå en reklamnivå som de annars inte skulle ha haft tillgång till.

Har din verksamhet en unik vinkel som kan vara den nyaste veden, eller är du intresserad av att öppna ett företag som trender? Ju tidigare du gör det desto bättre kommer en ny, populär idé att ge dig mycket mer uppmärksamhet än någonting som har gjorts ofta tidigare. Som Kristen säger, "du kan inte slå den fria pressen."

6. Gör något som passar ditt samhälle

"Denna plats är full av djurälskare … de älskar något nytt och konstigt", säger Kristen. Det är väldigt sant; Portland är ett samhälle som åtnjuter sina kaféer, djur, en hälsosam mängd prydnad. Det verkar vara en utmärkt passform för samhället. "Jag kan bara inte tro att det inte finns en här redan!" Kristen säger.

Är din verksamhet en som passar bra i ditt lokalsamhälle? Har det en nisch som du vet att alla kommer att bli kär i? Ibland kan detta betyda skillnaden mellan en överlevande verksamhet och en blomstrande.

Öppnande Purringtons har också gett Castillosna en möjlighet att ge tillbaka till deras samhälle och göra något som kan ge lycka till många. "Det är trevligt att få möjlighet att vara en del av det, säger Sergio. "Det större bra du ger, det känns bra."

Purringtons Cat Lounge kommer officiellt att vara öppet för allmänheten den 24 januari 2015. De finns på Twitter, Facebook och Instagram. Ser du fram emot en kattkaféöppning i ditt grannskap? Vad tycker du om den här unika nya affärsmodellen? Låt oss veta i kommentarerna nedan eller på Twitter!

Den här artikeln är en del av vår Café Business Startguide - en kurerad lista över artiklar som hjälper dig att planera, börja och växa din caféaffär!