Hur påverkar "Chained" KPI sociala trygghetsförmåner?

Om det inte var för inflationen skulle det vara lätt att räkna ut sociala avgifter. Du och dina arbetsgivare finansierar systemet genom att kippa in lite varje gång du får lönecheck. När du har gått i pension bestäms minsta storleken på din check av hur länge du arbetade och hur mycket du tjänade. Vid något tillfälle låser du in en viss siffra genom att välja när dina betalningar börjar.

Men levnadskostnaderna stiger alltid, så storleken på betalningarna måste anpassas för att hålla takten. Regeringen håller reda på förändringar i levnadskostnaderna med konsumentprisindexet eller KPI.

Hur beräknas konsumentprisindexet?

Regeringen använder kostnaderna för en representativ "marknadskorg" av varor och tjänster - bland annat mat, kläder, sjukvård och transport - för att bestämma KPI. Även om ingen formel kan spåra de exakta rörelserna för shoppare i produktionen, bestämmer om de röda läckra eller de gyllene läckra äpplen ser bättre ut denna vecka, fungerar denna metod noga när människor köper saker inom "kategorier" som äpplen eller nötkött eller potatis. Om fluktuationer i priset på den gyllene läckan återspeglar kostnaden för äpplen i allmänhet, har presidiet för arbetsstatistik fortfarande ett handtag om vad det kostar människor att leva.

Men vad händer om en shopper bestämmer att hon inte har råd med äpplen alls? Om hon spenderar mindre den dagen har hennes levnadskostnader gått ner, även om priset på äpplen kan vara högt. Och nästa gång tror hon att hon inte kan hantera priset på en fläskbröd och bestämmer sig för att köpa hamburgare istället.

Det är där den "kedjda" KPI kommer in. Formlerna är utformade för att ta hänsyn till de substitutioner som människor gör i sina köpbeslut och beräkna levnadskostnaderna mer exakt. Så även om folk försöker ekonomisera genom att köpa den hamburgaren - eller ta bussen till marknaden istället för att köra - kommer Uncle Sam inte att lura sig för att tro att de fortfarande lever högt uppe på hoggen.

Varför tycker vissa politiker om det "kedjda" KPI?

Många politiker säger att de tycker om det, eftersom det är mer korrekt - men, viktigare, uppskattar det generellt en mer blygsam ökning av amerikanernas levnadskostnader, vilket innebär snävare kontroller för pensionärer.

Hur mycket långsammare skulle levnadskostnaderna stiga om du tänkte på det med hjälp av det "kedjda" KPI? Med ungefär 0,3% per år, enligt presidiet för arbetsstatistik. Låter inte lika mycket, men eftersom det är kumulativt år efter år, ju äldre du får desto djupare skär. Så här är den nationella kommittén för att bevara social trygghet och Medicare siffror det:

Den typiska 65-åringen, som lämnat in förmåner vid 62 år, skulle förlora cirka 130 dollar per år i förmåner. När den ledande nivån når 95, kommer den årliga ersättningsnedsättningen att vara nästan 1 400 USD, vilket är en minskning på 9,2%.

Eftersom kvinnor lever längre, är de förmodligen mer sannolikt att vara runt för att få den fulla whammy av den 9,2% snitten. Det är bara ett sätt att ett "kedjat" KPI skulle oproportionerligt påverka kvinnor. Äldre kvinnor är också mycket mer benägna att förlita sig på social trygghet och lever i fattigdom än sina manliga motsvarigheter.

Är det rättvist att tillämpa Chained KPI till pensionärer levnadskostnader?

Det är viktigt att notera att, men vi beräknar levnadskostnaderna, vi mäter det för den allmänna befolkningen och använder sedan de siffror vi kommit fram till för att påverka en mycket unik delmängd av den befolkningen. Som Richard Eskow påpekar i Huffington Post:

Pensionerade och funktionshindrade betalar dubbelt så mycket för vården som den genomsnittliga personen. Hälsovårdskostnaderna har stigit tre gånger så snabbt som den totala inflationen, så deras levnadskostnader är redan underskattade. Transportkostnader är också en mycket större del av deras budget, vilket ändrar siffrorna.

Med andra ord diskriminerar systemet redan mot socialförsäkringsmottagare. några "tekniska justeringar" som minskar deras förmåner ytterligare är i bästa fall missuppfattade.

Och glöm inte, du kan inte bryta ut ur denna fälla genom att ekonomisera. När människor sänker sina hörn, sänker deras levnadskostnader, vilket innebär att nästa gång det beräknas, kommer statistikerna på BLS att dra slutsatsen att de kan klara av med mindre. Varje år kommer de fattigaste av oss att ge upp något annat, vilket minskar levnadskostnaderna och säkerställer att deras nästa ökning blir ännu lägre.

KPI-bild via Shutterstock