Vad vill högskolor? Det döljer sig i vanlig syn

Högskolans ansökan kan verka ganska mystisk för de oinitierade.

Men vilka högskolor vill ha från sina sökande är ingen hemlighet. Skolor telegraferar vad de är efter i form av stora data som är tillgängliga online för alla.

Högskolestuderande kan använda dessa data för att tillämpa var de kommer att vara starka kandidater, öka möjligheterna till upptagande och ekonomiskt stöd. Här är vad du ska leta efter.

Använd data för att hitta din bästa matchning

Varje år levererar högskolor remmar av antagning och ekonomisk hjälpstatistik, känd som Common Data Set, för att tillgodose kraven från olika utbildningsutgivare, säger college konsult Lynn O'Shaughnessy. Informationen kan hittas genom att leta efter högskolans namn och frasen "gemensam dataset" eller på högskolans jämförelsebilder som CollegeData.

Bland annat ingår statistiken för varje skola:

• Kostnaden för att delta.
• Hur mycket studentlånskulden uppgår till genomsnittskandidaten.
• Vilken procentandel sökande är accepterade.
• Genomsnittliga betyg och testresultat av inkommande nybörjare.

På Stanford University fick 75% av inkommande studenter för akademiska året 2016-2017 700 eller högre på sina matematiska SAT-poäng (högsta poängen är 800), 94% hade betygsnivåer över 3,75 och 95% i topp 10% av sin gymnasieklass.

Högsta betyg och betyg garanterar inte entré till någon selektiv skola, förstås. Stanford accepterar bara 5% av dem som ansöker. Men att veta statistiken i den inkommande klassen kan hjälpa eleverna att eliminera långsiktiga val och fokusera på skolor där de är mer benägna att få tillträde.

Mål de skolor som vill ha dig

Att ha betyg och testresultat som ligger över skolans genomsnitt kan hjälpa till med både odds för antagning och ekonomiskt stödpaket, säger högskolakonsulenter.

De bästa ekonomiska biståndsåtgärderna kan inte komma från högt selektiva skolor eller stora offentliga universitet, men från mindre liberala konsthögskolor som försöker svårare att locka till sig goda sökande, säger Vita Cohen, en college konsult i Chicago.

"Jag säger till eleverna," Tänk på att du är den stora fisken i en mindre damm, "säger Cohen. "Varför skulle du inte vilja vara på en plats där de kastar rosenblad till dina fötter?"

Ledtrådar till hur en skola utvärderar sökande finns i datasatsens "inflytningsfaktorer". Dessa specificerar hur varje skola väger 19 antagningskriterier, från klassrankning till extracurricular aktiviteter.

Många skolor, till exempel, betraktas som "mycket viktiga" svårigheten hos sökandens gymnasiekurser och hans eller hennes akademiska betygsgenomsnitt. Vissa tunga väga standardiserade tester; andra gör det inte.

"Nivån på sökandens intresse" är en annan differentiator. Högskolor bryr sig om deras "avkastning" eller procentandelen sökande som accepterar ett erbjudande om upptagande. Vissa vill se tydliga tecken på intresse från sökande, inklusive campusbesök och svara på e-post från antagningskontoret.

Behöver du hjälp? Undvik ohälsosamma skolor

De flesta högskolor uppfyller inte fullt ut deras studerandes ekonomiska behov, även efter att federala studielån är inkorporerade. Familjer förväntas komma med extra pengar på egen hand, ofta genom föräldra- eller privata studielån.

Storleken på dessa luckor beror på generositeten hos varje skola.

Kostnaden för att delta i New York University och University of Southern California är till exempel ungefär samma: cirka 72 000 dollar per år. USC uppfyllde emellertid fullt ut det ekonomiska behovet av 80,4% av nybörjare som fick ekonomiskt stöd. NYU uppfyllde helt det ekonomiska behovet av endast 9,1% av sina förstaårsstödmottagare.

Familjer som inte har ekonomiskt behov kan få rabatter från många skolor i så kallat "merit" -hjälp. I allmänhet är meriteringshjälp mindre sannolikt på offentliga och högt selektiva skolor som kan locka till sig många sökande utan det. UCLA erbjöd till exempel förmånshjälpmedel i genomsnitt 4 487 dollar till bara 2,6% av sina färskmän. (UCLAs närvaro kostar $ 31.916 för inhemska invånare och $ 59,930 för utomstående studenter.)

University of Puget Sound, en privat liberal arts school i Tacoma, Washington, gav meriter till 42,2% av sina freshmen, knackar i genomsnitt $ 16.832 av dess 63.510 dollar kostnaden för närvaro. Varje högskola har en "nettokalkylator" på sin webbplats för att hjälpa sökande att förstå hur mycket de sannolikt kommer att betala ur fickan årligen.

Och kostar sak. Medan en högskoleexamen är viktig, varnar konsulter mot att överlåta skulden för att få en.

"Du vill inte vara 22 eller 23 och sadelas med skuld som kommer att förkrota dig", säger Cohen.

Denna artikel skrevs av Investmentmatome och publicerades ursprungligen av The Associated Press.