Domännamn och varumärkeslag |

Denna artikel är en del av vår "Business Startup Guide" - en kurerad lista över våra artiklar som får dig att komma igång på nolltid!

I teorin är det enkelt att välja ett domännamn. Om det är minnesvärt, uttalbart, kort, smart, enkelt stavat och föreslagit handelens natur på din webbplats, har du fått dig en vinnare.

Men även om ditt val är briljant ur marknadsföringssynpunkt kan det vara sämre än dumt från ett juridiskt perspektiv. Ditt namn är i fara om det strider juridiskt mot något av de miljoner kommersiella namnen som redan finns. Det är en stor risk. Om du lägger pengar och svettar på din webbplats under ett domännamn och sedan tvingas ge namnet, kommer din webbaserade verksamhet sannolikt att leda till en skadlig, om inte dödlig, slag.

Se även: Prova Bluehost, Bplans Preferred Website Hosting Provider

Reglerna för att förstå om en juridisk konflikt existerar kommer från varumärkeslagstiftningen. Här är de grunder du behöver förstå:

• Namn som identifierar produkter eller tjänster på marknaden är varumärken.
• Särskilda (smarta, minnesvärda) varumärken är skyddade enligt federal och statlig lag.
• Särskilda företags- och domännamn Normalt kvalificeras som varumärken.
• Den första kommersiella användaren av ett varumärke äger den i händelse av rättslig konflikt med en senare användare.
• Ett varumärke strider juridiskt mot en annan när användningen av båda sannolikt kan förvirra kunderna om produkterna eller tjänster, eller deras ursprung.
• Om en juridisk konflikt - kallad en överträdelse - befinner sig, måste den senare användaren sluta använda märket och kan till och med hållas ansvarig för varumärkesinnehavaren för skadestånd.

Kundförvirring

Om du tillämpar dessa principer på ditt val av domännamn riskerar du att förlora ditt valda domännamn om ägaren av ett befintligt varumärke övertygar en domare eller skiljeman om att din användning av domännamnet skapar en sannolikhet för kundförvirring. Förvirring i detta sammanhang kan innebära två olika saker.

Vanligtvis betyder det att de varor eller tjänster som kunden köper är annorlunda än vad kunden tänkt sig att köpa. Antag exempelvis på rekommendation av en vän att du köper Lee berömda Flamebrain-grillsås, som endast säljs på webben. Du har för avsikt att skriva "flamebrain.com" i din webbläsare men lägg in av misstag "flamerbrain.com" istället. Du får en webbplats som drivs av Henry, som båda har kopierat Lee's idé att erbjuda en grillsås till försäljning på webben och, med en mycket liten variation, namnet på Lee sås. Du beställer två flaskor, helt omedveten om att du beställde den felaktiga produkten från fel webbsida.

Den andra typen av förvirring uppstår när ett missvisande namn gör att kunderna tror - felaktigt - att en produkt eller tjänst sponsras av, godkänd av eller på något sätt kopplad till ett företag som de redan vet om. Med andra ord är kunderna förvirrade om källan till produkten eller tjänsten. Detta skulle till exempel vara fallet om du tog din TV till en reparationsbutik som heter IBM Electronics, eftersom du trodde att IBM på något sätt sponsrade verksamheten.

Risken för förväxling är bara ett problem när de aktuella namnen är särpräglade - det är smart och därför minnesvärd. Ett namn kan vara särskiljande eftersom det är uppbyggt (chumbo.com för en online mjukvaruaffär), godtycklig i samband med användningen (apple.com för datorprodukter), fantasifulla (ragingbull.com för investeringsrådgivning) eller suggestiv - men inte bokstavligt beskrivande - av den underliggande produkten eller tjänsten (salon.com för en online-tidskrift). Ett namn som Ben och Jerry, som i sig är svagt eftersom det använder personliga namn, kan också bli särskiljande efter att det har använts länge och är erkänt av allmänheten. Om varumärkesinnehavaren har registrerat ett namn med U.S. Patent and Trademark Office, är det förmodligen distinkt.

Namn som inte är särskiljande kvalificerar sig inte för varumärkesskydd. Många domännamn - till exempel coffee.com, drugs.com och business.com - är potentiellt kraftfulla men generiska. Det vill säga de är namnen på hela kategorier av produkter eller tjänster. Domännamn som använder efternamn, geografiska namn eller vanliga ord som bokstavligen beskriver någon del av de varor eller tjänster som säljs på webbplatsen, till exempel healthanswers.com, för att du gissade det, hälsoinformation på nätet, är heller inte berättigade till varumärkesskydd.

Undvika problem

Sättet att välja ett domännamn som uppfyller dina egna marknadsföringsbehov och inte hamnar i andras varumärkesrättigheter är att söka så många befintliga varumärken som möjligt, hitta eventuella konflikter och välj sedan ett namn Det är osannolikt att generera en otäck advokatbrev.

• Första platsen för eventuella konflikter är varumärkesdatabasen för US Patent and Trademark Office på //www.uspto.gov. Sökning i denna databas ger dig alla registrerade varumärken och alla varumärken för vilka registrering är pågående. Du bör söka inte bara för ditt föreslagna varumärke utan också för andra märken som är logiskt stängda, till exempel synonymer och stavningsvarianter.
• Dessutom bör du söka på Internet och alla företagsnamnsregister, som Thomas Register Online på //www.thomasregister.com.
• (För mer information om varumärkessökning, se Genomföra ett varumärkessökning i området Varumärken och upphovsrätt i Nologos juridiska vanliga frågor.)

Om din sökning visar några namn som är samma eller liknande ditt föreslagna domännamn, fråga dessa frågor:

• Har din webbplats erbjudanden på varor eller tjänster som konkurrerar med de varor eller tjänster som säljs under det andra namnet?
• Finns din webbplats varor eller tjänster som vanligtvis distribueras i samma kanaler som de varor eller tjänster som säljs under det andra namnet? Detta skulle exempelvis vara fallet om du planerar att erbjuda sportutrustning på din webbplats, och ägaren till det eventuellt motstridiga varumärket säljer sportkläder.
• Kan din webbplats på något sätt avleda verksamheten bort från markens ägare på grund av Namnet?
• Kan den andra ägaren till exempel visa att ditt domännamn är sålunda som det andra namnet som användarna eventuellt skulle kunna få på din webbplats?
• Är det andra namnet mycket välkänt?

Om svaren på alla dessa frågor är nej kan du känna dig rimligt fri att fortsätta och använda ditt namn utan rädsla för att skapa en juridisk konflikt. Om du svarar ja på någon av dem kommer det att finnas någon risk för en juridisk utmaning på vägen. Om du är osäker, ta en informell omröstning av vänner. Skulle de vara förvirrade genom att de två namnen används samtidigt? Kan de hamna på fel hemsida? Ett annat alternativ är att köra eventuella konflikter av en varumärkesadvokat. Även om du kan förutse att advokaten blir mer konservativ än vad som faktiskt är nödvändigt, kan du fortfarande dra nytta av att ha ett utbildat öga över dina omständigheter. För mer information om hur du reserverar, använder och verkställer varumärken, se Använda och driva varumärken i varumärket och upphovsrätten i Nologos juridiska vanliga frågor.)

Domännamnsbyger

Ibland försöker ett kraftfullt företag att tvinga en mindre att ge upp ett domännamn som lagligen förvärvades i god tro av det mindre företaget. Eftersom varumärkeskonflikter i slutändan löses i domstol kan ett företag som lätt har råd att betala advokater ha en stark ställning för att stämma det mindre företaget för varumärkesintrång (förutsatt att det finns någon grund för att göra det, vilket vanligtvis är). När det mindre företaget inser att det kommer att kosta tiotusentals dollar för att försvara kostymen, föreslår den stora killen en uppgörelse under vilken det lilla företaget delar med namnet för en relativt liten summa. Med andra ord slutar det kraftfulla företaget att få vad det vill ha, helt enkelt eftersom domstolssystemet är uppenbart orättvist för dem som inte har råd med advokater. Det finns strategier för att bekämpa den här typen av mobbning. Om det lilla företaget har resurserna kan det naturligtvis vara ett försvar och faktiskt vinna. Dessutom har Internetgemenskapen varit extremt fientlig mot onlineboljor, och kampanjer utanför domstol gör ibland dem tillbaka. Mer information om det här problemet finns i domännamnets rättigheterskolition.