Nya Smartphones, Idéer på Mobile World Congress

Om du vill ha en snygg titt på smarttelefonerna, smartwatches och andra mobila prylar vi kommer att shoppa på under det kommande året, hålla ett öga på Barcelona den här veckan.

Mobile World Congress, världens största mobilindustri expo, sparkar måndag. Omkring 1 900 utställare förväntas samlas in i den spanska staden för en chans att skina på det internationella scenen.

Och de prylar som de visar upp kommer sannolikt att vara bland de hetaste föremålen för att träffa butikshyllor under de månader som följer.

En handfull namn kommer troligtvis att få mest uppmärksamhet. Och nej, Apple kommer inte vara en av dem. Vi kommer förmodligen inte att se eller höra mycket från den till den 9 mars när företaget förväntas avslöja den slutgiltiga versionen av sin Apple Watch.

Men Mobile World Congress kan vara en stor möjlighet för Apples huvudrankare.

"Jag tror att alla ögon är på Samsung", säger Carolina Milanesi, en teknisk analytiker och forskningschef vid Kantar Worldpanel ComTech.

Samsung Galaxy S6, den senaste i det sydkoreanska företagets flaggskepps smarttelefonlinje, förväntas bli avtäckt söndag och få en fyra dagars showcase på MWC.

Milanesi anser att telefonen kommer att behöva vara en imponerande avvikelse från sina föregångare om det kommer att vända huvudet från Apple. Den större iPhone 6 och iPhone 6 Plus har kylt den kraft som Samsung har tagit upp de senaste åren, som framträder som den enda mobila tillverkaren som outseller Apple.

"Galaxy S5 gjorde inte tillräckligt för Samsung när det gäller försäljning och när det gäller varumärkesbilder," sa hon. "Galaxy S6 måste visa differentiering över tidigare produkter både i design och funktioner."

Samsung har redan visat att det kan förändra marknaden. Den framgång det hade med större pekskärmar, både på Galaxy S-telefonerna och den mammutiska Galaxy Note-linjen, krediteras med nudging Apple för att göra större telefoner efter att ha hållit linjen i flera år.

Så, vad kommer det att hända med den här gången?

Mycket av pratningen har handlat om vad som förväntas vara S6: s böjda skärm. T-Mobile vd John Legere tweeted en bild av "nästa stora sak" från Samsung, som tycks visa telefonens pekskärm böjning runt kanten av telefonen.

Samsung presenterade något liknande förra hösten med Galaxy Note Edge, där den tunna sidopanelen fungerar som en separat skärm med sin egen uppsättning ikoner som utför olika funktioner. Det har dock inte gjort en stor splash på marknaden, och de flesta analytiker förväntar sig att kurvan på S6 uppträder annorlunda.

Faktum är att hela telefonen, från funktioner till design, kan omarbetas eftersom Samsung ser ut att få sin mojo tillbaka. Samsung-ingenjörer har enligt uppgift arbetat under paraplyet om vad som heter "Project Zero" för att radikalt omarbeta alla företagets huvudprodukter.

"Det böjda glaset ensam kommer inte att göra det för dem", säger Milanesi. "Jag tror att en mer drastisk avvikelse från tidigare modeller kommer att vara nödvändig i design för att få produkten att verkligen sticka ut."

En handfull andra företag kan också visa nya versioner av sina flaggskeppstelefoner. HTC One M9, LG G4 och Sony Xperia Z4 Ultra är alla förväntas bli uppvisade i Barcelona.

Men om du letar efter möjligheten till en helt ny konsumentupplevelse kan Google ha svaret.

Teknikjättan förväntas visa för första gången Project Ara. Det är en modulär smartphone som skulle fungera nästan som Legos - låta användarna mixa och matcha de olika bitarna för att anpassa en telefon till sin smak.

Detaljer är knappast så långt. Men Ara kan vara tillgänglig för försäljning så tidigt som i år och, enligt Google, skulle sträcka sig från $ 50 till $ 500 beroende på vilka delar som valts.

Annars, sade Milanesi, förvänta dig inte radikala nya erbjudanden på denna veckas show.

"Jag har inte mina förhoppningar för att vara ärlig," sa hon. "Jag tror att tekniken blir inkrementellt bättre och att vi kommer se en tävling i botten, med säljare som omgrupperas runt mitten, eftersom high-end blir mer och mer låst på Samsung och Apple."

Det går dubbelt för smartwatches, sa hon.

HTC ryktas att rulla ut sin första smartwatch på MWC, eventuellt i samarbete med Under Armor. Men förutom att mobila spelare verkar ha innehåll för att se huruvida Apple kan göra vad ingen annan har kunnat ta i ungefär två år nu - se till att konsumenterna bryr sig om smartwatches.

I en Kantar Worldpanel ComTech-undersökning från november sade 84% av de svarande att de inte planerade att köpa en smartwatch och 35% av dem som sa att de var planerade inte att spendera mer än $ 150 på en.

"Detta kommer att bli en hård marknad att spricka", säger Milanesi.

Doug Gross är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ honom på Twitter @doug_gross och igen Google+ .

Bild via iStock.