Floridas Tech Sector Vibrant, och sannolikt att stanna på det sättet

Av Jeremy Office

Läs mer om Jeremy på vår sida Fråga en rådgivare

Mer än 10 000 personer fyllde eMerge Americas-teknikkonferensen i Miami tidigare denna månad som utställare visade framväxande teknologier, utvecklare utsatta för "hackathon" och nätverkshändelser matchade entreprenörer och investerare.

För många människor var det ett tecken på att South Florida slutligen var på väg att gå med i Silicon Valley, New York och Boston som en stor tech mekka.

Trots detta tecken på vitalitet kommer regionen dock aldrig att vara en annan Silicon Valley. Och South Floridians bör överväga det bra.

Det finns ingen tvekan om att Florida deltar i tekniken som investerar boom. Investerare i venturekapital hällde drygt 1 miljard dollar till Florida startups 2014, den högsta summan sedan 2000, enligt Dow Jones VentureSource.

Det speglar den övergripande ökningen av tekniskt investeringar i hela USA, vilket för många är en obekväm påminnelse om dot-com-bommen i slutet av 1990-talet. Vi vet alla hur det visade sig - med hundratals överhoppade startupar som plockade igenom miljarder investerare dollar innan hela bommen gick bust i 2000.

Du hittar massor av människor som insisterar på att den här tiden är annorlunda, och att de ekonomiska grundarna för den nuvarande generationen av igångsättningar är mycket starkare än sina föregångare. Endast tiden kommer att berätta om de är korrekta.

Konservativ investeringsmiljö

Det som är säkert är att South Florida i allmänhet är väl positionerat för att navigera den oundvikliga nedgången bättre än de flesta. Investerare i South Florida prenumererar fortfarande på det gammaldags idén att startups ska bevisa att de kan identifiera en lönsam affärsmodell innan de samlar upp tiotals miljoner i ventureinvesteringar. Denna försiktiga inställning till investeringar, i kombination med regionens imponerande inbyggda fördelar, talar väl för regionens tekniska framtid.

En del av det kommer från en konservativ finansiell sträng i strid med stereotypen i South Florida. Medan regionen har ett gott rykte för kultur, nattliv, mode, arkitektur och mer, har den också en tradition av äldre rikedom, med investerare med starka, gamla pengar till Nordöstra.

South Florida har också en stark tradition att konservativt investera i hörnstenssektorer som fastigheter, utveckling och konstruktion genom privata företag och familjekontor som investerar i företag baserat på testade och sanna kriterier, såsom solida affärsmodeller och hållbara intäkter.

De stora tekniska naven har ett annat tillvägagångssätt. Fylld med lysande företagare och investerare som är villiga att ta djärva risker, producerar dessa områden några av de mest innovativa företag och produkter i världen. Men South Florida behöver inte efterlikna dessa platser. Det borde inte översätta sitt grundläggande investerande DNA för att vara mer som Silicon Valley. Vad det kan göra är att spela till sina långvariga styrkor, samtidigt som man fortsätter att bygga ett tekniskt ekosystem som kan prägla försiktigt investera med ökad innovation och ett starkare start-ekosystem.

Den senaste eMerge Americas konferensen visade potentialen och andra bra saker händer. Guldkusten Venture Capital Association, till exempel, arbetar med att ansluta entreprenörsgemenskapen i South Florida. Denna grupp ger ett forum för att dela och utveckla relationer mellan företagare, investerare och tjänsteleverantörer på Floridas Gold Coast, från Palm Beach till Miami.

Flera ängngrupper arbetar också för att stärka det innovativa ekosystemet i tidigt stadium, till exempel New World Angels, som arbetar tillsammans för att ge erfarna investerare tillsammans med entreprenörskapet.

Vad gör Florida skina

Dessa insatser, och mer som dem, kan kombinera med South Florida befintliga bas av fördelar:

• Florida är centralt beläget för internationell verksamhet, vilket gör det möjligt för människor att resa till Europa och över hela Nord-, Central- och Sydamerika på under 10 timmar. Detta är bra för både investerare och entreprenörer som omfattar globalisering.
• Integreringen av Palm Beach, Broward och Miami-Dade län, som har blivit oskarpa ur ett affärsperspektiv, skapar en bred region av innovation.
• Det stora engagemanget i Europa och Sydamerika i South Florida-samhället ger mångfald, kreativitet och allt större pengar.
• Glöm inte det varma vädret, vilket gör South Florida väldigt mer önskvärt än New York, Washington eller Chicago, om vi säger det själv.
• Frånvaron av lokala eller statliga inkomstskatt och Floridas låga företagsskatter lockar startupar, företagare och etablerade företag att driva ut ur South Florida. Varför borde de betala de höga skatterna i New York eller San Francisco, när de bättre kan utnyttja dessa dollar här?

Utmaningar att konfrontera

Definitiva utmaningar kvarstår. Ett stort problem för Sunshine State är universitetssystemet. Den är ung och relativt underutvecklad, saknar Harvards eller Stanfords historia eller alumni nätverk. Som ett resultat är en ung person som väljer att gå på college i South Florida mer sannolikt att lämna staten på jakt efter framgång.

Denna "brain drain" är ett problem som regionen behöver ta itu med, och insatser som Florida Atlantic Universitys Tech Runway-program är bra steg.Programmet, baserat på Massachusetts Institute of Technology's Venture Mentoring System, ger mentor åt entreprenörer och deras företag.

Icke-traditionella utbildningsplattformar dyker upp och lägger till talangspolen, som WynCode Academy, ett Miami-baserat program för utveckling av mjukvaruutveckling, som syftar till att människor som vill starta egna företag eller gå på jobbet hos etablerade.

Icke desto mindre måste rådgivningsnätverk, inkubatorer och liknande resurser vara starkare och mer sammanhängande för att driva tillväxten av utvecklande företag.

Trots dessa utmaningar fortsätter Södra Floridas tekniska inflytande att växa, och det är inte svårt att föreställa några av de smartaste entreprenörerna och de mest innovativa företagen att besluta att inrätta butik - och bygga framtiden - i South Florida.

Bild av fyrverkerier över Miami via iStock.