Från ett recept till en restaurang: The Story of Ume Grill |

Helen Nahoopii var år 2009 arbetslös, avskedad mitt i recessionen från sitt jobb i icke- vinstfond utveckling och klåda för nästa stora sak i hennes liv. Och sedan en kväll, medan hon lagde middag med sin goda vän Rayton Takata, fann hon det: Raytons berömda teriyaki biff, maten hon älskade och såg fram emot, var så bra och så unik att det kunde vara hörnstenen i en restaurang meny. Det var inget annat i Eugene, Oregon, men Helen var säker på att om de bara kunde prova det, skulle konsumenterna i Eugene älska det lika mycket som hon gjorde. Så hon och Ray tog gamble, och tillsammans satte de sig för att bygga den bästa restaurangen de kunde: Ume Grill.

"Vacker mat smakar alltid bättre"

Raytons teriyaki biffrecept var bara början på Ume Grill. skulle kunna göra det här bra, "sa Helen. "Jag byggde resten av menyn med begreppet umami."

Umami är en av de fem grundläggande smakerna, en smaklig smak som kan vara svår att bestämma men är vanligtvis den kvalitet som verkligen avslutar ett recept, eller det vänder sig en god måltid till en verkligt minnesvärd. Den är mycket nära associerad med japansk mat och effekten av umami kan förstärkas genom att para vissa livsmedel-cheddarost och nötkött i den klassiska cheeseburgeren, ansjovis med Parmigiano-Reggiano i caesar sallad, och vid Ume Grill är kombinationen av kyckling, äpple och wasabi senap i domo hunden ganska umami-upplevelsen. "Allt på menyn skapades med en smakprofil," sade Helen och pekade på Ume's super- populära barns skålar, som slår både söta och smakfulla anteckningar med helt naturliga linsehöns, kyckling- eller tofuspett, ginger-vitlök teriyaki-sås, Hapa-ris, ångad edamam, färsk frukt och mochi, en frusen kokosnötsrätter.

Helen, en självbeskriven "konstperson" och en fotograf hon visste att en del av Ume Grills framgång skulle vara i presentationen av sina måltider.

"Vacker mat smakar alltid bättre," Helen berättade för mig, och Ume Grill verkar säkert på den filosofin. Varje bentobox är färgfullt och omsorgsfullt ordnade, är varje rakais efterrätt formad för hand och toppad med färska bär. "Det är en del av den Ume-upplevelse vi vill skapa," sade Helen. Community-centric cart

Ume Grills ursprungliga grannskapsläge.

När Helen och Rayton lanserade Ume Grill 2010 började de från början. Deras första utrymme var en matvagn på parkeringsplatsen bredvid sitt hem.

"Det var bokstavligen en gammal korvvagn som vi reviderade," sa Helen. "Vi kunde bara göra och bära tillräckligt med mat för 50 personer." Men de två parterna kommer ändå ihåg den fasen av deras affärer fondly:

"Det var som att servera middag till 50 vänner varje kväll," sa Helen. "Vi älskade verkligen [platsen] eftersom det ger den hela bilden av vad det här betydde för oss. Vi trodde att det var att bygga en god gemenskap och god karma. " Planera, utöka och anpassa sin dröm

" Jag är ständigt nyskapande och återskapande, återuppfinna min modell på ett realistiskt sätt "sa Helen om hennes inställning till kör Ume Grill.

Och när hon letade efter möjligheter att återuppfinna sin modell och växa, ägde hon stor uppmärksamhet åt sina kunders behov. Ume Grills typiska kund är en hälsomedveten förälder, enligt Helen-någon som letar efter barnvänliga måltider som är smakfulla nog att barnen inte ens inser att de äter mat som är bra för dem. Självklart har skolmat luncher tagit sig i spetsen för Helens expansionsplaner. Ume Grill lanserade Ume Bento-Go!, Levererade förbeställda bento-lådor till en lokal grundskola och:

"Boom-jag sålde 130 måltider vid lunchtid. Jag var tvungen att anställa en anställd! "Helen sa. Precis som Ume Bento-Go! var uppvärmning, en avtalsförpliktelse som skoldistriktet hade gjort med sin cafeterialeverantör satte ett slut på det populära programmet. Föräldrar och barn var upprörda, sade Helen, ens protesterade mot beslutet, men "vi gjorde en annan väg."

Dessa vägspärrar kommer att hända, men du måste vara två steg före dem. " Och inte för länge efter presenterade sig ett "oväntat tillfälle": Helen var inbjuden av parker och rekreation för staden Eugene att lägga fram ett förslag till Ume Grill för att bli nästa exklusiva leverantörstjänst vid stadspoolen. "Det var detta behov att återuppfinna oss själva igen," sa Helen, så hon utarbetade och lämnade ett förslag, och när hon godkändes fick hon den nya Ume Grill redo att öppna i början av sommarsäsongen

. I sin första dag på den nya platsen sålde Ume Grill mer än vad den brukade sälja under en hel vecka på den ursprungliga vagnen. För att underlätta den snabba försäljningsökningen och ombygga Ume Grill-köket behövde Helen att säkra ett litet företag lån. Och för att säkra ett lån behövde hon en affärsplan. Helen bestämde sig för att använda LivePlan, en webbaserad affärsplaneringsprogramvara, för att skapa sin plan. "Jag trodde bara att det var en cool mall där jag kunde fylla i prickarna," sa hon.

"Jag har provat annan programvara, men [LivePlan] är omfattande och ställa rätt frågor. Det gör att du verkligen tänker på nutiden och framtiden för verksamheten. " Och hon sa att det fungerade:" Jag tog mig till banken, läste den och han gav mig pengarna om 3 dagar. "

Nu växer affärer, och Ume Grill sysselsätter åtta heltids- och deltidsarbetare. Och även om sommaränden är nära, känns Helen som Ume Grill är en bra plats.

"På sommaren finns det saker du ser fram emot. Ume Grill är en av de sakerna, "sa hon.

"På somrarna blir det som gamla vänner kommer tillbaka ihop."