Hur studenter missade på $ 2,3 miljarder i gratis högskolebistånd

Högskolan i 2017 lämnade så mycket som 2,3 miljarder dollar i gratis federala stipendier för college på bordet, enligt en ny analys av Investmentmatome. Gratis pengar gick inte ut på grund av att eleverna inte slutförde eller skickade in den fria ansökan om federal studenthjälp eller FAFSA.

Att fylla i FAFSA är nyckeln till att låsa upp ekonomiskt stöd till högskolan, inklusive federala, statliga och institutionella pengar. Federal hjälp inkluderar Pell Grants, som tilldelas studenter från låginkomstfamiljer. Till skillnad från studielån behöver Pell Grants inte återbetalas. De tilldelas baserat på finansiellt behov - bestämt via FAFSA - och andra faktorer. Den maximala Pell-beloppet för skolåret 2017-18 är $ 5,920.

" MER: Missa inte gratis högskolestöd. Vår webbplats FAFSA Guide kan hjälpa dig genom processen.

Vad vi hittade

I läsåret 2016-17 fyllde 1 234 249 gymnasieskolor inte ut FAFSA. Av dessa grader beräknar vi 648191 av dem skulle ha varit Pellberättigande. Genom att skicka in FAFSA kunde dessa kandidater ha tjänat Pell Grant-pengar.

Vår webbplatsanalys visar att den genomsnittliga summan av pengar kvar på bordet per behörig gymnasieutbildning som inte var tillämplig var $ 3.583. Det totala beloppet kvar på bordet med alla sådana grader var $ 2,319,016,315. Våra beräkningar omfattade kandidater som inte omedelbart gick på college för att visa omfattningen av studenter som skulle vara berättigade till federalt stöd om de ansökte.

Varför det här är viktigt

Att sakna gratis ekonomiskt stöd kan innebära att man tar på sig mer skuld att betala för högskola eller forskarskola. Att fylla i FAFSA är det främsta sättet att få bidrag och stipendier, samt arbetsstudie. Det är också det enda sättet att låna federala studielån, som tenderar att ha lägre räntor, fler återbetalningsalternativ och fler låntagares skydd än privata lån.

"FAFSA ger studenterna tillgång till kritiskt ekonomiskt stöd nu, men det gör också studielånsavlösen mer hanterbar i framtiden", säger Brianna McGurran, expert på vår webbplats studentlån. "Det betyder mer flexibilitet om det oväntade inträffar och mer utrymme i sina budgetar för att spara för långsiktiga mål."

Ju mindre skuld du tar på att betala för college nu, desto mindre pengar behöver du betala senare. Den normala studielånsåterbetalningsplanen varar 10 år, vilket innebär att låntagare åtar sig ett decennium av att ta utgiftsbeslut med studentskuld i åtanke. Och för dem med inkomststyrda återbetalningsplaner tar det ännu längre.

Att gå igenom college utan att ta på mycket skuld betyder att du kommer att vara bättre placerad för att göra smarta ekonomiska drag, till exempel att bygga en akutfond och spara för pensionering. Du kanske också kan köpa ett hem tidigare. Och utan ett ton av skuld hängande över huvudet, kommer du troligen att känna sig mindre skyldig att äta ut en gång i taget eller ta en semester.

Investmentmatomes FAFSA Guide

• Utah och Alaska hade den högsta andelen 2017 kandidater som inte slutförde ansökan - 55% respektive 50%.
• Den lägsta andelen av ofullständiga FAFSAs bland amerikanska gymnasieskolor var 17% i Tennessee. Den näst lägsta var 28% i Delaware följt av 29% i både Mississippi och Massachusetts.

Metodik

I varje stat tittade vi på Pell Grant-kvalificerade högskolestudenter som inte slutförde FAFSA i ansökningscykeln 2016-2017 och multiplicerade det antalet med det genomsnittliga antalet Pell-stöd som utbetalades till alla studenter.

Formeln som vi brukade beräkna Pell Grant pengar kvar på bordet

Antal högskoleexamen som inte fyller FAFSA är lika med antalet 2016 gymnasieskolor minus antalet avslutade FAFSA-ansökningar senast i juni 2016.

Antal Pell-berättigade gymnasieskolor som inte fullbordar FAFSA är lika med procenten av Pell-berättigade sökande multiplicerat med antalet högskoleexamen som inte fyller i FAFSA.

Pell Grant pengar kvar på bordet är lika med antalet Pell-kvalificerade gymnasieskolor som inte fullbordar FAFSA multiplicerat med det genomsnittliga Pell Grant-priset.

Varför fokuserade vi på Pell Grants

Som den största källan till federala medel för högskolan är Pell Grants gratis pengar och en stor del av de flesta finansieringshjälpspaket - innan arbetskraftsfonder och studielån slås på.

Vi använde de senaste uppgifterna från utbildningsdepartementet för att hitta det genomsnittliga Pell Grant-priset på alla högskolor och universitet i varje stat. Det maximala beloppet som tilldelades i 2016-2017-cykeln uppgick till 5 515 USD; för 2017-2018 är det $ 5,920.

Hur vi uppskattade antalet gymnasieexamen som inte slutförde FAFSA

Med hjälp av federala data från Florida College Access Network, som sammanställer data för alla USA-stater, tittade vi på hur många gymnasieelever slutförde formuläret från oktober 2016 till juni 2017, sista deadline för de flesta högskolor.

Sedan tog vi fram data från Florida College Access Network, där vi tog hänsyn till det totala antalet gymnasieexamen i varje stat för att uppskatta antalet akademiska seniorer som inte slutförde FAFSA.

Hur vi bedömde Pellberättigande för studenter som inte slutförde FAFSA

Med hjälp av 2016-17 Pell Grant-kvalificerad sökande data från Florida College Access Network, uppskattade vi antalet utbildande seniorer som kunde ha varit berättigade till en Pell Grant om de hade fyllt i FAFSA. Precis som Florida College Access Network, antog vi att antalet Pell-berättigade mottagare är samma för studenter som inte slutförde FAFSA som för studenter som gjorde.

Pell Bevilja pengar kvar på bordet: Fullständig uppdelning

stat	Procentandel av gymnasieskolan avslutar inte FAFSA	Kandidater som inte slutförde FAFSA	Pell Grant-berättigade kandidater som inte slutförde FAFSA	Genomsnittlig Pell Grant i 2016-17	Totalt Pell Grant pengar kvar på bordet
Alabama	41%	20,163	12,130	$3,737	$45,330,172
alaska	50%	3,894	1,412	$3,359	$4,740,649
Arizona	45%	30,867	18,238	$3,587	$65,411,120
Arkansas	35%	10,787	6,303	$3,815	$24,046,423
kalifornien	34%	145,858	90,506	$3,771	$341,309,071
Colorado	41%	23,005	9,847	$3,390	$33,385,782
Connecticut	31%	12,935	5,185	$3,359	$17,417,049
Delaware	28%	2,725	1,256	$3,481	$4,372,471
District of Columbia	35%	1,882	1,173	$3,601	$4,224,699
florida	39%	69,286	42,086	$3,590	$151,074,877
georgien	36%	37,653	20,324	$3,461	$70,339,600
Hawaii	38%	5,102	2,350	$3,694	$8,679,968
Idaho	46%	9,237	4,863	$3,644	$17,723,042
Illinois	32%	46,248	22,928	$3,569	$81,820,561
Indiana	32%	23,220	11,405	$3,430	$39,122,014
Iowa	37%	12,818	5,248	$3,464	$18,179,949
Kansas	45%	15,213	7,043	$3,622	$25,506,648
Kentucky	32%	14,510	8,135	$3,672	$29,868,740
Louisiana	31%	13,798	7,662	$3,763	$28,835,492
maine	37%	5,465	2,648	$3,676	$9,732,639
Maryland	38%	23,611	10,246	$3,361	$34,440,133
massachusetts	29%	21,332	8,354	$3,651	$30,499,226
Michigan	33%	34,429	16,863	$3,480	$58,676,590
Minnesota	37%	22,585	8,459	$3,278	$27,731,472
Mississippi	29%	8,348	5,572	$4,106	$22,880,240
Missouri	39%	25,950	12,970	$3,548	$46,015,902
Montana	41%	3,903	1,846	$3,792	$6,999,554
Nebraska	36%	8,100	3,752	$3,476	$13,041,185
Nevada	38%	9,007	5,332	$3,438	$18,329,985
New Hampshire	40%	6,170	1,976	$2,412	$4,765,792
New Jersey	31%	32,484	13,644	$3,813	$52,027,694
New Mexico	44%	8,964	5,412	$3,565	$19,291,695
New York	32%	63,567	34,639	$4,022	$139,335,565
norra Carolina	39%	39,337	21,964	$3,709	$81,460,288
norra Dakota	44%	3,314	1,088	$3,737	$4,067,679
Ohio	37%	45,716	20,425	$3,516	$71,817,817
Oklahoma	44%	18,038	9,985	$3,655	$36,498,744
Oregon	31%	11,363	5,638	$3,506	$19,767,631
Pennsylvania sylvania~~POS=HEADCOMP	36%	49,171	21,524	$3,689	$79,411,774
Rhode Island	32%	3,232	1,547	$3,622	$5,603,948
South Carolina	35%	15,777	8,611	$3,709	$31,934,397
South Dakota	34%	2,896	1,145	$3,430	$3,926,651
Tennessee	17%	11,082	6,235	$3,778	$23,553,518
Texas	43%	140,770	85,300	$3,641	$310,584,367
Utah	55%	20,753	10,046	$3,638	$36,544,201
Vermont	45%	3,254	1,313	$3,564	$4,679,098
virginia	38%	33,582	14,716	$3,570	$52,535,616
Washington	41%	28,034	12,697	$3,639	$46,199,209
västra Virginia	32%	5,660	3,080	$3,611	$11,123,470
Wisconsin	41%	26,682	11,147	$3,489	$38,893,711
Wyoming	43%	2,472	997	$3,592	$3,579,797
U.S. totalt	36%	1,234,249	647,261	$3,583	$2,319,016,315