Hur påverkar Office Depot / OfficeMax Merger konsumenterna?

Förra veckans tillkännagivande om att två detaljhandelsgiganter snart kommer att bli en har skildrat de dramatiska förändringarna i detaljhandeln under de senaste två decennierna.

På onsdagen meddelade Office Depot att det skulle förvärva sin mindre kontorsleverans rival OfficeMax i ett försök att öka omsättning och effektivitet samt att bättre konkurrera med marknadsledare Staples.

De tre butikerna har hållit marknaden för stormarknader för kontorsleveranser i mer än 20 år, med Staples som leder till det största intäktsmonetret. Med både OfficeMax och Office Depot upplever minskande försäljning under de senaste sex åren i rad, verkar den senaste fusionen dock som ett drag som görs av nödvändighet.

USA Today rapporterar att Office Depot uppvisar en minskning med 6% i samma butikshandel från fjärde kvartalet 2011 till fjärde kvartalet 2012, medan OfficeMax minskade med 4,1% för samma period.

När fusionen äger rum förväntas det sammanslagna företaget vara värd 18 miljarder dollar, vilket innebär att det blir bättre stående men fortfarande efterföljande häftklammer, som hade en total omsättning på 25 miljarder dollar för 2012, enligt Investing Daily.

Medan en del av Office Depot och OfficeMaxs försäljning har gått vilse för Staples har ett antal andra faktorer lett till en minskning av efterfrågan på stormarknader i kontorsutbud i allmänhet, vilket kräver omstrukturering att även Staples inte är immun mot.

Sammanslagning att hålla sig konkurrenskraftig

One-stop office supply mega-återförsäljare fyllde ett behov av bekvämlighet när de först öppnade butiker runt om i landet och utomlands, vilket ger stora tidsbesparingar för kontorschefer. Både Office Depot och Staples öppnade sina dörrar 1986, medan OfficeMax utvecklades från ett företag som skapades 1931. Företag och privatpersoner drogs till idén att få alla sina leveranser på ett ställe.

När andra kraftverkshandlare som Walmart och Target började integrera mer och mer kontorsmaterial i sina lager, vilket ger bekvämligheten att hämta upp kontorbehov samtidigt som man hämtar kläder och matvaror, förlorade kontorsleveransbutiker en bit av sin marknad.

Amazon ändrade sedan spelet ännu mer dramatiskt och erbjuder bekvämligheten att shoppa utan att lämna kontoret, för att inte tala om leverans och priser som stora boxhandlare aldrig kunde ha råd att slå.

Tillgängligheten som Internet tillhandahöll öppnade dörren för ett oändligt antal kontorsleverantörer att bli en del av spelet, få exponering och möjligheten att göra affärs-försäljningen mycket effektivare.

Med färre kunder som valde att gå in i faktiska murbruk, blev konsolideringen avgörande för superstore överlevnad, med ett drag mot ökad internetförsäljning i framkant av insatserna.

Skiftande fokus mot internetförsäljning kan innebära stängning av upp till 600 butiker för OfficeMax och Office Depot, enligt Investing Daily.

Även Staples tvingas omstrukturera sitt detaljhandelssystem: Bolaget har planer på att stänga 30 butiker i USA och 45 i Europa, medan skalan återstiger 30 ytterligare butiker år 2015, enligt Wall Street Journal.

Teknikens inverkan på branschen går dock över internetförsäljningen. Ökningen av papperslösa verksamheter har skurit behovet av mycket av kontorsförsörjningsaffärernas inventering. Många dokument kan nås via molnet och erbjuder konsumenterna den ultimata bekvämligheten med att få tillgång till viktig information om hur de går igenom mobila enheter.

Papper, bläckpatroner och till och med skrivare har mycket lägre efterfrågan än vad de en gång gjorde. Kombinerade med en svag ekonomi har denna minskade efterfrågan varit ett allvarligt slag mot kontorsförsäljningsförsäljningen.

Trycket från hedgefonden

Även om trycket för att göra förändringar har stigit från flera fronter under de senaste åren, kan fusionen ha mycket att göra med bekymmer som uttrycks av en investerings hedgefond.

Starboard Value LP tog 13,3% av aktierna i Office Depot i september i september, och Wall Street Journal rapporterade att aktivistens investeringsbolagets verkställande direktör slösat bort tid utan att få ett brev till återförsäljaren och uppmanade dem att göra snabba förändringar för att öka lönsamheten.

Bland de förändringar som VD Jeffrey Smith krävde minskade reklam- och administrativa kostnader, liksom att lägga mer fokus på tjänster och produkter med högre marginal.

Inverkan av att kombinera två stora företag

Slutmålet för både OfficeMax och Office Depot är att öka vinsten genom att möjligen drastiska nedskärningar till sina fysiska butiker, vilket ger konsumenter och anställda osäkerhet om sina framtidsutsikter med kedjorna.

Båda butikerna tillgodoser internationella marknader. OfficeMax har för närvarande mer än 1.000 butiker i USA och Mexiko, medan Office Depot driver mer än 1100 detaljhandelskläder i USA och Kanada. Den högsta koncentrationen av butiker finns i Kalifornien, Texas och Florida.

Butiker som sannolikt kommer att hamna på klippblocket kommer att vara i lågbruttande områden, liksom butiker i närheten av varandra. Bloomberg rapporterar att cirka 50% av OfficeMax och Office Depot-butikerna för närvarande befinner sig i överlappande territorier, vilket innebär att hälften av alla detaljhandeln riskerar att stängas.

Den uppenbara fallgropen är den resulterande förlusten i jobb som kommer att åtfölja dessa stängningar.Tusentals anställda i varje butik kommer sannolikt att påverkas, vilket sänker driftskostnaderna för det kombinerade företaget till kostnaden för att skapa mer arbetslöshet.

Varken bolaget har meddelat vilka butiker som kan vara på klippblocket, och beslut om ledarskap och plats ska ännu inte göras. USA Today rapporterar att varje företags VD kommer att förbli i sina positioner tills en styrelse (bestående av styrelseledamöter från varje företag) väljer en ersättare.

Det slutliga samtalet där företagets huvudkontor ska ligga kommer sannolikt att påverka hundratals, eftersom ett beslut om var det nya huvudkontoret kommer att skjutas upp tills en VD har blivit vald. Office Depot har sitt huvudkontor för närvarande i Boca Raton, Florida medan OfficeMax har sina huvudkontor i Naperville, Illinois.

Konsumenterna kommer sannolikt också att känna nypa när det gäller att ha färre platser att handla på, även om företaget troligen kommer att hålla minst en butik öppen i varje nuvarande region. Att ha färre superstores kan också stava en förlust i intäkter för mindre återförsäljare av remsor, som beror på stormarknader som Office Depot och OfficeMax för att rita kunder, enligt Marketplace.org.

Huruvida priserna ändras är fortfarande okänt, men med båda operationerna kan kostnaderna sänkas på annat håll, kan de behålla eller till och med sänka nuvarande priser. Carol Spieckerman, president för newmarketbuilders, ett detaljhandelsintelligensföretag, tror att fusionen är ett positivt positivt för shoppare. "I slutändan bör konsumenterna dra nytta av fusionen och fördelarna kommer inte att begränsas till det kombinerade företaget. Faktum är att flera detaljister som bär kontorprodukter som Walmart, Amazon, Sam och Costco kan bli ganska aggressiva med prissättning, säger Spieckerman.

"Däremot har Staples mindre wiggle rum som en ren-play office produkter leverantör. Ändå har Staples lite val, men att reagera på eventuella prissänkningar och marknadsandelar som konkurrenterna får efter köpet. Sammantaget kommer konsumenten att dra nytta av när flera återförsäljare krypterar, säger Spieckerman.

Rädsla för mindre konkurrens och FTC

Kostnad för konsumenterna är en bieffekt av fusionen som regeringen kan hålla ett öga på. Risken för ökade priser är alltid närvarande när branschledarna snubblar ner till två företag, och FTC har fortfarande utrymme att stänga fusionen om den anser det nödvändigt.

TIME liknade förra veckans fusion till Staples att misslyckas med att fusionera med Office Depot 1997 - ett drag som Federal Trade Commission stängde på grund av tron ​​att en minskning av marknaden för kontorsförsörjning från tre företag till två skulle leda till högre priser på konsumenterna.

I motsats till detaljhandelsklimatet 1997 kommer dock den senaste fusionen inte att minska konkurrensen inom hela kontorsleveransindustrin. Var Staples, OfficeMax och Office Depot var huvudleverantörerna av kontorsmateriel för 16 år sedan, står de nu inför en hård konkurrens från flera källor.

Som TIME påpekade fattade FTC sitt beslut från 1997 baserat på det faktum att stormarknaderna var nyaste, viktigaste innovationen inom branschen, ett faktum som inte längre är sant.

Mindre lokala butiker ser redan fusionen som ett tillfälle att få traktion och marknadsandel. Wendy Pike, VD för Twist Office Products, ett kontorsleveransföretag baserat i Mellanvästern, noterar att midsized-köpmän ofta har bättre prissättning och kundservice än stora butikskampanjer. "Oberoende återförsäljare har också de konkurrenskraftiga priserna som de stora lådorna spenderar och många gånger ännu bättre priser, de har bara inte haft de stora reklambudgetarna att marknadsföra den", säger Pike. "Den oberoende återförsäljaren kommer att fortsätta erbjuda värdepriser eftersom de inte har höga kostnader för att upprätthålla."

Andra kontorsleveranskedjor går redan ytterligare för att locka till kunder som kan påverkas av fusionen. Bill Swanson, Global CFO och Cartridge World North America CEO, säger att Cartridge World, en leverantör av bläckpatroner, har en plan att dra nytta av OfficeMax kommande butikslukningar. "Cartridge World kommer att ge 10 procent rabatt på produkter och tjänster till alla med MaxPerks-belöningar (vilket kanske inte kan lösas i tid)", säger Swanson. "Den 10 procent rabatten är inte bara dubbelt så mycket rabatt som tilldelas av OfficeMax, men varumärkets sätt att säga att vi är här och tillgängliga för alla dina behov."

Konkurrens som kommer i dessa olika former, tillsammans med det faktum att de två mindre av de tre jättarna sammanfogar snarare än häftklamrar som slår in ett annat företag, skulle föreslå att denna sammanslagning kommer att gå igenom med liten backlash från FTC. Detta kan i själva verket vara det mest dumma beviset på den stora kassakontorsförsörjningens nedgång - att FTC ser Office Depot / OfficeMax-konsolideringen ganska lätt.

Originalbild från Shutterstock.