"Capital" Offensiv? Bästsäljande boksamtal för progressiv skatt på rikedom

Den mest sålda boken på Amazon den här veckan är inte en volym från sagan "Game of Thrones", en knyta till filmen "Frozen" eller en pojkes berättelse om himlens verklighet. Nej, det är en nästan 700-sidig historisk avhandling om ekonomi som vissa säger kommer att komma ihåg som ett vattendrag i vår förståelse av pengar.

"Kapitalet i tjugoförsta århundradet", av den franska ekonomen Thomas Piketty, är en tät läsning, peppared med tabeller och diagram och allusioner. Men det lämnar alla andra böcker - även senast av Michael Lewis, den stora populistiska författaren av allting pengar i dammet.

Den gungande skillnaden i rikedom mellan genomsnittliga hushåll och den superrika är ingen hemlighet. Även Googles Eric Schmidt märkte välståndet uppdelningen som "nr 1-problemet av demokratier". Men det har varit en känsla att denna nya giltiga ålder är en avvikelse i våra tider, drivna av den samtidiga ökningen av globaliseringen, Kinas kraft och den tekniska revolutionen.

Pikettes forskning i "huvudstad" föreslår motsatsen - att vi ser en historisk återgång till normen för rikedom som kluster i relativt få händer, och att den sanna avvikelsen var perioden 1930-1975 när världen såg en rättvisare ökning av förmögenheter bootstrapped av regeringar under den stora depressionen, andra världskriget och det kalla kriget.

Pikettes arbete tar sikte på den centrala principen som har styrt den ekonomiska politiken i väst sedan Reagan era-trickle-down-ekonomin, att "alla fartyg stiger" med floden av rikedom på toppen. Hans undersökning av skattejournaler i århundraden i USA, Frankrike, Storbritannien, Japan och Tyskland visar att rikedom konsekvent "trickles up".

Bokens breda popularitet tyder på att detta "diskuteras med lika stor glädje av världens främsta ekonomiska beslutsfattare och medelklassamerikaner som undrar varför de inte har fått en höjning i flera år", skriver tidningen Rana Foroohar of Time.

Boken tar också sikte på det amerikanska idealet att ny rikedom i stor utsträckning är född av svett från pannan av entreprenörer som Mark Zuckerberg och Elon Musk. Erfaren pengar är en mycket större spelare än vad som tidigare trodde.

"Den stora ideen om" kapital i tjugo första århundradet "är att vi inte bara har gått tillbaka till nittonde århundrads nivåer av inkomstinkomst, vi är också på en väg tillbaka till" patrimonial capitalism ", där befälhavaren ekonomins höjder kontrolleras inte av begåvade individer utan av familje dynastier, argumenterar den nobelpristagande ekonomen Paul Krugman i New York Review of Books.

"Det är ett jobb som berättar om historisk sopning - när var det sista gången du hörde en ekonom anropa Jane Austen och Balzac? - Med noggrann dataanalys, skriver Krugman. "Piketty har förvandlat vår ekonomiska diskurs Vi talar aldrig om rikedom och ojämlikhet på samma sätt som vi brukade."

Med en titel som "Kapital" och dess inneboende hänvisning till Karl Marx "Das Kapital" har det varit mycket förslag på att boken härdar uppkomsten av "Millennial Marxism" (se även: "Marx Rises Again", "Den nya marxismen "Och" Att ta på Adam Smith (och Karl Marx)).

De flesta alarmerande för de rika är Pikettes recept för att vända tidvattnet: en skattesats på 80% på inkomster som börjar "$ 500.000 eller $ 1 million" och en skattesats på 50% -60% på inkomster så låg som $ 200,000-om bara "att sätta en sluta till sådana inkomster "- och en skatt på 10% -20% på befintlig förmögenhet. En skeptisk Daniel Shuchman skriver i Wall Street Journal: "Istället för Austen och Balzac borde professorn läsa" Animal Farm "och" Darkness at Noon "."

Om historien är en guide anser Piketty att en modern Bastil stormning kommer att inträffa om skatte- och finanspolitik inte tar upp klyftan mellan havesna och har-noterna.

"Det är en av Piketty största budskap - ojämlikhet kommer långsamt men säkert att undergräva befolkningens tro på systemet. Han tror inte, som Marx gjorde, att kapitalismen helt enkelt skulle bränna sig ut över tiden ", skriver Foroohar. "Men han tror att stigande ojämlikhet leder till en mindre perfekt fackförening och en sannolikhet för stor social oro som speglar den sort som hans infödda Frankrike gick igenom i slutet av 1800-talet."

Läs mer på Investmentmatome:

Hur rik måste du vara att faktiskt känna sig rik?

Illustration av Brian Yee.