Hyr-A-Centers Formel: Ladda upp dig mer vid varje steg

Skulle du betala två gånger priset för en soffa eller tvättmaskin om du skulle kunna få det just nu?

Vad sägs om fem gånger så mycket?

Det är så mycket som konsumenterna kan betala när de handlar hos Rent-A-Center, landets största "rent-to-own" företag, som hyr ut möbler, elektronik och apparater från tusentals butiker över hela landet.

Amerikanska hushållsindustrin - värd 8 miljarder dollar, enligt vissa branschbedömningar - gör att konsumenter kan hyra stora biljettobjekt utan kreditkontroll och betala i vanliga avbetalningar tills de tar ägande av varorna.

Till konsumenter som kanske inte kvalificerar sig för andra typer av finansiering marknadsförs hyra-till-eget som ett prisvärt, bekvämt alternativ: Ta din drömssoffa hem nu, betala senare.

Hyr-A-Center-kontrakt kan vara förvirrande, med avgifter och andra ryttare som kan skada en hyresgästs kredit, Investmentmatome och Raycom Media fann att man granskade tusentals konsumentklagomål till statliga och federala byråer över hela landet. Konsumenterna säger att de är rutinmässigt fast med betalningar, skadad kredit och samtal från inkassoföretag.

" MER: "Kör - gå inte" ur denna butik

För att bättre förstå den reella kostnaden för konsumenterna samlade och rapporterade journalister de annonserade priserna att hyra och köpa 39 Hyres-A-Center-produkter i 48 stater och District of Columbia.

Uppgifterna visade Rent-A-Center tar höga priser på fyra sätt:

• Företaget prisar ofta sina varor långt över det belopp som tas ut av de flesta större återförsäljare
• För konsumenter som bor i stater som begränsar höga prismarkeringar tar Rent-A-Center vanligtvis högre priser på hyror
• Totalkostnader till konsumenter kan motsvara trefaldiga årliga procentsatser, jämförbara med lönedagslån, billån och andra intressanta utlåningsformer som kan fälla konsumenterna i en skuldsättningscykel
• Konsumenterna uppmanas att betala valfria avgifter utöver sina regelbundna betalningar och skicka sina kostnader mycket högre

Höga markeringar på varor

På Hyres-A-Center är en varans kontantpris ofta mycket högre än hos andra större återförsäljare.

I 40 stater och District of Columbia betalade Hyres-A-Center-butiker i genomsnitt dubbelt så mycket för produkter som konsumenten kunde hitta hos en jämförbar återförsäljare. Vår webbplatsanalys visade.

Kunderna har 90 dagar att betala summan och äga varan direkt innan köpet omvandlas till ett leasingavtal.

För vissa elektronik som såldes på sin hemsida i augusti, inklusive en Vizio-ljudbar, en Asus mini-tablett och en Samsung Blu-ray-spelare, var Rent-A-Centers kontantpris ungefär trippel vad andra återförsäljare tar ut.

Lägre priser? Prisvärda leasingavtal

De andra staterna - Kalifornien, West Virginia och Maine bland dem - har konsumentskyddslagar som begränsar storleken på markeringar.

Men dessa skydd leder inte automatiskt till bättre erbjudanden. Kunderna kan ha ett lägre kontantpris i dessa stater, men leasingperioderna kan vara längre eller med högre betalningar. När de ingår är det totala priset - kontantpriset och hyresbeloppet tillsammans - nästan lika som det totala i stater som får ta ut högre kontantpriser.

I Kalifornien kan du till exempel köpa ett nytt Frigidaire gasutbud från Rent-A-Center för 945 dollar. I närliggande Nevada-butiker annonserar företaget exakt samma modell för betydligt mer: $ 1 365.

Men enligt Rent-A-Center hemsida skulle en kalifornisk betala 2 dollar per vecka under leasingperioden. Det totala priset skulle uppgå till 2 122 dollar - mycket närmare Nevada: s 2 244 dollar trots det lägre initialpriset för sortimentet i Kalifornien.

Betala tresiffriga APR

Reportrar jämförde villkoren för Hyres-A-Center-leasingavtal med andra dyra former av konsumentutlåning, såsom lönedagslån, billån och pawning-varor. Även om hyreskontrakt är hyreskontrakt, inte lån och inte uppbär ränta, beräknade Investmentmatome och Raycom en motsvarande årlig procentsats.

Analysen hittade APR på Rent-A-Center från 43% till 468%, med undantag för New Jersey, där statlig lagstiftning innebär en 30% cap.

Objekt med kortare leasingvillkor - billigare produkter, till exempel mobiltelefoner, slutar ofta med de högsta APR: erna. Detta händer därför att hyran-A-Center fortfarande tar ut hyror som kan överstiga det ursprungliga priset på objektet och kunden måste betala summan inom en mindre tidsperiod.

Sant kostar svårt att hitta

Kostnaden för varor som köpts från Rent-A-Center drivs ännu högre med extra kostnader:

• Bolaget erbjuder ett valfritt "förlustavdrag" som kan vara upp till 10% av leasingavgiften i vissa stater, enligt två dussin kundkontrakt som granskats av reportrar. Detta undantag är en dyr form av kreditförsäkring.
• Företaget uppmuntrar kunderna att anmäla sig till RAC Benefits Plus, ett medlemskapsprogram som kompletterar extra produktskydd, matkuponger och rabatter med andra återförsäljare. Det lägger till 3 dollar per vecka eller 13 dollar per månad till ett leasingavtal.
• Kunderna betalar statlig och lokal moms, inte bara på föremålen eller hyran utan även på dessa tillägg.

Många kunder har svårt att förstå sina totala kostnader, eftersom hyrda-till-egna företag som Rent-A-Center inte krävs enligt federala lagar för att beräkna och avslöja den verkliga kostnaden för leasing av varor enligt kontrakt.Däremot måste långivare för billån eller inteckningar uppge dessa kostnader.

Rent-A-Center kan erbjuda den Vizio soundbaren för $ 468 i ett tillstånd som Texas, men när du fakturerar hyresavgiften, avskrivningen, ett RAC Benefits Plus-medlemskap och moms, betalar du nästan $ 1100 för ett objekt du kan hitta för ungefär $ 150 på Amazon.

Registrera dig för våra e-postmeddelanden som hjälper dig att skydda din plånbok. Gå med i samtalet och dela dina historier med vårt undersökningsteam på Facebook.