Ska du erbjuda obegränsad semester till dina anställda?

Få nationer semester mindre än USA. Bland utvecklade länder tjänar bara japaner och sydkoreaner mindre tid från jobbet än amerikaner, enligt en studie från 2012 på Expedia.

Två drag har dragit semesterfrågan i rampljuset. Virgin Group grundare Richard Branson meddelade att företaget skulle experimentera med obegränsad semester för sina anställda. Och Carlos Slim, en mexikansk affärsmagnat och världens näst rikaste man, krävde en "radikal översyn" i vår arbetssituation, vilket föreslår en tre dagars arbetsvecka motverkade av längre timmar och försenad pensionering.

Bransons moderbolag skulle följa ledningen för Netflix, Groupon och Best Buy genom att erbjuda obegränsad semester till sina 200 anställda. Om experimentet lyckas, säger Branson att han uppmuntrar en liknande politik för Virgin Groups dotterbolag, som har mer än 50 000 anställda globalt.

Kritiker frågar om politiken kan skala. Men för ett växande antal små och medelstora företag ökar obegränsad semesterpolitik som ett billigt (eller utan kostnad) sätt att bjuda på anställda och öka produktiviteten.

Obegränsad semester "gör det möjligt för företag att tillhandahålla ett extra jobb" perk "med liten till ingen extra kostnad. Tanken är att även om anställda tar mer semester än vad de brukade, är de mer produktiva under tiden de är på jobbet, säger Christina Gomez, en samarbetspartner med advokatfirman Holland & Hart, till Fox Business. "Det kan också förbättra effektiviteten och produktiviteten genom att incitamentera anställda för att få sitt arbete mer effektivt så att de kan ta ledig tid".

Många observatörer scoff vid Bransons plan. Affärssykologer Peter Coleman och Robert Ferguson hävdar att "oändliga somrar" gör lite men incitamentar workaholics att jobba mer, medan alla andra har negativa konsekvenser för ledig tid. "I en upphandling för Time Magazine titeln" Richard Branson's Unlimited Vacation, är en Trick ", de föreslår att politiken sanna nyttan är i botten, eftersom det innebär att företagen inte behöver betala övertid eller betala tillbaka outnyttjad semestertid för avgående anställda.

Dessutom är det viktigt att ha obegränsad semesterpolitik - att de kan avnjutas så länge som "ditt arbete blir gjort" -med det att medarbetarna kommer att känna sig pressa för att inte blanda arbete på kollegor i paus eller kommer mer sannolikt att arbeta på distans när " på semester ", författarens anteckning.

Deras kommentarer speglar mycket av kommentaren efter Bransons meddelande. "Var försiktig med konsekvenserna av obegränsad semester", skriver Venessa Wong för BusinessWeek. "Det förtroende och samvete som sådan politik ger kan faktiskt göra anställda mindre benägna att ta ledig tid."

Som Branson själv lade den på sin blogg: "Det är kvar för arbetstagaren ensam att bestämma om och när han eller hon känner sig som att ta några timmar, en dag, en vecka eller en månad, antagandet att de bara går att göra det när de känner sig 100% bekväma att de och deras team är uppdaterade på varje projekt och att deras frånvaro inte på något sätt kommer att skada verksamheten eller, för övrigt, deras karriärer!"

Ungefär 1% av amerikanska företag har obegränsad semesterpolitik, även om ytterligare 2% överväger det, säger Society for Human Resource Management (SHRM) Business insider. "Det finns verkligen inte mycket missbruk i dessa planer", säger Bruce Elliott, chef för ersättning och förmåner vid SHRM. "De arbetar mycket bra i högpresterande organisationer."

(Fullständig information: Investmentmatome är en av de företag som har en obegränsad semesterpolitik. Fuller avslöjande: Den här författaren har tagit fem veckors semesterdagar sedan starten med företaget i december. Fullständig information: Ja, det är fantastiskt.)

Det finns inget sätt att veta hur mycket ledigt anställda tar på företag med obegränsad semesterpolitik, eftersom företagen själva inte spårar statistiken. En 2012-undersökning av träningsföretaget Fierce Inc. frågade: "Om du hade obegränsad semestertid, hur mycket skulle du faktiskt ta?" Den största gruppen eller respondenterna-42% -sågade mellan fyra och sex veckor.

Föredragandena med mer ledighet säger att fördelarna överväger all risk för missbruk. Slim, den mexikanska miljardären, tror att den genomsnittliga arbetsveckan minskar "skulle skapa en hälsosammare och mer produktiv arbetskraft, samtidigt som man tacklade ekonomiska utmaningar kopplade till livslängd", rapporterade Financial Times.

En ekonom säger till Investmentmatome att "glöd av tillit och samvete", som BusinessWeek kände igen, bör inte undervärderas. Forskning från John Helliwell, en noterad expert på välfärdsekonomin, fann att när en arbetsplats ökar förtroendet för förvaltningen med en punkt på en 10-punkts skala, "har den motsvarande inverkan på arbetstagarnas tillfredsställelse som en 40% ökning av inkomst.

"Tillit har en enorm inverkan, men det mäts sällan och [företag] försummar ofta det, säger Helliwell.

Medarbetare på semesterbild via Shutterstock.