Texas Hill Country Vinodlingar hitta framgång bland växande smärtor

Kalifornien och Oregon kan vara de första staterna du tänker på när det gäller USA-producerat vin, men Texas hoppas kunna tjäna sin plats på listan. Den största vinodlingsregionen i Texas, Hill Country, är hem för mer än 70 vingårdar.

Keith Wallace, tidigare vinmakare, vinkonsulent och grundare av vinskolan i Philadelphia, började notera Texas Hill Country viner för 10 till 15 år sedan. "Även för tio år sedan var det uppenbart att delar av Texas verkligen gjorde något intressant", påminner Wallace. "De tittade på druvor som inte var riktigt planterade någon annanstans och lyckades med druvor som ingen annan växte framgångsrikt."

Kalifornien dominerar fortfarande industrin, som producerar 90% av landets vin, enligt Golden State förespråkargrupp Wine Institute. Texas har kämpat sig för att vara nationens femte största vinproducent, även om Wallace säger ca 90% stannar i staten. Experter säger att vingårdar i Texas Hill Country ännu inte kan odla tillräckligt med druvor för att producera den volym som behövs för nationell distribution, och Texas har en så stor efterfrågan på vin, nästan alla tillverkas lätt säljs i staten. Och den lokala efterfrågan fortsätter att öka: Texas vinindustrin är nu så stor, den bidrog med 1,88 miljarder dollar till statsekonomin 2013, säger Debbie Reynolds, verkställande direktör för Texas Wine & Grape Growers Association. Hon projekterar det kommer att överstiga 2 miljarder dollar år 2016.

Entreprenörer hoppar in i den blomstrande Texas vinindustrin, och även om det är möjligt att tjäna pengar, är det en dyr och komplicerad strävan. "Vinaffären är ganska bra allt - det är en jordbruksverksamhet, det är en produktionsoperation med vinframställning, det är gästfrihet, det är detaljhandeln", säger Julie Kuhlken, delägare i Pedernales Cellars i Stonewall, Texas. "Det finns många rörliga delar, och det behövs mycket experiment för att veta vad du ska växa och vad som ska fungera."

Typer av vin odlas

Vinodlare i Hill Country har hittat stor framgång med tempranillo, som Wallace säger var sällan odlad utanför sitt inhemska Spanien men är exceptionellt i Texas. Hill Country vingårdar lyckas också med grenache, syrah och mourvedre - Rhone-sorter som odlas i Medelhavsområdet i Frankrike som trivs i Texas-värme, säger han.

Viognier har också varit en hit, och lokala vinmakare experimenterar med andra franska och spanska varianter, säger Kuhlken. Även om cabernet odlas i Texas är det svårt att göra gott varje år på grund av klimatet, lägger hon till.

Fördelar med att öppna en Hill Country vingård

Experimentation och innovation

Kuhlken sa att Texas vinmakare ursprungligen trodde att de skulle behöva plantera samma druvor som Kalifornien eftersom det var vad konsumenterna brukade, men de insåg att samma druvor inte skulle lyckas där.

Detta ledde till en miljö av experiment, säger hon. Kuhlken påpekar att detta är till skillnad från Kalifornien, vilket är högt reglerat och har fastnat med vissa druvor som har visat sig lönsamma även om klimatet och resulterande vin inte är idealiska.

Jeff Ogle är chef för Duchman Family Winery, en 10-årig operation i Driftwood, Texas. Han säger att eftersom staten fortfarande naglar ner sortimentet, är dessa experiment en dyr spelning eftersom nya vinstockar vanligtvis tar år att producera livskraftiga druvor, och inte allt fungerar. Ogle anser att det är glädjande att lära sig mer varje år om hur man framgångsrikt odlar druvor i Texas och konsekvent förbättras med varje skörd.

Ett turistcentrum

En av Hill Countrys främsta vinstigar följer Highway 290. Den börjar strax väster om Austin och slutar i Fredericksburg, som länge varit populär för vacker natur och sevärdheter som LBJ Ranch. Reynolds säger att Fredericksburg har vuxit som resmål, det var en naturlig framsteg för vingårdar att komma fram till. Med sin öppning följde en tillströmning av turister. Ogle säger närheten till Austin, statens huvudstad, ger också exponering för en stor närliggande befolkning. Området är nu så starkt traffickat, vissa vingårdar från andra områden har öppnat satellitprovning rum längs 290.

Vinindustrin i Hill Country kan tillskriva stor del av sin framgång att vara inriktad på att sälja direkt till konsumenter istället för att gå in i distribution, observerar Kuhlken. Hon säger att detta delvis beror på att prova rum längs vinstråk och vinklubbar.

Gammal världsstil

Kaliforniens vinindustri fokuserar på att skapa viner som är samma år till år, säger Kuhlken. "Det är en succé, men det är inte heller traditionellt att göra vinframställning för att försöka få dem att smaka exakt samma år från år till år", säger hon. Kuhlken tror att Texas viner fortsätter att bli mer framgångsrika, årgångar kommer att betyda på ett sätt som de inte gör i Kalifornien. "Texas är den gamla världen på detta sätt; du kan aldrig få dem att smaka samma år till år eftersom odlingsförhållandena är så olika varje år."

Nedgångar av att öppna en Hill Country vingård

Brist på infrastruktur

Som en nyare vinregion har Texas Hill Country inte den infrastruktur som du skulle hitta någonstans som i Napa, Kalifornien, säger Kuhlken.Det finns ännu inte vingårdshanteringsföretag som kan hjälpa någon att plantera och hantera en liten vingård, eftersom det inte finns någon skala för att motivera den.

Hon säger att ingen lagerutrymme är en annan infrastrukturutmaning. Att ha luftkonditionerad förvaring är avgörande, och många vingårdar finner inte ut förrän för sent att de inte har tillräckligt med utrymme för sina fall. Hon öppnade en lagringsanläggning för ett år sedan, och andra Hill Country vingårdar hyr utrymme från henne när de går tom för rummet.

Oförutsägbart väder

"Jag skulle säga att vår största fråga i Texas är vädret, vilket inte är konsekvent eller förutsägbart, så vi kämpar med att förutsäga hur mycket vi kommer att ta med i varje år och hantera dessa lager", förklarar Ogle. Han säger att två av de senaste fyra åren var tuffa väder med mycket låga utbyten, och denna oegentlighet kräver flexibilitet med lagerhantering.

Kuhlken påpekar att Texas Hill Country har ytterligare bekymmer om att vissa vinregioner inte, såsom lätta vårfrostar, tillfälliga hagelstor och druvätande djur (hjortgärningar krävs).

Massiv tid och finansiella investeringar

När någon frågar Ogle om att öppna en vingård, försöker han att avskräcka dem på grund av de höga inträdeshinderna, inklusive startkostnader som kan komma in i miljoner. "Det är en sådan ung industri att många av dessa utgifter vad gäller utrustning och areal inte har blivit fullt kapitaliserade ännu, så kostnaderna är fortfarande mycket höga", säger han.

Reynolds säger att investeringen i utrustning ensam är väsentlig, vilket leder till några närliggande vingårdar för att kombinera insatser genom att dela lagring eller producera vinet hos någon annans vingård (hon rekommenderar att man väljer strategiskt strategiska grannar). Dessutom är vinframställning en komplicerad båt som vanligtvis kräver år av praktisk erfarenhet för att lyckas. Om du inte redan är kryddat, måste du också spendera pengar på personal som vet hur man odlar druvor, gör vin och driver ditt företag.

Det här är inte ett företag som du kan komma över natten, säger Reynolds - det tar stor planering, bland annat att få federalt godkännande och många tillståndstillstånd. Hon rekommenderar att hitta en advokat kunnig i spritlag innan han gör språnget. Om du planerar att göra eget vin och sälja ditt eget varumärke, vet att det sannolikt tar år att växa, åldras och flaska vin innan du har något att sälja, säger hon. Några nya vingårdar öppnar ett smakrum och säljer andra lokala viner tills de har sina egna.

Resurser för att starta en vingård

Texas Wine & Grape Growers Association förespråkar medlemmar i branschen och erbjuder utbildningsmöjligheter för de som är intresserade av verksamheten. Texas Department of Agriculture har också en online guide för att starta en vingård i staten. Texas Winegrape Network är en annan skatt av information om druvväxt och vinproduktion i Lone Star State.

Även om Texas Hill Country vinframställning är en dyr och utmanande bransch att bryta sig in, innehåller sin anda av innovation och tillväxt löftet för en ljus framtid.

Emily Starbuck Crone är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ henne på Twitter @emstarbuck och igen Google+.

Foto via iStock.

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av Investmentmatomes Ask a Advisor-sida.