Vad Obama gör för din plånbok |

Tack vare en ekonomi som är lite hälsosammare än för några år sedan överlämnade väljare Baracks president Barack Obama nycklarna till Vita huset i fyra år.

Som en omvalad befälhavare som satsade på en plattform för att "hålla kursen", har vi en ganska tydlig känsla av vilken typ av politik och program som kan förväntas från administrering. Eller åtminstone det är vad många tror. Den verkliga vägen som Obama-förvaltningen planerar sannolikt kommer att vara ganska annorlunda: Enkelt uttryckt är landets nuvarande utmaningar ganska annorlunda än vad vi såg för fyra år sedan. I början av 2009 behövdes radikala åtgärder för att förhindra en ekonomisk kollaps. I det avseendet: Uppdraget uppnåtts. Även om ekonomin ännu inte är hälsosam, kan den fortsätta sin väg med blygsam 2% BNP-tillväxt, förutsatt att den så kallade "finanspolitiska klippan" inte kommer att klara sig. En sådan ekonomisk bakgrund kommer att tvinga Obama-administrationen att hålla ett öga på den fortfarande svaga sysselsättningsbilden samtidigt som man utreder sätt att hantera det outnyttjade budgetunderskottet som fortfarande plågar Washington.

För att ta itu med sysselsättningsutmaningarna kommer Obama återigen att försöka ge någon form av stimulans, kanske i underhåll och ombyggnad av vår nationella infrastruktur. Men en recalcitrant kongress - som fortfarande står i oppositionens parti - kan återigen motverka dessa planer.

Det är den senare frågan, landets massiva budgetproblem, som du borde förvänta dig att komma i fokus, och kommande drag kommer att ha en tydlig inverkan på din brevpapper.

Skatter: Att gå upp med hur mycket?

Att bara skynda skattekutslagen från Bush-perioden löper ut, vilket framstår som allt troligare, kommer att höja skatten för många hushåll. Även om de bästa insättarna - de som gör mer än 250 000 dollar per år - kommer att känna den djupaste inverkan från en återupptagande av Clinton-era skattesatser, även de i medelklassen kommer att känna smärtan. Till exempel, den 2% löneavgiften skatten som genomfördes 2009 under en krisperiod kommer sannolikt att upphöra vid årets slut.

Men om du gör mindre än 250 000 dollar per år finns det anledning till hopp. Scuttlebutt i Washington föreslår att Obama kommer att försöka låta alla skattesänkningar löpa ut så att han kan omförhandla hela skattestrukturen, i första hand skydda sub-$ 250 000 skattebetalare i processen.

Ett område med tvåpartsavtal: Båda parterna vill gynna fördelar till småföretagare, särskilt med sysselsättningsincitament. Så om du är en småföretagare letar du efter nyanställda planer på att anställa veteraner eller ersätta utannonserade jobb med lokala anställningar.

Bredare är båda parter överens om att den nuvarande skattekoden är för komplex, med för många kryphål och för mycket utrymme för skatteövergrepp. Kommer Obama att söka ett djärvt initiativ att sänka skattesatserna när man stänger kryphål (tar en sida från Gov. Mitt Romneys lekbok)? Historien säger kanske. Både Ronald Reagan och Bill Clinton svängde till centrum i sina andra villkor och de gjorde många fler lagstiftningsöverskott som följd.

Utgifter: Att gå ner med så mycket?

Obs! Obama kan givetvis försöka öka statens intäkter bara i måttlig utsträckning. Han vet att ekonomin helt enkelt är för svag för att motstå enorma skattesatser över hela linjen. Men budgetkrisen kommer fortfarande att kräva djärva korrigeringar, och både Obama och ledarna i Demokratiska partiet har signalerat en vilja att kraftigt minska de offentliga utgifterna.

Varför har de inte kommit överens om att spendera nedskärningar redan? Två skäl. För det första har ekonomin varit så svag i denna återhämtning att många i den demokratiska parten har drivit på affärer som ökar ekonomin på kort sikt, medan efterföljande underskott minskar några år på vägen. Obama har fångats mellan den positionen och GOP-pressen för att omedelbart hantera budgetklyftan.

För det andra slutade båda parter vid en tidpunkt i början av 2012 att en långsiktig budgetöverenskommelse skulle kunna ge andra sidan en seger under hösten, så passivitet tog handlingsplatsen.

Nu, med val igen några år av, är båda parter mer benägna att försöka göra ett förnyat tryck för att komma fram till ett budgetavtal. Kommer demokraterna att lyckas i sina försök att ge ekonomin mer juice nu och underskottskrympande rörelser senare? Antagligen inte. Du kan debattera fördelarna med de ekonomiska ökarna på kort sikt, men mycket av den amerikanska allmänheten är så försiktig med budgetunderskottet att det är svårt att tänka på någon expansion i de offentliga utgifterna vid denna tidpunkt.

Därför leta efter ytterligare minskningar av de offentliga utgifterna 2013 och därefter, men inte troligt som drakoniska som det är tänkt av "finanspolitiken". Vad betyder en mindre regering för din plånbok?

Om du har familj i väpnade styrkor, vara beredd på ännu hårdare tider framåt. Försvarsdepartementet kommer nästan säkert att gå på en kost, även om den investerar i nya fartyg och annan hårdvara. Det betyder färre soldater och mindre förmånspaket för dem som är kvar i militären.

Om du är en skollärare, räkna med att lösa frysar och ytterligare arbetsklipp. I den första delen av hans första administration försökte Obama stödja stater med medel som skyddar lärarnas jobb. Vid den tiden sågs flytten som ett stopp i hopp om att en stramare ekonomi skulle återställa statsfinanserna tillbaka till historiska nivåer. Nu verkar lägre statsskatteintäkter vara normen, och Washington är mycket mindre benägen att hjälpa staterna vid denna tidpunkt. En liknande trend kan spela ut bland våra nations brandmän och poliser - om inte brottsstatistiken ökar.

En mindre regering kommer sannolikt att påverka alla som bor inom pendlingsavstånd från Washington, DC. Ekonomin i den regionen har hunnit bättre än de flesta, tack delvis till den fortfarande robusta matkedjan av lobbyister och deras utgifter. Färre offentliga medarbetare och färre lobbyistdollar är skyldiga att skapa ett drag på D.C.s ekonomi.

• Se även efter mer användaravgifter på de varor och tjänster du köper. Regeringen kommer inte formellt att kalla dessa skattehöjningar, men en minskning av federala bidrag till statliga och lokala program innebär att pengarna måste komma ifrån någonstans - nämligen dig. Från motorvägstullar till DMV-registreringar till konstprogram får du lokala och statliga myndigheter att öka sin skiva av beskattningspajten.
• Detta scenario förutsätter en ordnad minskning av budgetklyftan, med ansträngningarna att öka över spänningen i Obamas nästa fyra år. Men få saker någonsin händer som ordnade som hoppas.
• Och här är en större oro som få pratar om just nu: En viktig del av våra offentliga utgifter är ränta på vår statsskuld. Årlig räntekostnad står för närvarande på 360 miljarder dollar. Men vad händer om räntorna börjar stiga?
• Tja, statens lånekostnader skulle snabbt stiga och konsumera en allt större andel av våra offentliga utgifter, stryka medel för program som redan har pressats. (Grovt sett skulle varje räntehöjning med 1 procentenhet öka räntekostnaderna med 100 miljarder dollar). Det är ett dommedagsscenario som få är ensamma bekanta med just nu.

Investeringssvaret:

Obamas första term präglades av en första ekonomisk kris följt av en överväldigande ekonomisk återhämtning. Ändå kunde det ha varit värre, åtminstone i jämförelse med hur globala händelser skulle spela ut i slutet av 2008.

Men de närmaste fyra åren presenterar sina egna utmaningar. Till exempel kan vi fortfarande se en stor skodal i Europa, där Grekland, Spanien och andra ser sina ekonomier spiral ur kontroll. Det skulle utan tvekan påverka vår ekonomi på många sätt. Och vad händer om vi får dra in i en annan militär konflikt? Var ska pengarna komma ifrån för att betala för det?

Det är uppriktigt att vår ekonomi måste hålla sig flytande och fortsätta att expandera om dessa hårda budgetåtgärder är att hjälpa till att sänka underskottet. En återgång till lågkonjunkturen skulle göra alla dessa rörelser likvärdiga med att vandra mot en tidvattnet, och vi skulle fortfarande vara i samma budgetprop fyra år från nu.