Vad är en rådgivare? Varför har man? |

Riddle: Vad kallar du ett styrelse som inte har någon makt?

Riddle: Vad låter officiellt och juridiskt men förmodligen inte det; låter dyrt och är förmodligen inte det; låter som en bra idé och kan vara, eller inte; Beroende på vem du är och hur du implementerar den?

Du gissade rätt: Rådgivande nämnden.

Här är ett verkligt fall för dig: Här på Palo Alto Software hade vi ett rådgivande råd under några år i i slutet av 1990-talet, under en period då vi omsättningsvis fördubblade vår försäljning under tre år.

Vi hade tre rådgivare. Vi betalade var och en av dem $ 1000 för dagen, plus resekostnader, för två eller tre halvdagsmöten per år. En var tidigare VD för ett stort och framgångsrikt mjukvaruföretag. En var en mycket smart medelålders med stor finansbakgrund och framgångar och misslyckanden i hans förflutna. En annan var före detta dekan på handelshögskolan.

Mötena var mestadels roliga, intressanta och användbara. Vi skulle prata om strategi ibland, finansiera ibland … Ett möte var tillägnad om vi behövde hitta en vice president med ansvar för marknadsföring, en position som vi inte hade haft under vår uppstigningsperiod.

Vi så småningom låt rådgivningsnämnden förfallna. När vi växte som ett företag förvärvade vi mer funktionell kompetens inom företaget (till exempel de personer som nu driver det som VD, COO, VD för produktutveckling och kundupplevelse, och VD för det brittiska dotterbolaget) och funktionen var väsentligen taget hemma.

Och här är ett annat fall: Inte länge sedan blev jag ombedd att vara medlem av styrelsen för rådgivare för en webbplats jag tycker om, utvecklad av en person jag gillar. Skyldigheter fastställdes aldrig. Men i det här fallet hade webbplatsen ett finansiellt institut som förälder (investerare) och finansinstitutet ville att jag skulle skriva ett formellt dokument som gav dem rätt att använda mitt namn för evigt och påpeka i elak detalj att det i utbyte mot det jag Jag kommer aldrig att få någonting någonsin. Så nej, tack. Jag skrev inte, jag är inte på hemsidan. Men jag stannar fortfarande i e-postkontakt med den utvecklaren, eftersom jag gillar honom, och jag gillar webbplatsen.

Och ett tredje fall: Jag har också blivit ombedd att vara en rådgivare av en annan person jag gillar, vars webbplats jag som, och i det här fallet finns det ingen formalitet. Han frågar mig frågor ibland via e-post, ibland även via telefon, och jag ger honom raka svar. Det är coolt. En av dessa dagar ska jag träffa honom för några alternativ på låg nivå eller något sådant. Men han frågar inte mycket, det är en mögelpunkt. Och jag heter inte på hans hemsida.

Tricket här är att det vi gjorde betyder inte någonting, nödvändigtvis för dig. Eller för någon annan. Rådgivare är vad du bestämmer dig för att göra av det. Du behöver inte det. Om du vill ha det kan du eller inte behöva betala för det. Här är några mer om detta:

• Det är inte en styrelse. Styrelsen är en formell juridisk styrelse som är upprättad i bolagets stadga. Ägarna heter styrelseledamöterna. Styrelsen anställer ledningsgruppen, godkänner lån, ersättning och så vidare. Det kan finnas undantag, men du kan anta att varje bolag har en styrelse. Och du kan också anta att styrelseledamöter har något ägande också. Och ansvarsförsäkring. Styrelseledamöter kan vara ansvariga för syndarna hos de företag som de förmodligen leder.
• Det finns inga allmänt accepterade riktlinjer för hur eller hur mycket, om något, ett företag betalar medlemmarna i en rådgivande nämnd. Våra betalades, och många är, men många fler är inte. I high-end startups söker investeringar, kompenseras rådgivare ofta med optioner. I det fallet, om företaget träffar det stort, är alternativen värda någonting; och om inte, okej, inte heller mycket förlust. Ibland har rådgivare egentliga ägarandelar.
• Det finns inga allmänt accepterade riktlinjer för vad rådgivare gör. I vårt fall reste de till Eugene (OR) för att träffa oss, de lyssnade, diskuterade och föreslog. Ibland får du aktiva rådgivarbidrag som vanligt råd, möten, telefonsamtal eller e-postmeddelanden. Ibland gör rådgivare ingenting annat än att klä upp webbplatsen och collaterals.
• Jag ser att rådgivare brukar oftast använda sig av avancerade affärsplaner kopplade till att söka avancerade riskkapitalinvesteringar. Rådgivare med erfarenhet lägger till känslan av ett erfaret ledningsgrupp. De är vanliga i affärsplaner som lämnas in för venture-tävlingar. När jag läser dessa planer söker jag efter formella band som bygger relationer, som ägande, eller åtminstone alternativ och regelbundna möten. Om det inte finns något för att stärka relationen, så tror jag inte riktigt det.

Så jag hoppas att du kan se att frågorna i min titel för detta inlägg är trickfrågor. En rådgivare är vad du gör av det. Och det finns ingen anledning att ha en om inte det finns anledning att ha en. Det är upp till dig.