Kvinnor upptar nu den finansiella världens pinnacle - men har sätt att gå

Om det någonsin var några tvivel om potentialen för framsteg för kvinnor i finansvärlden, skulle nyligen utnämning och bekräftelse av ekonomen Janet Yellen, Berkeley, till ordföranden för Federal Reserve Board få dem att vila. Yellen ansluter sin kollega Christine Lagarde, chef för Internationella valutafonden, som förmodligen de två mest kraftfulla finansiella titanerna på planeten - fullstopp.

Men ju ju mer grävdar, desto mer verkar det som om det finns allvarliga hinder som konfronterar kvinnor som försöker klättra upp i sektorn för finansiella tjänster idag. I synnerhet kvinnor tenderar att bli uttorkad, mitt karriär, i finansiella tjänster. Av kvinnorna längst upp i världens finansiella tjänster - inklusive investeringsbanker, traditionell bank, värdepapper, bokföring, private equity, finansiell rådgivning och mäklartjänster och försäkringar - ökade en stor andel av dem till nationell framträdande utanför finansbranschen. De kommer till framträdande i regeringen, lagen, tekniken eller akademin - och övergår sedan till finanssektorns värld på mycket höga nivåer, kringgå kvinnor som smutsade i dessa yrken hela sin karriär.

Tänk på att varken Yellen eller Lagarde har haft stor framgång i den finansiella sektorns privata sektorn. Yellen kom nästan helt upp som akademisk och politisk wonk och har nästan varit helt och hållet på den offentliga lönen hela hennes karriär. Lagarde hade stor framgång i privatpraxis, men var advokat innan hon gick in i regeringen i Frankrike, snarare än en finansiell professionell. Hennes första stora offentliga utstationering fungerade som Frankrikes handelsminister från 2005 till 2007.

Muriel Siebert Story

Tyvärr förlorade vi en av finansindustrins stora kvinnopionärer i augusti förra året, i Muriel Siebert, som var professionellt född och uppfödd inom den privata sektorn, och alla inom finansiella tjänster. Om den finansiella tjänstesektorn någonsin hade någonting som liknar en Jackie Robinson-historia, var det faktiskt Mickie Siebert. Hon försökte köpa en plats på New York Stock Exchange år 1965 samma år - en plats som vid den tiden kostade nästan en halv miljon dollar.

Av de första tio männen bad hon att sponsra sin ansökan om att bli medlem i NYSE, nio av dem vände henne ner. NYSE själv skulle inte erkänna henne tills en bank skulle komma överens om att låna henne $ 300.000 - en aldrig tidigare skådad efterfrågan. Under tiden skulle bankerna inte låna henne pengarna förrän NYSE formellt åtagit sig att erkänna henne som medlem. Siebert var undeterred. Det tog två år, men hon blev så småningom framgångsrik att bli den första kvinnliga utbytesmedlemmen - och blev rasande hela sitt liv att NYSE inte skulle acceptera en annan kvinna medlem i ytterligare tio år. "I 10 år var det 1 365 män och jag", sa hon.

"Jag lägger mitt huvud och laddar." - Muriel Siebert, på att övervinna hinder

När hon försökte delta i ett möte på den nästan hela manliga Union League Club på Manhattan, fann Siebert att hon som en kvinna inte ens var tillåten på hissen. Hon var tvungen att gå igenom köket och gå upp i trappan.

Så småningom bekräftade Siebert före en rad olika myndigheter och kommittéer att de sexuellt segregerade herrarnas klubbar på Manhattan och andra handelscentra var viktiga nav för nätverkande, och i slutändan tvingade deras integration.

Siebert fick också famously New York Stock Exchange att installera ett kvinnoomsal på 7^th golv där luneklubben var - men bara genom att hota utbytet att om de inte hade det installerat i slutet av året skulle hon ordna att ha en port-o-let levererad till salen.

År 1992 hävdade hon att kvinnor trots sin egen fantastiska framgång ännu inte hade samma yrkesmöjligheter som män inom finansbranschen. "Företag gör vad de måste göra, lagligt", sa hon. "Men kvinnor kommer i stora mängder i Wall Street, och de gör fortfarande inte partner och går inte in i de positioner som leder till de verkställande sviterna. Det finns fortfarande ett gammaldagsnätverk. Du måste bara fortsätta slåss."

Om Mickie Siebert arbetade idag, skulle hon inte vara den ensamstående kvinnan i toppen av finansiella tjänster, även i den privata sektorn. Abigail Johnson är chef för Fidelity-investeringar, till exempel (det hjälper när din farfar startar företaget och din pappa är självklart VD för Fidelity!) Teresa Ressel, en gång en biträdande sekreterare för Treasury-avdelningen, är nu Chief Operating Officer av UBS Securities, Americas. Du har Dominique Senequier på Ardian, Nicole Arnaboldi på Credit Suisse, som är välskötta på C-nivå i bank- och mäklarbranschen. Det finns mer lovande kvinnor som gör bra arbete på verkställande direktören och VP-nivå - nästan över hela linjen.

Men flytta ner matkedjan för finansiella tjänster och det är tydligt att det fortfarande finns ett problem. Mäklarbranschen stryker fortfarande från en serie sexuella trakasserier och diskrimineringsmål från 1990-talet och till och med i 2000-talet.I höstas fall kom Bank of America överens om att hosta upp 39 miljoner dollar till kvinnor som hade lämnat in anspråk mot diskriminering mot B of A: s nyligen förvärvade dotterbolag Merrill Lynch. Avslutade nästan en halv miljard dollar som Merrill Lynch betalat ut till kvinnliga klagande över de senaste 15 åren, enligt rapporter från New York Times.

Yngre kvinnor kämpar fortfarande också. Titta ner serien av fotografier av de 40 oberoende mäklarehandlarna i WealthManagement.com, och du hittar inte ett enda kvinnligt ansikte (inte heller afrikansk amerikan, för den delen).

Vidare indikerar en nyligen genomförd undersökning från American Institute of Certified Public Accountants att kvinnor fortfarande är underrepresenterade i ledande befattningshavare i redovisningsföretag. Närmare bestämt, medan 44 procent av revisorerna hos de undersökta CPA-företagen är kvinnor är endast 19 procent av partnerna kvinnor. Detta är en markant minskning med 21 procent från 2011 års undersökningsresultat.

Det verkar som om kvinnor i den högsta delen av klockkurvan klarar av att bryta igenom glasstaket som Muriel Siebert först sprängde på 1960- och 70-talen. Men varför verkar kvinnor inte skjuta på alla cylindrar när det gäller att vara fullt representerad bland branschledarskapets mittkarriär?

Jag kommer att kasta ut några möjliga faktorer som mat för tanke - utan att stödja någon av dem. Istället lämnar jag läsarna för att tugga på dem och acceptera eller avvisa dessa hypoteser:

1. Kvinnor tenderar att ta mer tid för familj och barnuppfostran, för att endast inrikta finansiella eller kvantitativa åtgärder som AUM eller klientförvärv gentemot män.
2. Kvinnor tenderar att vara mer riskavvikande än män - vilket leder till fler kvinnor i mitten av klockkurvan men lämnar vänster och höger ände av fördelningen till mestadels män.
3. Kvinnor kan föredra teaminriktade strukturer till konkurrenskraftiga, medan topprankade högprofessionella positioner tenderar att gå till mer konkurrenskraftiga tryck.
4. Ambitiösa kvinnor kan tendera att självvala till andra yrken utanför finanssektorns arena.
5. Kvinnor blir ledda på mer av rika framtidsutsikter som bara njuter av sitt företag, men blir inte kunder, vilket leder dem till att slösa bort tid och möten, där männen frågar efter försäljningen, "få det och gå ut".
6. Rika kunder - den typ som bygger en finansiell verksamhet snabbt, tenderar att föredra att skicka sin verksamhet till män.
7. Det finns aktiv diskriminering i branschen, trots de senaste rättegångarna och bosättningarna, som håller kvinnor i branschens lägre till mitten.
8. Mentorprogram och ledarskapsutvecklingsprogram för kvinnor är otillräckliga.
9. Kvinnor tenderar att göra bättre i finansiella tjänster om de börjar i lag, akademia eller regering och sedan byta över på högre karriärnivåer, som Yellen, Lagard och Ressel gjorde. Senequier stod inte heller för att vara framträdande inom finansiella tjänster. Hon kom över till Ardian från Hewlett Packard.

Dina tankar? Väg in i kommentarerna!

Läs mer från Investmentmatome

• Bästa lager sektorer 2013: Hälso- och sjukvård och konsument diskretionära aktier över 30%

• Hur man hittar den bästa bilförsäkringen

• TurboTax vs H & R Block: Hur man sparar denna skattesäsong