5 Hacks för att spara tid på din 2016 FAFSA

Högskolans högskolan är en upptagen tid för elever och deras föräldrar, med högskoleapplikationer och campusbesök, samt läxor och extracurriculars.

Men med allt som elever och föräldrar har pågått finns det en sak som ingen av er har råd att försumma: fylla i din fria ansökan om federal studenthjälp. Annars känd som FAFSA är denna blankett nödvändig för studenter som går på college som vill övervägas för federala bidrag, lån och arbetsstudier.

FAFSA-ansökan för 2016-17 öppnades den 1 januari. För att vara berättigad till det största stödet bör du fylla i det så fort som möjligt - även innan du får reda på vilka skolor som accepterar dig. Här är fem hack för att spara dig tid:

1. Skapa ditt FSA ID innan du börjar.

Du behöver ett federalt studenthjälp-ID - en fin term för användarnamn och lösenord - att skicka in din FAFSA online. Om du är en beroende student, behöver din förälder också en. Du kan både skapa en på Federal Student Aid webbplats.

FSA-ID ersatte FSA-PIN-koden i maj 2015. Båda tjänar samma syfte, men FSA-ID är utformat för att vara säkrare. Om du har en FSA-kod från att fylla i FAFSA tidigare skapades ditt FSA-ID snabbt eftersom du kan överföra din personliga information från PIN-koden till ID-en och börja använda ditt FSA-ID omedelbart.

Om du inte redan har en FSA-PIN måste du börja från början. Att skapa ID borde bara ta cirka 15 minuter, säger Amy Jarecki, biträdande direktör för ekonomiskt stöd och stipendier vid Indiana University East. Men du måste vänta en till tre dagar för Socialförsäkringsverket att verifiera ditt ID innan du kan göra ändringar i din FAFSA eller använda IRS Data Retrieval Tool (mer nedan).

2. Samla dina personuppgifter och ekonomiska dokument.

Det snabbaste sättet att komma igenom FAFSA är att samla in den information du behöver innan du börjar, inklusive dessa viktiga dokument för studenter och föräldrar:

• Socialförsäkringskort
• Körkort
• 2015-avkastning (dina föräldrar kan använda sina 2014-avkastningar som en uppskattning om de inte har lämnat in sina 2015-skatter ännu).
• 2015 W-2 formulär
• 2015 obeskattade inkomstposter
• Aktuella kontoutdrag

För en uttömmande lista, kolla in denna FAFSA checklista.

3. Använd IRS Data Retrieval Tool om möjligt.

Med IRS Data Retrieval Tool kan du överföra information från din avkastning direkt till din FAFSA. Om du kan använda det, sparar du tid, förhindrar misstag och minskar dina chanser att bli utvalda för den tråkiga FAFSA-verifieringsprocessen, vilket ökar den tid det tar för att få ditt ekonomiskt stöd.

Med hjälp av IRS Data Retrieval Tool "håller du inte helt immun mot verifieringen, men det kan hjälpa, säger Jarecki.

Men timing kan vara knepigt med verktyget. FAFSA öppnade den 1 januari, och ju tidigare du fyller ut det, desto mer sannolikt kommer du att få mest hjälp. Men IRS Data Retrieval Tool är inte tillgängligt förrän i början av februari, och du kan inte använda det förrän minst två veckor efter att du har lagt in dina 2015-skatter. Skatter för 2015 beror inte fram till 18 april. Så studenter och föräldrar har två alternativ:

• Om du kan skicka dina 2015-skatter tidigt kan du använda IRS Data Retrieval Tool för att fylla i FAFSA i februari. Men var uppmärksam på FAFSA-tidsfristerna för ditt tillstånd och de skolor du ansöker om. Deadlines för varje stat och institution varierar och kan vara så tidigt som januari eller februari.
• Om ditt tillstånd eller skolan har en tidig FAFSA-deadline, eller om du inte kan skicka in 2015 skatter, fyll i FAFSA och använd skatterna för 2014 för att uppskatta. Då uppdaterar du din FAFSA när du fyller i skatterna för 2015 med hjälp av IRS Data Retrieval Tool.

Nerd notering: Från och med 2016 öppnar FAFSA tre månader tidigare, och föräldrar och elever kommer att kunna använda sin skatteinformation från föregående år för att fylla i det. Till exempel, för skolåret 2017-18, öppnar FAFSA i oktober 2016 i stället för januari 2017, och föräldrarna kan använda sin skatteinformation för 2015 istället för sin 2016-information. Detta gör det möjligt för fler studenter och föräldrar att använda IRS Data Retrieval-verktyget när de fyller ut FAFSA. Här finns mer information om FAFSA-ändringar för 2017-18.

4. Dra nytta av gratis hjälp.

Om du är överväldigad eller förvirrad av FAFSA behöver du inte göra det ensam. Här är några platser du kan hitta hjälp gratis:

College Goal Sunday: Sponsras av National College Access Network, detta rikstäckande nätverk av händelser hjälper eleverna att slutföra FAFSA live, personligen. Se upp en plats nära dig på organisationens hemsida.

Investmentmatome FAFSA Guide: Vi har en resurs som går igenom FAFSA-frågan per fråga. Det är särskilt användbart för studenter med ovanliga omständigheter, inklusive icke-traditionella familjer eller invandringsfrågor.

5. Kontrollera om det finns fel innan du skickar in.

Det kan vara frestande att skicka in FAFSA så fort du slutför det, men kontrollera det för fel och missade frågor först - det sparar tid på sikt. Din FAFSA kan avvisas om det är ett misstag, och du måste korrigera det innan du kan få ditt stödbjudande. Fel eller missade frågor ökar också dina chanser att bli valda för verifiering, vilket innebär ytterligare pappersarbete.

Se till att alla siffror du anger på FAFSA är korrekta, och stav ditt namn exakt som det visas på ditt socialförsäkringskort.

"Om ditt namn inte stämmer överens kan det försena hela processen", säger Lauren Heatherly, biträdande chef för utkik efter Ohio State Universitys Student Financial Aid-kontor. "Att noggrannhet är avgörande för oss att kunna behandla FAFSA."

Teddy Nykiel är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected]. Twitter: @teddynykiel.

Bild via iStock.