Är Online College för dig? Svar 5 frågor att ta reda på

Amelia Roberts, en sjuksköterska i Washington, D.C., visste att hon behövde återvända till college för en kandidatexamen om hon ville vinna en vårdkoordinatorposition på sitt sjukhus. Men att gå på college på en campus var inte ett praktiskt alternativ för henne.

"Jag var i arbetskraften, så att resa till en klass på kvällen skulle inte fungera. Allt pekade på online-universitetet, säger Roberts. Hon inskickade i en kandidatexamen i vetenskapligt program i omvårdnad online genom Thomas Edison State University i New Jersey. Snart blev Roberts marknadsföring.

Roberts fann den självständiga och självklara stilen för online-lärande passade henne bra.

Miljontals studenter skriver in online kurser varje år. Nästan en tredjedel av alla högskolestudenter tar minst en kurs på nätet och en av sju studenter tar ut online kurser uteslutande, enligt de senaste uppgifterna från Babson Survey Research Group, som genomför nationella undersökningar årligen om online-lärande i USA

Men det är inte för alla. Om du överväger ett online-utbildningsprogram, fråga dig själv de fem frågorna.

1. Är du självmotiverad?

Du måste vara en självstartare för att lyckas i något klassrum, men det är viktigt för online-lärande. Online-sökande är ofta äldre än typiska nybörjare, och klasser är inte alltid högsta prioritet.

"Majoriteten av våra studenter jobbar med vuxna med heltidsjobb, barn och andra åtaganden utanför klassrummet, säger Joe Chapman, chef för studenttjänster för Arizona State University Online. Att delta i klass på campus är inte ett alternativ för dem, och det har gått flera år sedan de gick på skolan. … Det kan vara skrämmande och läskigt för vissa människor."

För att trivas i en online-inställning behöver du självdisciplin. Du behöver också en strategi för att hantera din tid och energi för att balansera klassarbete med andra ansvarsområden, säger experter.

2. Har du rätt utrustning?

Du kan ta en kurs online när som helst och på plats - det är dess främsta överklagande. Men det betyder inte att du ska använda din smartphone för att göra det, säger experter.

"Du kan ha en telefon, en iPhone eller en iPad och du kan komma åt våra klasser på det sättet, men för att vara effektiv, borde du verkligen ha en pålitlig dator, säger Lynne M. Lander Fleisher, chef för Clarion University Online.

Du behöver ett skrivbord eller en bärbar dator och vanlig tillgång till Wi-Fi för att slutföra kurs på nätet. Du kan behöva ladda ner programvara som din skola kräver också.

3. Kan du anpassa dig till inlärning online?

Att lära sig i en nätverksinställning kanske inte är det bästa sättet för dig att absorbera information. Om du inte är en läsare, kommer du förmodligen inte att njuta av online kurser, som brukar kräva mycket läsning. Du är osannolikt att samverka mycket med din professor eller kamrater i en online kurs. En solo lärande stil kanske inte passar om du lita på att kommunicera med andra.

"Alla lär sig annorlunda, så de människor som kan lära sig bättre genom att läsa eller höra har en fördel", säger Megan Pederson, undervisande specialist och online akademisk rådgivare för University of Minnesota Crookston. "Folk som lär sig genom att göra brukar inte njuta av online-upplevelsen."

4. Är skolan du intresserad av legitim?

Ett online-utbildningsprograms kvalitet varierar beroende på institution. Program som erbjuds av etablerade, ideella offentliga eller privata skolor är vanligtvis säkra satsningar. Du borde undersöka skolans inlärningsuppgifter utan en tegelsten-motpart.

Börja med att hitta bästa online-högskolor från "bästa av" listor med ansedda publikationer. För ett extra lager av kvalitetskontroll, fråga om ackreditering, både institutionell och programspecifik, med antagningsavdelningen.

" MER: 6 sätt att gräva ut skuggiga skolor

5. Hur ska du betala?

Om du inte har råd att betala för din examen med besparingar och inkomster, är ekonomiskt stödprocessen detsamma som om du deltog i en traditionell universitets campus. Du måste skicka in den gratis ansökan om federal studenthjälp eller FAFSA. Därefter får du en studenthjälprapport som beskriver det stöd du kvalificerar dig för.

Mängden hjälpmedel du kan få beror på din inskrivningsstatus, beroendestatus och inkomst. Tumregeln är att acceptera bidrag och stipendier, följt av arbetsstudie, innan du tar ett lån.

Skolor som är ackrediterade kommer att erbjuda ekonomiskt stöd. Var försiktig om din skola inte erbjuder federalt ekonomiskt stöd eller driver egna låneprogram.