Portland, Maine Startup Tech Scene Surges

Portland, Maine, är ingen Silicon Valley, och det försöker inte vara. Men den norra New England-staden har en växande teknikplats som är svår att ignorera.

"Uppstartekosystemet i denna stad rivaler någon i världen", säger Christopher Hall, VD för Portland Regional Chamber of Commerce.

Portlands teknikindustri är en hodgepodge av företag som arbetar med mjukvaruutveckling, apputveckling, hälsoinformatik, betalningssystem, ren teknik och mer. Den har växt betydligt under de senaste fem till sju åren, säger Don Gooding, verkställande direktör för Maine Center for Entrepreneurial Development.

"Som teknikutvecklare letar efter att bygga sina familjer är Portland attraktivt, säger Gooding.

Folk vill arbeta i Portland eftersom de vill bo där; Det är säkert, fullt av bra restauranger och vackert belägen på en dramatisk Atlantkust. Med en befolkning på drygt 66 000, enligt uppgifter från amerikanska folkräkningsbyrån i 2013, har Portland en känsla av små städer och ett stramt tekniskt samhälle.

"Alla känner varandra", säger John Spritz, chef för Growing Portland, ett samarbete mellan staden och kammaren för att stimulera innovation och jobbtillväxt. "Det är ungefär en halv grad av separation."

Tillgång till kapital är nyckeln

Att få tillgång till kapital är en universell utmaning för småföretag, men företag i Portland hittar finansiering genom en kombination av riskkapital och statligt sponsrade bidrags- och låneprogram. Statens finansmyndighet uppmuntrar privatpersoner att investera i startup genom sitt Seed Capital Tax Credit Program, som erbjuder statliga inkomstskatt till investerare för upp till hälften av det kontanta kapitalet de investerar i berättigade Maine-företag.

"Om du har en bra idé har du fått folk att slå ner din dörr för att ge dig pengar", säger Bob Neveu, president och grundare av Certify, ett Portland-baserat program för kostnadsförvaltning. Sedan lanseringen 2008 har Certify ökat cirka 10 miljoner dollar i finansiering från olika investerare, inklusive den statliga Maine Venture Funden.

Andra stora aktörer i statens finansieringsgemenskap är Maine Technology Institute, ett statligt skapat ideellt företag som erbjuder innovativa företagsbidrag, lån och aktieinvesteringar och Maine Center for Entrepreneurial Development, en privat ideell organisation som har programmering, evenemang och mentorskap för teknikföretag.

Portland-baserade entreprenören John Rooks och hans tre medstifter använde resurser från både MTI och MCED för att starta och växa Rapport, en mjukvaruprodukt för att hjälpa småföretag att hantera sina hållbarhetsinsatser. Rapport lanserades 2014 med tre MTI-bidrag på totalt cirka 40 000 dollar, säger Rooks. Företaget ansökte också nyligen om MTIs utvecklingslånsprogram, vilket ger upp till 500 000 dollar till företag som kan hitta en 100% matchande investering.

I juni vann Rapport första plats i Top Gun Showcase, MCEDs tävlingskonkurrens som täcker femmånaders Top Gun acceleratorprogram. Priset inkluderade $ 10.000 och tillgång till Microsofts BizSpark-program, ett paket med mjukvaruprodukter och tekniktjänster för start.

Rapportens momentum saktar inte. Företaget konkurrerar i GreenLight Maine, en entreprenörskonkurrens i form av ABC-reality showen "Shark Tank". Företaget är en av 26 semifinalister som viger för 100 000 dollar i tävlingen som kommer att filmeras och sändas på lokala kanaler på hösten.

"Det är en spännande tid att vara i Portland förvisso," säger Rooks.

Andra resurser

Maine Angels: Dessa ackrediterade investerare finansierar och mentorer företag i tidigt stadium. Företag kan ansöka här för att betraktas som finansiering. Ansökan kräver en sammanfattning, affärsplan och ekonomisk plan.

Blackstone accelererar tillväxten: Denna grupp arbetar med MTI, MCED och University of Maine för att organisera en rad händelser och acceleratorprogram för Maine entreprenörer. Det ansluter också entreprenörer med resurser, inklusive coaching och konsultation, och ger stipendier och praktikplatser för Maine högskolestudenter.

Casco Bay Technology Hub: Den ideella värd för nätverkshändelser för Maines teknikföretagare, inklusive PubHub, en månadsserienhet.

Miljö- och energiteknikrådet Maine: Känd som E2Tech, erbjuder denna organisation medlemskap till Maine entreprenörer som är inblandade i ren teknik. Medlemmar kan delta i nätverkshändelser, föreläsningsserier och workshops och delta i organisationens rena teknikprojekt.

För mer information om hur du startar och kör ett företag, besök Vår webbplats Small Business Guide . För gratis, personliga svar på frågor om att starta och finansiera ditt företag, besök Litet företag avsnitt av Investmentmatomes Ask a Advisor-sida.

Teddy Nykiel är en personalförfattare på Investmentmatome , en personlig finansiell webbplats. E-post: [email protected] . Twitter: @teddynykiel

Toppfoto: Don Gooding från Maine Center for Entrepreneurial Development (från vänster), Rapport co-grundare John Rooks och Justin Jaffe, och Chris Pasko och Rumena Manolova från Blackstone Advisory Partners firar efter att Rapport vann första plats vid Top Gun Showcase 2015. Foto av Stephen Davis Phillips.