Intervju med Joyce Kauffman, Pioneer Attorney Same-Sex Parenting

Joyce Kauffman, från Kauffman Crozier LLP, Cambridge, MA, fick en chans att hjälpa till att göra historia för föräldrar i samma kön 1993 när hon arbetade på ett landmärke Massachusetts-fall som kallades antagandet av Tammy. I det fallet höll domstolen för första gången i Massachusetts historia att ogiftiga samboer gemensamt bad om att anta ett barn. Före antagandet av Tammy-fallet kunde ett lesbiskt par inte gemensamt anta ett barn och lämna barnet utan något rättsligt förhållande med en icke-biologisk förälder. Sedan 1993 har Kauffman representerat många HBT-individer i en rad olika ändringar i familjerätten och fortsätter att vara en aktiv förespråkare och supporter till HBT-rättigheter i Massachusetts. Jag pratade med henne om det juridiska klimatet för HBT-familjer idag i Massachusetts, samt adoption, surrogat och andra viktiga frågor för par av samma kön som planerar att få barn.

Massachusetts - en same-sex Haven

Massachusetts är en av de mest gayvänliga jurisdiktionerna i Amerika, noterade Kauffman, med många juridiska enheter för samma könsfamiljer som inte är tillgängliga i många andra stater. "Det förändras något, för att lagar i andra stater verkligen förbättras hela tiden", sa hon till mig. "Och det finns nu ett antal stater där homosexuella par kan få barn och etablera ett juridiskt erkännande av deras relation till dem." Kauffman pekade på följande rättsliga anordningar som gör Massachusetts till ett relativt bra hem för HBT-föräldrar i jämförelse med andra stater:

• Sedan 1993 har Massachusetts tillåtit medkropps adoption för par av samma kön, så att de kan anta barn som ogifta par och till och med adoptera andras barn.
• Gay-äktenskap blev lagligt år 2004 och par av samma kön har nu tillgång till alla statliga förmåner i samband med ett lagligt erkänt äktenskap. På grund av den federala försvarslagen lagen ("DOMA") är federala förmåner ännu inte tillgängliga för par som är lagligt gift i Massachusetts.
• Massachusetts är hemma för Gay & Lesbian Advocates & Defenders ("GLAD") som är slated för att argumentera mot DOMA inför USA: s högsta domstol i år.
• Massachusetts har utökat rättsligt skydd för transgendered människor med en proposition som gör diskriminering mot transpersoner individer olagliga och det är också olagligt att diskriminera i Massachusetts på grundval av sexuell läggning.

"Det händer mycket här och mycket stöd här," sade Kauffman om Massachusetts juridiska scen. Hon tillade att Massachusetts domare behandlar regelbundet med samma sex frågor och är överlägset nådig mot samma kön par. Massachusetts är verkligen det mest juridiskt flexibla staten för par av samma kön för att starta en familj via legaliserade äktenskap eller anta gemensamt som ett ogiftpar.

Juridiska utmaningar och problem som kvarstår

Det är viktigt för HBT-föräldrar att fullt ut överväga inte bara möjligheterna att föra ett barn i sina liv utan även upprättandet av rättsliga relationer med barnen, sade Kauffman. Det finns ett antal alternativ för samma könsfamiljer: antagande genom både offentliga och privata byråer och assisterad reproduktiv teknik (in vitro fertilisering, alternativ insemination eller surrogacy). "För lesbiska par blir det vanligtvis adoption eller givare insemination," sade hon. "För homosexuella par kan processen vara adoption eller surrogat." Internationellt adoption blir mindre tillgängligt för homosexuella par (och är nästan säkert inte tillgängligt för lagligt gifta par av samma kön, medan inhemska adoptioner blir allt vanligare. Lesbiska par som använder givarens insemination har viktiga beslut att göra inte bara om valet av en givare, utan om huruvida man använder en anonym givare eller en känd givare (och hur man hanterar de rättsliga konsekvenserna av att välja en känd givare). Gay män som överväger surrogacy bör vara försiktiga med att arbeta med välrenommerade organ som har erfarenhet av att arbeta med homosexuella par.

Kauffman betonar att etablering av lagliga föräldraförhållanden är avgörande. Att vara kunnig om vilka alternativ och juridiska skydd som finns där du bor är en prioriterad fråga för samma sexpar som vill starta en familj. Konsultation med en advokat som har erfarenhet av att arbeta med par av samma kön är lika viktigt som att ha ärliga och öppna diskussioner med varandra om dina planer på att få barn i ditt liv.

Antagningsprocessen är fortfarande nödvändig för föräldrar med samma kön

Kauffman är oroad över att många fortfarande inte förstår varför de måste gå igenom adoption och varför det är viktigt att skydda den icke-biologiska förälderns förhållande till barnet. Det har förekommit många förvaringsstrider över hela landet efter uppbrottet av ett par av samma kön där den icke-biologiska föräldern utan laglig föräldraskap har förlorat all kontakt med sina barn. När du har etablerat juridiskt föräldraskap skapar detta ett jämnt spelfält där vårdnadsbeslut baseras på barnets bästa snarare än på vem som är den "riktiga" föräldern. Och även om du är lagligt gift och har barn tillsammans, är det viktigt att göra en antagande, som ges full tro och kredit av alla andra stater och av den federala regeringen. Detta kommer att bidra till att undvika problem om du till exempel reser genom en DOMA-stat och föräldraskapet utmanas. Det sägs att det finns ett antal stater som inte tillåter samma kön par till adoption. Lyckligtvis finns det många som tillåter andra föräldrar adoption.

"Vissa människor åsidosätter det faktum att de måste göra en adoption, vilket är helt förståeligt eftersom det här är deras barn", säger Kauffman. Ändå där skyddet för adoption är tillgängligt och föräldrarna kan fastställa sina rättsförhållanden med sina barn, kan det inte betyda skillnaden mellan att ha ett pågående förhållande till ditt barn efter en uppbrott eller riskera förlusten av detta samband sammanlagt. Kauffman uppmanar människor att hedra och respektera de relationer de etablerar med varandra och med sina barn och uppmanar par av samma kön att läsa "Skydd av familjer: Standarder för HBT-familjer", en resurs tillgänglig från GLAD. "Gör det rätta och se till att dina barn har de skydd de förtjänar", säger Kauffman.