Small Business Success Story: Online-återförsäljare blir fysiska

Det här är en tid med Internet shopping, med tiotals miljoner människor som gör sina inköp online varje år. Så när Eyal Levy bestämde sig för att sälja en ny generation bönsäckstolar kallad Yogibo, tänkte han att en e-handelsbutik var exakt rätt drag.

Yogibo översatte dock inte bra online. Stolarna är gjorda av stretchigt tyg och när du sitter, mögel mot kroppen, säger Levy. Men försök bara att övertyga kunder att köpa produkten utan en provkörning. Det tog inte lång tid för Levy att inse att Yogibo inte höll på med kunder på webben.

"Jag insåg att människor blev kär i produkten först efter att de försökte dem", berättar han för Investmentmatome. "Meddelandet om hur bekvämt de är är mycket svårt att förmedla via online eller någon annons eller någon recension."

Så Levy justerade sin affärsstrategi. År 2010 öppnade han den första Yogibo-butiken på Natick Mall, utanför Boston, nio månader efter att ha lanserat online-verksamheten. Trots att man utvidgar sig till den fysiska världen, förutom att sälja på nätet, arbetar för Yogibo, har det inneburit nya utmaningar för Levy, som att skaffa kapital för att finansiera butiksåtgärder. Idag har Yogibo 22 butiker i köpcentra längs östkusten, med flera nya butiker som förväntas öppna i år.

Utmaningen att lyckas på nätet

Liksom många småföretagare såg Levy att lansera en webbutik som lågrisk, speciellt för en första gångs satsning. Du kan starta en webbutik dessa dagar med några klick och en minimal kontantinvestering.

Yogibos Eyal Levy

Men bara för att du skapar en online-verksamhet betyder det inte att kunder hittar dig. Det blir allt svårare att odla ett företag på webben, säger Steve Dennis, en detaljhandelskonsult och tidigare Neiman Marcus verkställande med säte i Dallas. Med så många kunniga shoppare som letar efter de bästa erbjudandenen online, säger Dennis, marknadsföringskostnader för att förvärva kunderna går upp.

Även med en framgångsrik webbutik kan det vara meningsfullt att du öppnar ett affärshotell för att locka både lojala och nya kunder. Gwendolyn Wright, en liten företagskonsult i San Francisco, säger att vissa kunder vill röra produkten, även om det bara är ett par jeans eller en tröja.

Wright pekar på glasögon varumärke Warby Parker som ett exempel på en online-verksamhet som har öppnat butiker för att öka försäljningen och locka nya kunder som hellre vill försöka på glasögon i en butik.

Bror och syster laget Rishi och Tapasya Bali, vars hemland Indien anses vara födelseplatsen för yoga, öppnade en e-handelsplats i början av 2013 för att debutera sitt lyxiga yogaklädermärke, YogaSmoga. Rishi slutade sitt jobb hos Goldman Sachs för att starta verksamheten.

YogaSmoga Rishi Bali

Nästa år utvidgade YogaSmoga till tegel och murbruk, öppnade en första butik i Greenwich, Connecticut. En andra butik i Brentwood, Kalifornien, följde.

Rishi Bali säger butiker var alltid en del av varumärkets strategi eftersom YogaSmoga har som mål att gå utöver klädomsättningen. Dess butiker hjälper "ansluta konsumenter som söker en wellness livsstil", säger Rishi. YogaSmogas Greenwich-butik är till exempel i ett två våningar radhus vars andra våning kommer att användas för yogakurser och andra händelser när renoveringar är färdiga, säger Rishi.

Han säger att ha en online-närvaro som först hjälpt YogaSmoga att göra övergången till tegel och murbruk eftersom det gav konsument- och marknadsinsikt, som demografisk och geografisk information.

"Allt vi gör hjälper nästa sak," berättar han för Investmentmatome. "Online hjälper första affären och den första butiken hjälper den andra affären."

YogaSmoga öppnar ytterligare två butiker i södra Kalifornien i sommar, och det finns planer på att öppna ytterligare 10 butiker senare i år. Verksamheten väckte nästan 12 miljoner dollar från utomstående investerare för att stödja sin expansion i tegel och murbruk.

Hitta finansiering

För de flesta småföretag kan det dock vara en utmaning att hitta kapital. Fastighetskostnader, i synnerhet inom ett högtrafikområde, kan variera från $ 40 till $ 100 per kvadratmeter eller mer, enligt Dennis. Lägg till armaturer och andra butiksrenoveringar, såväl som inventering, och "det är en stor kostnad för en liten butik", säger Dennis.

YogaSmoga butik i Greenwich, Connecticut.

För att stödja Yogibo höjde Levy ursprungligen fröpen från vänner. När försäljningen ökade satte han vinsten tillbaka i verksamheten för att finansiera butiksåtgärder. För att hjälpa till med fortsatt expansion har Yogibo nyligen fått ett $ 300.000 lån från Funding Circle, en online-utlåningsplattform för småföretag.

Eftersom Yogibo var ny, riktade Levy köpcentrum för sina butiker när han expanderade. "Vi ville ha ett utrymme med stor trafik som människor går och stoppar och säger," Vänta en sekund, vad är det här? "Säger Levy.

För honom har tegelstenen varit framgångsrik. "Det här var ett bra sätt för oss att växa snabbt och förbättra vår branding", säger Levy.

Yogibo har också expanderat till andra produkter, såsom kuddar och heminredning. Verksamheten är lönsam och Levy räknar med att försäljningen ökar med 30% i år.

Göra flytten

Vill du ta din butik offline? Här är några ord av råd.

Börja små: Innan du går till en permanent plats, överväga att öppna en popup-butik, säger Wright. På så sätt kan du lära dig vad kunderna vill ha och om en butik är en livskraftig modell för ditt företag. "Du vill inte gå och underteckna ett femårigt leasingavtal och inte veta vad du gör," säger hon. "Människor blir i trubbel hela tiden med det."

Tänk om det är rätt drag: Fråga dig själv om din produkt är unik nog för att motivera en butik. "Att öppna en tegel och murbruk [är] inte för varje produkt och inte för alla affärer, säger Levy. "Men idén när man öppnar en butik är att skapa en annan kundupplevelse som är unik och väldigt kul, för jag tror att om du inte har en exceptionell erfarenhet kommer folk att gå och handla online."

Ha en plan: Se till att du har en genomtänkt strategi för att öppna ett butiksfront, eftersom utförandet är avgörande för din framgång, säger Bali. Att bygga och driva en butik är inte lätt, säger han. "Varje dag måste du jobba på det."

För mer information om hur man startar ett litet företag och hur man får finansiering, inklusive småföretagslån, besök Vår webbplats Small Business Guide .

Hanah Cho är en personalförfattare som täcker småföretag för Investmentmatome. Följ henne på Twitter @hanahcho , på Google+ och igen Linkedin . Kontakta Hanah at [email protected] .

Översta bilden via iStock.