Europeiska unionen anklagar Google för att gynna egna produkter i sökningen

Google har orättvist använt sina dominerande ställningar i online-sökning för att gynna sina egna inköpsprodukter i sökresultat, hävdar Europeiska unionen.

Kommissionen skickade onsdagen ett meddelande om invändningar till Google och sade att praxis verkar strida mot EU: s antitrustlagar.

"Google har nu möjlighet att övertyga kommissionen tvärtom", säger Margrethe Vestager, unionens kommissionär med ansvar för konkurrenspolitik, i en skriftlig redogörelse. "Men om undersökningen bekräftade våra bekymmer, skulle Google behöva möta de rättsliga följderna och ändra hur det gör affärer i Europa."

Europeiska kommissionen, EU: s verkställande organ, tillkännagav att den har lanserat en liknande antitrustutredning om Googles Android-mobiloperativsystem. Det kommer att fokusera på om Google använder sin dominerande ställning för att tvinga tillverkarna av enheter som driver systemet till konkurrensbegränsande avtal.

I sitt eget uttalande nekade Google att dess position som hands-down-ledare i online-sökning har krossat konkurrensen, i Europa eller någon annanstans.

"Medan Google kan vara den mest använda sökmotorn kan människor nu hitta och få tillgång till information på många olika sätt - och påståenden om skada, för konsumenter och konkurrenter, har visat sig vara brett av varumärket", säger Amit Singhal, Googles vice president i ansvar för sökning, skrev i ett blogginlägg.

Singhal noterade att de senaste åren har företag som Facebook, Pinterest och Amazon investerat i sina egna söktjänster och nya sökmotorer som Quixey och DuckDuckGo har kommit online. Han noterade också det offentliga erbjudandet 2014 av Zalando, en tysk shoppingplats som blev en av Europas största någonsin tekniska IPO.

"Varje ekonom skulle säga att du vanligtvis inte ser ett ton av innovation, nya aktörer eller investeringar i sektorer där konkurrensen stagnerar - eller domineras av en spelare", skrev han. "Men det är precis vad som händer i vår värld."

EU-klagomålet fokuserar främst på jämförelseshopping.

Det sägs att en undersökning som öppnades 2010 föreslår att Google ger "systematisk god behandling" till sin egen produkt, Google Shopping, i sökresultaten genom att visa den mer framträdande än andra tjänster som upptäckts av Googles sökalgoritm.

"Kommissionen är oroad över att användarna inte nödvändigtvis ser de mest relevanta resultaten som svar på frågor, säger klagomålet. "Detta är till nackdel för konsumenterna och kväver innovation."

Det står att kommissionens preliminära uppfattning är att Google bör behandla sitt eget köpverktyg på samma sätt som alla andra i sökalgoritmen.

Google har nu 10 veckor att svara på påståenden och söka en formell utfrågning om dem.

Doug Gross är en personalförfattare som täcker personlig ekonomi för Investmentmatome . Följ honom på Twitter @doug_gross och igen Google+ .

Bild via iStock.