Akta dig för bluffartister i katastrofens väck

När det svåra vädret lämnar ett spår av förstörelse kan en annan typ av fara lurka i efterdyningarna: obehagliga karaktärer som ser till kontanter i att rengöra och reparera insatser. Dessa bedrägliga "stormkasare" kan orsaka allvarliga problem för offren och de som vill hjälpa dem.

"Husägare vill bara sätta sina liv tillbaka igen", säger Jim Quiggle, kommunikationsdirektör vid Koalition Against Insurance Fraud. "Det är lätt att falla byte för smidiga konster."

Undvik oärliga entreprenörer, falska välgörenhetsorganisationer och andra system med dessa tips.

Vanliga katastrofsvindel och hur man undviker dem

1. Fake entreprenörer

"Var försiktig med out-of-state entreprenörer som uppträder vid din dörr oväntat", säger Anna Stafford, talesman för Texas Windstorm Insurance Association. Dessa entreprenörer kommer in i staden och hoppas kunna dra nytta av allvarlig skada men kan använda material av låg kvalitet, klippa hörn för att öka vinsten eller lämna innan jobbet är klart.

Hur man undviker problem:

• Begär uppskattningar från flera lokala företag och läs deras recensioner.
• Be om bevis på adress, licens och försäkring.
• Kolla Better Business Bureau för klagomål.

2. Begäran om förskott eller kontantbetalning

Om en entreprenör begär full betalning innan reparationer påbörjas, ska det vara en röd flagga. Han kan ta dina pengar och springa. Vissa kan också försöka undvika att betala skatt eller köpa lagligt obligatorisk försäkring genom att begära kontantbetalningar.

Hur man undviker problem:

• Gör en 20% till 30% insättning; betala saldot endast när arbetet är klart.
• Betala med check eller kreditkort, aldrig i kontanter. På så sätt kan du bestrida betalningar om du hittar arbetet otillfredsställande.

3. Underteckna försäkringskontroller

Var försiktig med entreprenörer som ber dig att underteckna rättigheter för en försäkringsavräkningskontroll. Om du gör det ger entreprenörer möjlighet att se hur mycket du har tilldelats och justera räkningen i enlighet med detta och, som att betala kontant, lämnar du inget nytt om arbetet är subpar.

Hur man undviker problem:

• Om du har ett lån, vet du att checken sannolikt kommer att göras till din långivare. Betalning för reparationer kommer att ordnas via din hypotekslån.
• Om du äger ditt hem direkt, "sätta in försäkringspengar på ditt bankkonto, betalar sedan i faser efter att du och din försäkringsgivare är nöjda med att arbetet gjordes korrekt", säger Quiggle.
• Avvisa entreprenörer som erbjuder "att betala din självrisk som ett incitament att få ditt företag", säger Jim Camoriano, en talesman för State Farm. Detta är inget annat än en skuggig marknadsföringstaktik.

4. Ofullständiga kontrakt

Undvik entreprenörer som ber dig skriva under tomma, ofullständiga eller oklara kontrakt med löftet att fylla på saker senare. Blanketter eller uttalanden som "se försäkringsskatt" tillåter oärliga entreprenörer att komma in på orättvisa villkor.

Hur man undviker problem:

• Kontrollera din kontrakt noga innan du loggar in. Se till att din kopia är identisk med entreprenörens kopia.
• Om du inte förstår kontraktet, fråga din fordringsjusterare för att granska det.
• Kontrakt bör vara officiella handlingar, inte handskriven, och undertecknad av alla parter innan arbetet börjar.

5. Överraskning skada

Entreprenörer som plötsligt hittar ett nytt, dyrt problem efter att arbetet börjar kan se ut att blåsa upp räkningen.

Hur man undviker problem:

• Håll reparationer.
• Kontakta din försäkringsgivare omgående. "Nya skador upptäckter kan kräva betydande förhandlingar och diskussioner mellan entreprenören och justerare," Quiggle säger.

6. Fake statsagenter

Var skeptisk om människor som hävdar att de representerar Federal Emergency Management Agency, eller FEMA, dyker upp vid din dörr. Bedrägerier kan begära ditt personnummer eller annan personlig information under förutsättning att du fyller i ett krav. De kan till och med begära betalning för att "skynda på saker".

Hur man undviker problem:

• Om en förmodad agent dyker upp, be om att se ett myndighets-utfärdat foto-ID.
• Ansök om FEMA hjälp bara genom att kontakta byrån direkt.
• Kom ihåg, FEMA tar ingenting för hjälp, applikationer eller inspektioner.

»FÖR FEMA RÅDHJÄLP: Besök DisasterAssistance.gov eller ring 1-800-621-FEMA.

7. Bilbedrägeri

Folk kan försöka fixa och sälja översvämningsskadade fordon, en övning som var vanlig efter orkanen Katrina. Även om det inte är olagligt att sälja ett överskottsfordon, skulle det kunna vara ett brott att dölja skador från en köpare.

Hur man undviker problem:

• Använd ett fordonsidentifikationsnummer (VIN) för att få en fordonshistorikrapport från en byrå som Carfax eller AutoCheck.
• Inspektera fordonet, titeln och äganderätten för tips som det kan ha varit ett bärgningsfordon, vilket innebär att den hade så stor skada att försäkringsbolaget har förklarat det totalt förlust.

8. Phishing för donationer

E-postmeddelanden som söker donationer efter en katastrof bör hanteras med försiktighet. De kan användas för att stjäla pengar eller din identitet eller att infektera din dator.

Hur man undviker problem:

• Klicka inte på länkar eller öppna bifogade filer i oönskade e-postmeddelanden.
• Verifiera organisationer genom att kontakta dem direkt. Kontaktinformation finns på BBB Wise Giving Alliance.

9. Flood insurance robo-samtal

Dessa bedrägliga samtal berättar för folk att deras översvämningsförsäkringspremier är förfallna. Ett meddelande kräver omedelbar betalning för att täckas för en ny översvämning.

Hur man undviker problem:

• Häng upp telefonen direkt.
• Ring din agent eller försäkringsgivare för att bekräfta policy status.
• Ring till National Flood Insurance Program på 1-800-638-6620 om du har en federal täckning.

Mer från Investmentmatome

• Investmentmatomes guide till ekonomisk hjälp efter en naturkatastrof
• Översvämningsförsäkring kommer med en väntetid
• Komplett guide till orkanförsäkring