Kvinners lag i styrelsepresentation-men är förändring pågår?

Kvinnors klagomål om sexism på kontoret kan falla på döva öron. Trots allt, enligt många arbetsplatsundersökningar, gör kvinnor bättre än någonsin.

US Department of Labor fann att 57,2% av de amerikanska kvinnorna i arbetsför ålder deltar i arbetskraften - även om arbetskraftsdeltagandet i allmänhet tränar nedåt. Fler kvinnor når ledarskapsställningar än någonsin tidigare. Nästan två av fem ledare är kvinnor, dubbelt så många som 40 år sedan visar amerikanska folkräkningsbyråns data.

Men ett nytt glasloft verkar ogenomträngligt för det krossande momentum som kvinnor gör i andra delar av det amerikanska arbetslivet. Antalet kvinnor på bolagsstyrelser har plågat de senaste åren och väcker alarmklockor för jämställdhetsgrupper.

"Än en gång har det varit liten eller ingen ökning för kvinnor på styrelser i företagsamerika", berättar Catalysts decemberrapport, en ideell som mästare på arbetsplatsens mångfald. Kvinnor höll bara 16,9% av styrelseordningarna, det åttonde raka året med platt tillväxt, i en katalysatorrevision av Fortune 500-företag.

Många brädor innehåller inte några kvinnor. I slutet av förra året fann New York Times att 36% av USA: s största offentliga företag har manliga styrelser.

VD och bolagsstyrelser tenderar att välja ledare som speglar deras erfarenheter, intressen och oftare än icke-kön, visar forskning. "Det är inte så att människor inte tror att kvinnor kan göra jobbet", säger Deborah Rieman, styrelseordförande i Metamarkets, ett analytikerföretag. "Men brädor tenderar att välja någon som de omedvetet tycker passar mögel."

Förgreningarna är inte bara samhälleliga, utan också ekonomiska. Studie efter studie visar att företag med ett högre förhållande kvinnlig högst överträffar företag vars ledarskap domineras av män.

Varför? Företagen med större könsparitet återspeglar bättre kundbasen som de söker att fånga, säger Sue Meisinger, tidigare VD för Society for Human Resources Management. "Om du är i konsumtionsvaror vill du ha kvinnans perspektiv. Du kan inte be en styrelseledamot att vara talesman för alla kvinnor, men det förbättrar diskussionen, säger hon.

Oavsett branschen är kvinnor värdefulla styrelseledamöter. Säger Libby Sartain, tidigare CHRO av Southwest Airlines och Yahoo, "Styrelser kan dra nytta av att ha mångfald av tanke. Om alla har samma erfarenhet kan styrelsen missa möjligheter eller problem som ska lösas."

Varför är så få kvinnor på styrelser?

Den ofta fördjupade styrelseprocessen Rieman nämner direkt bidrar till könsskillnaden. Det skapar en återkopplingsslinga genom vilken kvinnor känner sig ovärderliga på högre nivåer.

Stephanie Cohn Rupp, VD för Toniic, ett internationellt värdepappersföretag, säger, "I åratal har jag aldrig haft mod att söka ledarroller. Även när jag ansökt om min nuvarande roll, trodde jag att jag kan vara för yngre att bli överklagad."

Självklart måste kvinnor ta ansvar för sin egen framsteg. "Alla upplever hinder i sin karriär, så jag spenderade inte mycket tid på att tänka på om särskilda hinder berodde på mitt kön, men mer om hur man löser dem", säger Sartain.

Men kvinnornas ansträngningar att överträffa förtroendefrågor är meningslösa utan rätt möjligheter. Meisinger påminner om att bli ombedd till styrelse efter att ha träffat bolagets VD vid en nätverkshändelse som innehas av Catalyst.

"Det är väldigt mycket en relation-driven urvalsprocess. Det kan fungera till nackdel för kvinnor om kvinnor inte kan vara i sociala grupper där dessa relationer är byggda ", säger Meisinger, De fält som kvinnor eftersträvar påverkar också deras styrelserepresentation. Många brädor föredrar fortfarande de som har ekonomisk erfarenhet. Och medan män och kvinnor i USA tjänar lika många företagsgrader, utgör kvinnor bara 23,1% av de högre tjänstemännen inom finans- och försäkringsbranschen i Financial Post 500, Catalystfynd. I datavetenskap, en bransch av ökande betydelse för teknikbrädor, leds numren från början. Män får 82,4% av graderna.

De kvinnor som kan komma på styrelser möter ytterligare och ofta könsbaserade hinder för framsteg. Cohn Rupp noterar att hennes självtvivel skulle överfalla i möten. "Jag skulle få bra feedback på min substans, men bli tillsagd att jag behövde tala med mer verkställande närvaro. Som ett resultat börjar du fokusera på faneringen av din kommunikation, "hur" istället för "vad"."

Hon tillägger, "Den första styrelsen jag var på, en av de äldre männen skulle kalla mig barn." Jag försökte förstå att det kunde ses som tillgiven, men det skulle dämpa mina bidrag."

Vad hjälper kvinnor att få på brädor?

Ingen faktor kommer att öka kvinnlig styrelse representation; Utbildning, styrelser och kvinnor har alla en roll att spela.

Högskolor och universitet kan styra kvinnliga studenter mot vissa stora aktörer med större potential för uppåtgående rörlighet. Dr Rieman berömmer Harvey Mudd College, en liten vetenskaps- och ingenjörskola i Kalifornien, där kvinnor nu utgör 45% av de datavetenskapliga akademikerna, efter en ansträngning som spetsats av president Maria Klawe.Mudds framgång tyder på att andra skolor och andra manliga dominerande huvudmän kunde byta genom liknande program.

Grader är inte det enda svaret. Kvinnliga affärskandidater står fortfarande inför mycket olika utfall än manliga affärskandidater - delvis för att de har svårt att vinna styrelsepresentation. Meisinger säger att styrelser letar efter personer med verkställande direktörserfarenhet, det vill säga personer som redan finns i styrelsen. "En av hindren är att det inte finns tillräckligt med omsättning", tillägger hon. "Att bygga ett visst fokus på terminsbegränsningar i styrningsstrukturen är ett sätt att närma sig det."

Intresserade styrelseledamöter kan vidta ytterligare åtgärder för att säkerställa att deras styrelser är representativa för företagets anställda, kunder och andra intressenter. Cohn Rupp rekommenderar att innan nämnder nämner namn för att fylla lediga platser, är de överens om en målsättning och områden där styrelsen kan behöva diversifiera, inklusive men inte begränsat till kön.

För att bemyndiga inklusivitet föreslår hon också att styrelseledamöter i vinstdrivande företag driver sig för att bli certifierade Benefit Corporations eller företag som lovar ytterligare miljö- och sociala mål. Hon förklarar, "För att bli ett förmånskorps måste du ha ett visst antal kvinnor på ditt bord. Det blir en del av styrelsens skelett."

Lyckligtvis finns det redan några bra nyheter. Enligt Sartain söker "Upplysta brädor efter yngre människor, inklusive kvinnor, som har erfarenhet av sociala medier, Internetmarknadsföring eller teknik för att inte bli störda av nystartade företag som kan skapa teknik för att ta marknadsandelar."

Meisinger instämmer i att vissa styrelser växer mer flexibelt. "Många debatter pågår med verkställande ersättning har skapat mer intresse för att ha någon med [personal] kompetens. Eftersom kvinnor starkt dominerar HR ser du fler kvinnor på styrelser."

Det innebär att kvinnor kanske kan nå företagsledningspositioner genom att göra vad de älskar, vilket i slutändan är den bästa lösningen. "Om du tycker vad du gör är spännande för dig, och du letar alltid efter vad du kan göra, det är den bästa vägen till framgång, säger Rieman.

Det finns andra steg som kvinnor kan ta för att vara konkurrenskraftiga. Cohn Rupp varnar, "Var försiktig med vilken återkoppling du internaliserar, vare sig positiv eller negativ. Feedbacken, även från andra kvinnor, kan vara en återspegling av det gamla systemet."

Och även om det inte löser alla problem, är alla överens om att enheten går långt. Sartain råder: "Oavsett vilket jobb du är tilldelad, överträffar förväntningarna - även om du håller ögonen på din nästa kampanj eller möjlighet."

Meisinger tillägger, "Om du får en möjlighet, gå till det, även om du tvivlar på dina kvalifikationer. Jag blev aldrig befordrad till en position som jag inte var rädd för på någon nivå. Alla som går in i ett jobb kommer att ha en inlärningskurva. Varför kan det inte vara du?"

Kvinna i möte bild via Shutterstock.