När internationella resor växer, får utländska transaktionsavgifter vänster bakom

Eftersom internationella resor från USA når en heltidskrig, blir fler kreditkortsutgivare än någonsin avskaffade utländska transaktionsavgifter.

Förra året gjorde amerikaner rekord 73 miljoner internationella avgångar med flyg och andra transportsätt, säger Richard Champley, en senior analytiker på National Travel and Tourism Office, en del av US Department of Commerce.

"Det ser ut som 2016 kan vara ett annat rekordår, säger Champley, med hänvisning till de tidiga uppgifterna i år, vilket visar en ökning på 10,1% av utgående internationella avgångar jämfört med 2015.

När resan har boomat har vi också börjat se utländska transaktionsavgifter försvinner från kreditkort. Utgivare tackar dessa avgifter - vanligtvis 1% till 3% av det belopp som belastas - på inköp gjorda utanför USA. Under de senaste tre åren har var och en av de 12 största kreditkortsutgivande bankerna antingen infört ett nytt kreditkort utan utländsk transaktion avgifter eller eliminerade sådana avgifter på ett befintligt kort.

Om dessa trender fortsätter kan utländska transaktionsavgifter på kreditkort snart bli en sak av det förflutna.

Internationell resa tar flyg

Internationell resa ökar inte varje år som urverk; den har sina stötar och nedgångar, vilket gör de långsiktiga vinsterna under de senaste åren en stor sak. Och ökningen är inte alla affärsresor; I själva verket har affärsresor mjukat de senaste åren.

Istället visar undersökningar från National Travel and Tourism Office att semesterfirare har varit en ledande bidragsgivare till den stadiga stigningen i reseantal. Dessutom antyder Champley att uppgifterna visar att ökningen av resor beror på en ökning av antalet resenärer, i stället för att folk tar fler resor per år.

Dessa resedata inkluderar personer som reser utomlands via flyg och andra transportsätt och de som reser till Mexiko och Kanada genom landtransport. Banco de Mexico och Statistik Kanada bidrar med siffror på den senare. Om deras data från förra året revideras kan 2015-numren (representerad av den blåa streckade linjen) ändras. Den prickade blå linjen på diagrammet ovan representerar den tillväxt vi kan se om nuvarande trender fortsätter i slutet av detta år.

Denna ökning av internationella resor har indirekt bidragit till stora förändringar i kreditkortsindustrin de senaste åren, eftersom efterfrågan på kort utan utländska transaktionsavgifter har stigit.

Konkurrensen slår ut utländska transaktionsavgifter

Inte så länge sedan, att hitta ett kreditkort utan utländsk transaktionsavgift innebar ibland att gå med ett kort som inte var din toppval. Under 2010 konstaterade en Pew Trust-studie att 91% av kreditkort som utfärdats av de största 12 bankerna i landet hade utländska transaktionsavgifter och medianavgiften var 3%.

Idag har landskapet förändrats. Med samma metod som beskrivits av Pew fann Investmentmatome att endast 57% av kreditkorten som utfärdats av dagens 12 största banker för närvarande har utländska transaktionsavgifter, trots att medianavgiften var densamma. Bland resekreditkort har dessa avgifter nästan helt försvunnit.

Att bli av med utländska transaktionsavgifter kan vara lukrativ för emittenter, varav många tjänar huvuddelen av sina kreditkortintäkter från ränta, inte avgifter. Faktum är att ett sammansatt resultaträkning från First Annapolis Consulting med uppgifter från större kreditkortsutgivande banker visade att ränteintäkterna medförde dubbelt så mycket pengar som alla intäkter från serviceavgifter (inklusive utländska transaktionsavgifter) och utbytesavgifter.

Vissa emittenter kan också försöka bjuda på höginkomstkortsinnehavare, som tenderar att resa både oftare och få in mer intäkter än den genomsnittliga kortinnehavaren. Faktum är att amerikanska hushåll i de högsta 20% av inkomsterna rapporterade att spendera pengar på flygpriserna till dubbelt så mycket som alla hushåll i data som samlades in 2014 av Bureau of Labor Statistics. När kortinnehavare spenderar mer, ger emittenter mer intäkter.

För några år sedan blev Chase av med 3% avgifterna på United United Explorer Card. Idag har ingen av emittentens resekort en utländsk transaktionsavgift.

Nyligen meddelade USAA att det skulle eliminera utländska transaktionsavgifter på alla sina kort i år. Det gjorde förändringen för aktiva militära kortinnehavare som tjänstgör utomlands och medlemmar som tycker om att resa internationellt, sade USAAs vice president Matt Bruhn i ett uttalande till San Antonio Express News. Navy Federal Credit Union, som också tjänar militära familjer men är inte bland de 12 största emittenterna, gjorde samma drag tidigare i år.

Vissa emittenter satte scenen för skiftet bort från dessa avgifter tidigt. Capital One, till exempel, har alltid haft en ingen utländsk transaktionsavgift, säger en Capital One-talesman. Och Discover slutade att debitera avgifterna 2011, efter en efterkonjunkturnedgång i internationell resa.

Föregångs för en vapenkamp

Det här är inte första gången emittenter har blivit låsta i en fördelar vapenlöpning, och det blir inte det sista. Tänk på vad som hände under 2013 då Capital One började erbjuda ett avgiftsfritt 1,5% återbetalningskort. Sedan dess har Barclaycard, Chase och Wells Fargo följt efter. Citi släppte till och med ett fast kontantkort med en kurs högre än 1,5%.

Vad som hände med fast kontanter tillbaka händer nu med utländska transaktionsavgifter, och det drar nytta av internationella resenärer.Faktum är att en ny analys av Investmentmatome visade att även om du reser utomlands endast en gång om året, skulle ett resekort utan utländska transaktionsavgifter nu bli bättre än de flesta kassakort på grund av de rikare belöningarna och bristen på avgifter utomlands.

Den genomsnittliga utländska resenären debiterar cirka 816 dollar till sitt kreditkort utomlands vid varje internationell resa och tar 2,6 resor utomlands per år, baserat på 2014 enkätdata från rese- och turismkontoret, den senaste tillgängliga. Om han eller hon kunde undvika att betala median utländsk transaktionsavgift vid varje utlands köp, skulle besparingarna öka till ungefär 64 dollar per år.

I en ekonomi där dollarn är stark kan pengarna gå långt.

Varför utländska transaktionsavgifter snart kommer att vara en sak från det förflutna

Resan kanske inte fortsätter sin stadiga ökning. Det går i cykler, säger Champley. I allmänhet är ökningen av internationella resor relaterad till en stark amerikanska dollar, inkomstökning, ökad bruttonationalprodukt, fler flygbolag som reser till fler destinationer och marknadsföringsprogram riktade mot amerikanska resenärer, konstaterar han. Det kommer sannolikt att minska på något sätt, säg, i en framtida kreditkris eller i händelse av en ekonomisk nedgång.

Men ökningen av internationella resor för nu verkar det kunna vara tillräckligt för att vissa emittenter vill gräva utländska transaktionsavgifter på kreditkort för gott. Inga utländska transaktionsavgifter kan snart vara den nya normala.

Claire Tsosie är en personalförfattare på Investmentmatome, en personlig finanswebbplats. E-post: [email protected] . Twitter: @ ideclaire7 .

Denna artikel uppträdde ursprungligen i Forbes.